- Подожди меня тут, - фактически приказала бабушка, когда они остановились около палаты, возле которой уже стояло два человека в форме служащих аврората.

Пройдя небольшую проверку, женщина попала внутрь охраняемой комнаты. Некоторое время она рассматривала свою старую подругу, которая лежала на койке и пялилась в потолок безжизненными глазами, а потом покашляла, обозначив свое присутствие, и произнесла:

- Выглядишь не ахти... Только не говори, что паре жалких Круцио удалось сломить твой дух.

- Я посмотрю, как ты будешь выглядеть после часовой пытки! - начальница отдела магического правопорядка вяло огрызнулась и передернула плечами, видимо, вспомнив вышеупомянутый промежуток времени.

- Нет уж, спасибо. Я слишком стара для такого, - притворно вздохнула посетительница. - Ты жива, а это - главное...

Далее последовал ничем не примечательный разговор двух давно не видевшихся подруг, который продолжался до той поры, пока Августа не закончила размахивать палочкой, накладывая невербальное заклинание от подслушивания.

- Фух, - старуха прервалась на полуслове. - Выполнять подобные трюки - это не то, чем я планировала заниматься в этом возрасте.

- Не прибедняйся: твой опыт даст сто очков форы многим молодым, - ответила пострадавшая.

- У нас мало времени. Расскажи, что произошло... - попросила Лонгботтом и присела на стул.

Амелия, поморщившись от парочки неприятных моментов, всплывших в памяти, начала объяснять свое виденье событий двухдневной давности.

Означенные два дня назад.

Миссис Боунс очнулась в незнакомом месте лежащей на холодном каменном полу, связанной по рукам и ногам, а также с кляпом во рту. Последнее, что женщина запомнила это то, как она направилась вслед за Августой, промелькнувшей в проулке Косой аллеи... Но, повернув за угол, служащая министерства наткнулась лишь на красную вспышку...

Повертев головой, плененная волшебница неожиданно встретилась взглядом со своей подругой. Та сидела на стуле, не по-стариковски закинув одну ногу на другую, и постукивала палочкой по ладони. Внезапно Амелия поняла, что шляпа "этой миссис Лонгботтом" лишь отдаленно смахивает на всем известный оригинал. Это в свою очередь означало, что перед ней была самозванка. Сердце миссис Боунс замерло на миг, а потом быстро-быстро забилось, пытаясь вырваться из грудной клетки: начальница местного правопорядка догадалась, кто скрывается под этой личиной...

- Может быть, это прозвучит немного напыщенно, но, тем не менее... добро пожаловать в ад! - раздался хорошо знакомый старческий голос. - Признаться, когда я сумела добыть пару волос нашей общей знакомой, то даже не надеялась на такую удачу, как встречу с тобой. В такие моменты приятно осознавать свою исключительность на фоне окружающих тебя идиотов! Что-то я увлеклась... настало время устроить небольшой обмен: ты мне информацию, а я тебе "проценты" за каждый день, проведенный в Азкабане. По глазам вижу, что подобные условия пришлись тебе по вкусу, что ж, тогда начнем... Круцио!

Десять минут спустя.

- Кажется, я что-то "забыла"... ну, да ладно. Круцио!

Прошло еще десять минут.

- А ты не слишком разговорчива, мне следовало бы сказать "уважаю", но, прости, я не знаю таких слов... Круцио!

На исходе получасовых пыток Беллатриса решила разнообразить затянувшееся мычание и "вспомнила" про кляп.

- Подозреваю, что ты горишь желанием поделиться со мной кое-какими сведениями, не так ли? - поинтересовалась новоиспеченная вдова и взмахом палочки вернула пленнице возможность говорить, но ответа не последовало.

- "Что б ты сдохла, тварь", - интерпретировала выражение лица Боунс брюнетка, к которой уже вернулся ее облик. - Ай-яй-яй, как нехорошо! Но ничего, я знаю отличное средство от грубости, да и амнезию, говорят, лечит на "ура"... Круцио!

Прошло еще какое-то время, прежде чем истязаемая женщина созрела для общения.

- Что тебе нужно? - обессилев, прошептала она.

- Я пошутила, я уже узнала все, что хотела, - бывшая заключенная махнула каким-то флакончиком и хищно улыбнулась, облизав губы. - Каюсь, мне просто захотелось послушать, как ты будешь кричать, так что... Круцио!

- ...примерно так все и было, - закончила свой рассказ Амелия и устало прикрыла глаза.

- Мда... - протянула старуха, задумчиво пожевав губами. - Значит, эта девица знает о нашей возне вокруг Поттера. Возможно, она захочет защитить мальчишку... тут-то мы от нее и избавимся, а заодно и "Избранного" припрем к стенке, уличив в содействии опасной преступнице... Или можно...

Погруженную в себя бабушку Невилла выдернуло из омута мыслей раздавшееся покашливание.

- Не думаю, что такой план актуален, - качнула головой Боунс. - Я не поведала еще самое интересное: перед тем, как отправить меня ко входу в министерство, она сказала: "Смерть - это слишком просто. Я заставлю вас трястись от страха каждый день, каждый час и каждую секунду, в ожидании моего появления... Я подожду, пока вы не сделаете грязную работу, а потом приду и отниму у вас все, к чему вы так долго стремились". Почти дословно.

- Хочешь сказать, что она сама не прочь избавиться от поцана? К чему ей это? Бывшая Блэк уже не имеет никаких прав на наследство, да и вообще вне закона, не вижу в этом никакого смысла...

- Беллатриса всегда была малость не в себе, а после тюрьмы наверняка потеряла остатки разума, - отозвалась пострадавшая. - Теперь ее не волнуют такие понятия, как "выгодно" или "не выгодно" и "логично" или "нелогично".

- Хоть мы и достигли основной цели в Азкабане, но она может стать большой занозой, - старуха согласно качнула головой и тут же поморщилась. - Даже не сомневаюсь, что побег произошел из-за сиволапости исполнителей! Нужно было ограничиться одним Сириусом, а не пытаться решить все проблемы одним махом... Эх, осознание этого просчета заставляет чувствовать меня виноватой в том, что с тобой произошло.

- Брось, всего не предусмотришь, а желание отомстить за сына вполне понятно... Так что у меня даже мысли не возникло обвинять кого-то другого в моей собственной неосторожности.

- Спасибо... - покивала она в такт каким-то своим мыслям и чему-то слабо усмехнулась.

На полминуты в комнате воцарилось молчание, обе женщины погрузились в размышления. Первой тишину нарушила Лонгботтом: она почувствовала, что ее подруга пока неспособна вести долгие беседы, и поэтому решила плавно завершить их встречу.

- А у меня есть хорошая новость. Я вышла на тех людей, о которых мы недавно разговаривали.

- И как успехи? - заинтересовалась Амелия.

- Ведем переговоры по оплате. Думаю, это лишь вопрос времени. И не надо так вздыхать, мы же уже все не раз обсудили, - укорила ее старуха. - Да вот еще что... не хочу оглядываться всякий раз, когда выхожу из дома, так что нужно поскорее разобраться с нашей новой проблемой. Ты подумай, как ее можно решить, а завтра обсудим...

- Может, стоит подключить к делу этих твоих "умельцев"? - сходу предложила пострадавшая.

- Сомневаюсь, что несколько человек смогут найти ту, которую уже полмесяца ищут всем министерством. Впрочем, стоит попробовать, оплачивается все равно только результат... - миссис Лонгботтом задумалась. - Решено, так и сделаю, но ты все же подумай над другими вариантами.

- Конечно, мне самой не хочется повторения случившегося.

- Тогда я пойду, Невилл наверное заждался. - Пожилая дама поднялась со своего места. - Поправляйся.

- Постараюсь, - блекло улыбнулась миссис Боунс. - До завтра.

Несколько дней спустя. Где-то в Европе. Точное место неизвестно.

В этом коттеджном поселке все дома, больше напоминающие небольшие поместья, были обнесены глухими кирпичными заборами. Жители селения обладали немалыми властью и деньгами и очень не любили направленный на них интерес. В один из воскресных дней июня у двухэтажного дома, что стоял в самом центре этого скопища богатеев, с самого утра стали появляться гости. Посетившие данное место люди все, как один, были закутаны в плащи, а лица скрывали под капюшонами. Еще их объединял способ прибытия: они возникали, словно из воздуха, прямо во внутреннем дворике. Хлопки аппарации выдавали в них волшебников, но стоит отметить, что и среди магов были свои "уникумы"...