Как из нижнего города я выбралась, чище стало, конь успокоился, а когда я ему пообещала разрешить помыть копыта в фонтане на площади - совсем обрадовался и бодро меня туда довез. Я спешилась и сделала вид, что он не со мной - такая радость на лошадиной морде нарисовалась, когда он с разбега в фонтан запрыгнул, что я решила дать ему возможность поплескаться, а сама стала по сторонам смотреть. Народ празднично одетый гуляет, дети бегают, ничего так городок - живенький такой. В толпе не только люди, но и гномы есть - сказывается близость к их землям.

- Эй, чей это конь воду мутит?

Не заметила я, как возле фонтана стражники нарисовались. Делаю вид, что я ни при чем! Тем временем конь уже копыта отмыл, да и все остальное тоже под струями намочил и из воды выскочил. На меня косится, а вокруг уже толпа собралась - их хлебом не корми, зрелища подавай, и бочком, бочком ко мне приближается, пофыркивая. Я руками всплеснула, рот открыла да как заору:

- Это где ж ты, паршивец, был? Люди добрые - это ж не конь, а наказание! Только отвернусь - он сбегает! И все норовит в воду влезть, чистоплюй конского виду!

- А ты, девка, его за собой води - вот и не будет сбегать!

- В каждую лавку? А может, и к любовнику мне с ним заходить, чтоб он свечку нам держал?

Мужики засмеялись после моих слов, бабы платочками личики смущенные прикрыли, а стражник ко мне уже подошел. На него не подействовало.

- Пройдемте, девушка, вам штраф полагается за порчу городского имущества.

- Какого-такого имущества? Я, что ль, воду мутила? Конь мутил - вот с него штраф и берите!

Стражник - мужик сурьезный лет сорока, в полном обмундировании и с мечом на перевязи - только головой покачал и ко мне рукой потянулся, чтоб в караул отвести, как вдруг ворота замка распахнулись и выехали оттуда всадники в количестве пять штук. Конь мой, как их заметил, заржал как-то чудно, и его услышали. Подъехали они к нам - смотрю: а это три эльфа и с ними два человека. Под эльфами кони точь-в-точь, как мой. Люди на обычных, но тоже недешевых. Да еще и по одежде судя, не простые прохожие, а знатные.

- Откуда у тебя этот конь, девка? - один из них, что постарше, спрашивает.

Я мигом сообразила, что Дашу выдавать нельзя - поди знай, что у них на уме. А стражник меня в бок толкнул и шепчет:

- Это господин барон наш.

Ага, понял, не дурак. Поклонилась барону и говорю:

- В лесу нашла. Там еще труп был, но его уже звери съели, так что я, что осталось, закопала, а коня с собой взяла. Справный конь. Только вам я его не отдам.

Смотрю, эльфы посмурнели, один так вовсе лицом почернел, и кулаки сжал так, что костяшки побелели.

- Когда это было? - тот, что помладше из людей, спрашивает.

- Две луны назад.

- Показать можешь могилу? А где его оружие?

- Оружия при нем не было, только из груди стрела торчала с белым оперением. Видать, опередил меня кто, обобрал, а конь позже к хозяину подошел… - начала я рассуждать вслух.

Эльфы задумались. Один говорит:

- Садись на коня - покажешь нам, где это случилось.

- Э, нет, я весь день верхом, если хотите, чтоб я вас отвела туда, где труп нашла, дайте мне отдохнуть и выспаться. А утром съездим, отчего же не съездить!

- Да я тебя прикажу в темницу запереть! Мерзкая девка! - это барон закричал. - Выполняй, что тебе сказано!

Я только головой покачала, а коник мой на говорившего наступать стал да ржать неприлично. Смотрю да про себя смеюсь - гордый дворянин назад от него вместе со своей лошадью попятился. Молодец, конь! За меня вступился!

- Хорошо, говорю - веди меня в тюрьму! Хоть высплюсь! - в толпе веселье начинается.

Барон, что мне грозил, не захотел посмешищем становиться, приказал в замок возвращаться.

- Глаз с нее до утра не спускать! Ты - проводи ее в любую пустую спальню и караул поставь. Ясно?

- Так точно, господин барон! Есть - проводить и глаз не спускать!

Рявкнул в ответ служивый и ухмыльнулся, на меня глянув.

- Но-но, Трофий, без шалостей! Она мне завтра утром понадобится. Ступайте! - отпустил нас барон и повернулся к эльфам, что-то объясняя.

Так, на третий этаж меня засунули, в комнату крохотную, но чистую. Трофий, как меня в нее втолкнул, сразу за моей спиной дверь на засов закрыл. Я услышала, как лязгнул металл, и удовлетворенно кивнула. На столике за ширмой обнаружился кувшин с водой и стульчак. Я посвятила некоторое время изучению данного предмета - ну и воспользовалась им заодно. А что делать? Надо.

Кормить меня не стали, а ведь время уже давно за полдень перевалило. Сколько я ехала? Часа три, не меньше. Значит, около двух уже. Но это не беда - пирожок у меня в запасе есть, да и скатерть-самобранка имеется. Одно плохо - амулет запястье колоть начал, как иголочками, разрядами бьет, и тянет меня вниз - словно принц змеиный прямо подо мной находится. Но я ничего пока сделать не могу - попалась по- глупому, хотя… окошко в наличии имеется, так что к моим планам на ночь еще и попытка отыскать пропажу добавится. Но это ночью, а пока. Споем? Споем!

- Ой, цветет калина

В поле у-у-у ручьяяя,

Парня молодооооого

Полюбииила яяяя…

Я уже говорила, что у меня слуха нет? Ну, так теперь об этом все узнали, особенно мое пение приглянулось стоящему в карауле вояке. Засов скрипнул, дверь распахнулась, и его красная рожа с маслеными глазками в проеме нарисовалась.

- Чего воешь? Может, тебе подсобить грусть-тоску снять?

- Скажи барону, что я с ним поговорить хочу, и не дыши в мою сторону - от тебя пивом несет так, что впору закусывать. Дверь закрой!

Он выругался, но исчез. Я к окну подошла, села на подоконник и продолжила голосовые связки терзать.

На чем я остановилась? Ах, да:

- Парня полюбиииила на свою бедуууу…

Не могу открыыыться, слов я не найдууу…

На последнем "у" я пустила петуха, и закашлялась.

Первыми не выдержали эльфы. Видать, правда, что я про них в книжках фэнтезийных читала - про музыкальность их и утонченный слух. Все трое показались на балконе внизу, прямо под моим окном. С ними вместе вышел младший - думаю, сын барона - и закричал:

- Прекрати петь!

- А ты не указывай, что мне делать! Хочу - пою, не хочу - не пою! Ты меня запер, не накормил, не напоил, а теперь командуешь! Я, когда голодная, всегда пою! Дурная привычка, бороться с которой не представляется возможным.

Эльфы засмеялись - видать, чувством юмора их не обделили. Это радует!

Они там внизу посовещались и пришли к согласию. Я ведь знаю, что главный бич средних веков, когда ни тебе телефона, с подругой поболтать, ни телевизора, ни компьютера не было - это банальная скука. Всех развлечений - на мечах подраться, казнить кого-нибудь да на войну сходить. Так что меня пригласили к ним присоединиться.

Тут я решила не мелочиться, а в платье эльфийское принарядиться, чтоб пропахшими конским потом штанами народ не распугивать. В ход пошла и вода, и расческа. Через пятнадцать минут меня было не узнать. На похудевшем теле ведьмы платье сидело отлично, никакого корсета не надобно. Туфельки тоже нашлись. И когда в мою дверь постучали, я уже была во всеоружии. Ах, как я сегодня погуляю!

Челюсть баронского сыночка упала на пол и там бы и осталась, если бы я ее не подобрала и на место не поставила.

- Ожидал лягушку увидеть, а она принцессой оказалась? Не стой, как столб, руку даме подай и в… ну, где тут у вас кормят, отведи. А то опять петь начну, - припугнула я его, помогая прийти в себя.

А вблизи он ничего. До моего Артимушки, конечно, не дотягивает, но тоже неплох. Ростом не вышел, чуть выше меня, но это нормально. Зато рука, за которую я держусь, мускулистая и зубы на месте - когда улыбнулся, я их пересчитала. Кстати, улыбка у него замечательная - и я поняла, что мы быстро найдем общий язык.

- Меня Афина зовут, а тебя? - решила я хоть его имя разузнать, пока мы по лестнице вниз спускались.

Он на ступеньке поклон изобразил, шут гороховый, и говорит: