На стоянке уже догорали дрова, по серым углям бегали сине-желтые язычки пламени. Самое время котелок подвесить, чтоб чай-кофе заварить. Что я и сделала. Ребенок-вампиренок на бревне сидит, на меня во все глаза глядит, никак не может поверить, что я не горгулья.
- Привет, - говорю. - Что, не признал?
- Не-а, а где твоя серая шкура? Ты ее под камнем спрятала?
Ну вот, местных сказок я не знаю, может, ему мамка в детстве что рассказывала, вроде как про нашу царевну-лягушку. И что теперь делать? Врать я детям не люблю. Поэтому честно отвечаю:
- Не было никакой серой шкурки, пепел это был от пожара, я вся перемазалась, а потом под дождь попала.
- Мы видели дым. А что горело-то?
- Сосна. Я дракона подбить хотела, а он мой снаряд хвостом отфутболил, и прямо на сосну. Футболист хренов! А мою подругу к себе утащил. Когда вы меня подстрелили, я как раз ее выручать летела. А теперь уже и не знаю, в какую сторону…
Смотрю, у ребенка глаза еще шире открылись.
- Дракон? Так он у нас один, а где он живет - тебе папа расскажет.
А вот и папа пожаловал. Встал против солнца, на меня поглядывает, крылья на просушку растопырил, а сам делает вид, что очень занят своей косой - какая-то железка в ней не так привязана. Знаем мы эти штучки - сами умеем глазки строить.
- Вы уже познакомились? Афина - мой сын Тимин. Тимин - это Афина Терраземская, она с нами поедет.
Мы с мальчиком друг другу кивнули, и тут до меня дошло, что без меня меня женили!
- С чего вы взяли, что я с вами поеду? У меня свои дела есть, неотложные. Мне к дракону надо, а потом на Лысую гору. Знаете, где это?
Надо было видеть, каким неприступным сразу стало лицо вампира-старшего! На меня как зыркнет, только что зубами не клацнул. А я на него честными глазами смотрю, да косу свою переплетаю. Только успела ленточку красную повязать, как вода в котелке закипела. Парнишка, словно почувствовал в воздухе бурю, тихонько встал и высыпал из мешочка крупу. Сразу по полянке запах аппетитный пошел, там не только крупа была, а еще и приправы да мясо сушенное, видать. Я, чтоб врага себе сразу не наживать, решила смягчить обстановку:
- А у меня тоже немного еды есть. Хотите? - и полезла в сумку. А там у меня… чего только не было: пирожки с картошкой, булочки с корицей - это я сама в дорогу пекла - и колбаска копченая, и балычок, огурчиков парочка, да помидор - фрукт заморский. Достаю я всего по паре, да на белую салфеточку и выкладываю. И ручкой так, мол, угощайтесь. К вашей каше только так пойдет. А сама увидала в стороне чайник закопченный и за водой ушла. Только далеко отойти мне не дали. Догнал, за руку схватил, к себе лицом повернул да в глаза смотрит.
- Откуда ты пришла? Одета не по нашему, по виду - вроде человек, а пахнешь, как цветок неведомый, - это он мыло мое лимонное унюхал, не иначе. - И мое обаяние на тебя не действует.
Тут мы промолчим и сделаем паузу. Зато мое действует, и еще как. Вот спасибо тебе, Прынцессочка, за науку! Без твоего приворотного заклинания меня бы уже давно пустили на колбасу.
- Издалека я, по ошибке в ваш мир попала, и есть у меня только один путь - дорогу домой искать. Поможешь мне - буду с тобой. Нет - улечу, только кофе попью, и улечу. Силой меня взять не пытайся - я ведьма, по-вашему, а по-нашему - потомственная баба Яга.
Чайник закопченный в руке приподнимаю и ему показываю. А сама пальцами щелк, щелк - и вся копоть с чайника вмиг слетела. Думаю, если не поверит, так этим чайником отбиваться буду.
Вампир поверил - руку отпустил, на шаг отошел и говорит:
- Хорошо. Я тебе помогу. Только сына к матери отведу.
- К его матери? - не сдержалась я, и что-то такое противное в груди перевернулось.
- Нет, к моей. Его мать, моя жена, умерла три года назад - горгульи напали.
- Прости, я не хотела бередить твою рану.
Он только вздохнул и забрал у меня чайник.
Лошадей оказалось только две. А я-то думала, почему меня Артим на своей лошади вез - на второй сидел Тимин и висело такое количество переметных сумок, что никто больше там не помещался. Откуда же они едут, хотела бы я знать? Меня опять подсадили в седло, сам вампир устроился сзади, и мы тронулись. Крылья он убрал, сложил таким хитрым способом, что по спине только две полосы пролегли. Хороший способ, мне понравилось. А то меня все мучил вопрос - как с такими простынями за спиной спать? Ну ладно, одному, а если с кем-то? Теперь ясно - проблем никаких. Полянку мы покинули сразу после завтрака. Тропинка, постепенно расширяясь, вывела нас к той речке, где я купалась, но выше по течению - там был брод. Лошади осторожно ступали по скользким булыжникам, непривычная к верховым прогулкам, я судорожно вцепилась в рукав Артима и отвернула лицо, чтобы не видеть, как вода омывает лошадиные ноги. Летать легче - честно вам скажу.
Кстати, как там мои метелки? Летят, родимые. Надо было их в сумку убрать. Она у меня не только безразмерная, но и веса почти не имеет. Очень удобная в поездках вещь. Я же, как любая женщина, хоть на три дня, хоть на месяц, а беру всегда одинаково много.
Как только мы вышли из реки и поднялись на невысокий обрыв, перед нами открылась ровная дорога, с одной стороны в отдалении продолжался лес, из которого мы выбрались, а с другой - степь, до самого горизонта.
- Как называется эта страна?
- Арания.
- Красивое имя. Для страны. Здесь живут такие, как вы? Вампиры?
- Не только. Эльфы, дроу и гномы - наши соседи, и в городах их немало. Торговля в мирное время процветает.
- Сейчас время мирное, надеюсь?
- Я тоже надеюсь… Давно здесь не был.
Теперь понятно, почему такое количество багажа. А он, словно мысли мои прочитав, добавил:
- У нас был еще один конь, ногу сломал. Пришлось убить.
Мы ехали в тот самый город, который я увидела с высоты, то есть в противоположную сторону от гор. Эх, Фролга, Фролга, придется тебе меня еще немного подождать. Правда, вампир меня успокоил, сказал, что дракон, который тебя утащил, людей не ест.
Оказалось, что не сразу в город Силит мы путь держим. По пути еще замок стоит, в котором друг детства моего вампирюги обитает. Мы к замку уже в темноте подъехали. Я его сверху, когда на метле летела, не заметила, он в низине стоит, соснами корабельными сокрытый. Замок - не замок, скорее, дом большой, каменный, крыша мхом поросла, стены - плющом. Лет ему немерено, вокруг лес густой, оно и понятно - ни к чему вампирам поля пшеничные.
Хотела я Артиму вопрос задать еще с утра, да все не решалась. Нет, скромностью да застенчивостью тут и не пахло, просто обидеть его не хотелось. А вопрос актуальный - кровь они пьют или нет?
Но все разрешилось само собой. Когда мы на обед остановились, он меня оставил коней сторожить, а сам сына с собой взял, да на охоту пошел. А я тем временем наложила на полянку охранное заклинание - ежели кто чужой мимо пройдет, оно меня разбудит, и заснула. Все-таки, крови я потеряла немного, и верхом вдвоем в одном седле сидеть неудобно - ноги затекают, вдобавок, я вампиру все интересные места отдавила. Но он почему-то не жаловался.
Вернулись они через час, Артим тушу косулью с плеча к моим ногам скинул - мол, разделывай. И нож положил сверху. Я рукава закатала, нож взяла да и приступила к работе. И вот что интересное заметила: не было на косуле других ран, кроме небольшого разреза не шее, где вена яремная. А еще след от веревки на шее, словно ее удушили. Начала я шкуру снимать, и поняла, что обескровили ее, почти досуха выпили. Вот, значится, как они свои вампирские потребности удовлетворяют! Ясно, но еще один вопрос остался, вот его я и задала расслабившемуся вампиру. Сына он за дровами послал, а сам на травке разлегся - кровь переваривает.
- И часто вы должны так питаться?
- Не очень. Взрослому достаточно раз в два-три месяца, детям чаще. Они растут, им больше кровь нужна, без нее они слабеют, да и крылья не сформируются правильно.
- Ага, понятненько теперь - так у Тимина крыльев пока нет? То-то он твоими любуется!
