- У него только к двадцати прорежутся, еще два года ждать.
- Погоди, погоди, так ему восемнадцать уже? А я думала, лет десять-двенадцать.
- Мы медленнее растем, но дольше живем.
Я глубокомысленно хмыкнула, и на этом разговор иссяк.
Я ногу заднюю отделила, да на кусочки порезала, тут и мальчик пришел с хворостом.
Пока он на палочки, отцом выточенные, мясо нанизывал, я его получше рассмотрела. Он действительно, еще ребенок - это и по поведению видно и по речи. Нет в нем еще взрослости. Да и сказки он любит, о чем и заявил, пока мясо жарилось. Так что пришлось мне ему про Щуку и Емелю, и про Царевну Несмеяну рассказывать. И пока я не досказала, в путь мы не тронулись.
Но перед тем как в седло взгромоздиться, я метелки наши в сумку спрятала - оно ведь как: никогда не знаешь, как повернется, а метелки - это оружие наше, можно сказать, тактическое.
Артим три раза ударил в ворота, и они распахнулись сами по себе. Во дворе замка никого не было, но на первом и втором этаже окна светились, слабенько так, словно только свечи горели. Чего это я? Электричества же тут нет! Вот бабка, совсем забыла, куда попала! Последние два часа пути я сладко спала в объятьях моего вампира, а он и рад тому был: все крепче меня к себе прижимал, да в макушку целовал, нежно так и ласково. Так что сны мне вполне в тему снились. Эротические…
Переступив порог, я осмотрелась. Двор небольшой, стеной высокой каменной огорожен, другого выхода нет, кроме ворот, которые в этот момент за нашей спиной сами захлопнулись, отрезая от внешнего мира. И сразу на нас кто-то спикировал. Лошади заржали, Артим их еле удержал, а я к себе ребенка прижала, да арбалет, который еще за воротами от седла отвязала да в руку правую взяла, направила на темную фигуру, приземлившуюся перед нами на камни двора.
Вампир сверкнул глазами, и я сама, как тот конь, шарахнулась - у этого нелюдя они, как положено, красным сверкали.
- Хозяин ожидает вас, господин. Он велел мне проводить вас к нему, а ваших спутников в отведенные вам покои.
Я на Артима посмотрела и поразилась, как преобразился мой спутник. Крылья из прорезей в рубашке вырвались, сам он, как струна натянутая стал, и в лице величие проявилось. Ох, непростая птица мне встретилась по пути, не простая. А он красноглазому рукой махнул, веди, мол, а сам мне шепнул:
- Афина, сына одного не оставляй, прошу тебя!
Я в ответ только кивнула, да ребенка-вампиренка покрепче к себе прижала. Не нравится мне здесь, ох, не нравится. Сумку свою я с собой взяла и за проводником последовала. На втором этаже Артим нам кивнул и пошел с другом встречаться, а нас вампир в спальню проводил. Хотел Тимина отдельно поселить, но я не дала, только глазами сверкнула ведьминскими, зелеными, и он заткнулся.
Потребовала показать, где можно помыться с дороги, и вампир отодвинул ширму в красных маках, и показал мне уже готовую медную ванну, наполненную горячей водой.
- Благодарю. Вы можете быть свободны, уважаемый. Если мне что-то понабиться, я вас позову.
Вампир только зубами скрипнул и пропал в темном коридоре. Я сразу сеть охранную накинула, двери заперла и велела Тимину идти мыться. А сама в сумку полезла. Мыло да шампунь достала. Что-то подозрительно мне содержимое тех склянок, что на полу возле ванной стояли. Ребенка отмыла, да в простыню завернула обсыхать, а сама воду заклинанием очистила и в темпе вальса мыться начала. Через пятнадцать минут мы с ним оба уже сидели у камина и волосы причесывали. Я ему косу заплела, а свои распущенными оставила. Из сумки своей безразмерной платье достала зеленое, шелковое. Пистолет, на всяк случай, в кобуру на бедро - забыла сказать, что набор юного шпиона я тоже захватила.
Вот теперь, когда Тимин в чистое переоделся, можно и поколдовать. Я еще загодя к своему спутнику метку прилепила, так что теперь в любом месте его найду. А приворот свой я с него сняла, ни к чему мне любовь под заклинанием. Неужто я сама не смогу мужика привлечь? Оно свое дело сделало, можно и избавляться.
Забралась я с ногами на кровать, села по-турецки и глаза прикрыла. Вырвалась магия, струйкой побежала за меткой моей и стала проводником, вроде телефона. Я все слышу, но видеть не могу. Мальчик в кресле пирожок с картошкой жует, я его накормить решила, а то поди знай, когда нас позовут, так что мне он не мешает, а я сама разговор слушаю.
"Недоброе время ты выбрал домой вернуться, друг мой. После смерти твоего брата в столице смута. Мать твоя, королева, во всем с регентом соглашается. А регент - дядя твой, отца брат. Тебя он уже давно похоронил. Не советую я тебе во дворце показываться, Артим"
"Не боюсь я Троиса, не может он мне ничего сделать. Я наследник престола, и ты это знаешь. Да и Тимин хочет с бабушкой познакомиться"
От, мать-перемать! Неужели Артим такой наивный? Добрая душа, вампирюга мой! А друг его - та еще птица. Даже по голосу слышу, что врет он. Врет, да заговаривается. Словно специально подзуживает моего: мол, я тебе скажу не ходи, а ты мне на зло пойдешь. Ладно, с этим гусем мы еще разберемся.
Больше ничего я подслушать не успела, за нами давешний вампир пришел. Я ноги в мягкие да удобные туфли сунула, ребенка за руку взяла и последовала за ним. Коридоры темные, только впереди свеча в руках вампира слегка стены освещает. Иду я и думаю, а ведь им свет и не нужен, поди. Нелюдь нас вел, вел, да и привел, наконец, в зал. Потолок балками закопченными за века, в вышине под самой крышей едва виднеется. Люстра висит, в ней свечи горят, оплавляются, да пахнет воском да медом. Посреди зала стол стоит на возвышении, к нашему приходу накрытый. Посуда золотая да серебряная, скатерть красная. А сам хозяин - ну, китаец вылитый! Глаза узкие, рожа каменная, ростом моему плечо, но когда мы вошли, встал, как полагается. Артим ко мне подошел, к столу проводил и с хозяином познакомил. Я только шепнуть успела: не говори, что я ведьма.
- Дорогая, позволь тебе представить моего старинного друга Галарта де Зави Руно.А это невеста моя, Афина Терраземская.
И руку мне сжал, молчи, мол, так надо. Надо так надо! Я вампиру ручку для поцелуя протянула, а сама в глаза его честные смотрю и жду, когда же он проявит суть свою, вражескую. Ну, не верю я ему, а интуиция моя, баб-йожская, меня еще ни разу не подвела.
Тот вампир, что нас привел, стал нам за столом прислуживать.
Хозяин вино пьет, да на меня смотрит - приценивается.
- Ты не забыл ли, друг мой, что жениться на простолюдинке тебе нельзя? Неужели после эльфийской принцессы тебе человечка приглянулась?
Ага, вот она, полезла, гнусность его.
- Афина - дочь князя Терраземского. И не тебе судить, на ком мне жениться, Галард. Это мое личное дело, и тебя не касается, - сказал, как отрезал.
Я аж вилку двузубую на стол едва не уронила, когда он встал и хозяину ответил:
- Спасибо, друг, за приют. Завтра с утра мы покинем твой гостеприимный дом. А сейчас прости, Афина устала, да и Тимину спать пора. Поздно уже.
Мы встали, с Галардом распрощались и в комнату, нам отведенную, отправились.
Артим впереди, меня за собой за руку тянет, а я Тимина. Так мы, цепочкой, до дверей и бежали. Вернее, Артим шел, но на один его шаг два наших приходилось.
Двери захлопнув, я обновила охранку, да еще и полог тишины навесила - поняла, что разговор у нас будет не из легких.
Выводы из услышанного делать легко, нелегко эти выводы высказать тому, кто и так с толку сбился. Как только мы остались одни, Артим крылья убрал, послал сына спать, а глаза у мальчика встревоженные были, это я, как женщина вам говорю, надо внимательнее к детям быть. Так что пока Артим в кресле лицо ладонями натирал, да в огонь смотрел, я его сына укрыла одеялом пуховым и сказку принялась рассказывать. Про золотого гуся. "Гусь, гусь, приклеюсь, как возьмусь" - вызвало бурный восторг у ребенка, и грусть ушла из его глаз. Тимин заснул. Я прикинула, что спать нам придется на полу - кровать, рассчитанная на одну меня, полностью занял ребенок. Я опустила полог на балдахине, чтобы отблески пламени не разбудили мальчика, и принялась за работу. Стащила в кучу медвежьи шкуры, нашла в сундуке подушки и одеяла. Вот и готово. Вампирюга мой молча следил, как я пораюсь, но пока никак не отреагировал. Ха, тугодум. Пришлось подойти и за руку взять. Он послушно встал и пошел за мной. Воду в ванной сменили - это я приказала, когда мы на ужин шли. Подогреть ее - минутное дело для бабки Йожки.
