- Вижу, - утвердительно ответил он.

- Так вот - там расположен склад сепаратистов. Нужно, значит, пробраться туда, очистить помещение от врага, но так, чтоб имущество не пострадало. Нахимов сейчас потушит точку на чердаке и пойдем.

Чердак прошили огненные трасы из "минигана", на щепки разлетелась деревянная кровля.

- Группа, цепью, за мной! - скомандовал Мастер. Из окна сарая высунулся пулемет и заставил группу нырнуть в грязь. Вульке выстрелил из многозарядного подствольника в окно. Послышался взрыв, а затем крики. Справа от здания забегали какие-то вооруженные люди. Не раздумывая, Смирнов ударил по ним из ручного пулемета. Стрелял над головами, если свои - подадут условный знак о прекращении огня. В ответ ему ударили "калашниковы". Не свои. Смирнов прицелился тщательней и скосил одного из стрелявших. Ему на подмогу пришел Нахимов, который, наконец-то, обошел горящий танк и выпустил очередь из "минигана". Фланговая контратака была подавлена, едва начавшись. Вульке поднял группу и продолжил наступление.

Подошли к большим амбарным воротам, которые были заперты изнутри. Слабая фугасная граната, выпущенная по вратам из подствольника, ожидаемого результата не принесла, а из ПТУРа стрелять опасались - ракета может пол сарая снести. Смирнов предложил забраться через окно и открыть ворота изнутри.

- Хорошо, действуй, только будь осторожен. Эрнесто - пойдешь с ним.

Игорь перелез через окно и вступил во что-то липкое. Когда увидел, во что именно, к горлу подкатил комок. На бетонном полу были разбросаны конечности, фрагменты тел и внутренности. Под ящиком лежал человек с вспоротым животом, его кишки, издавая тошнотворное зловоние, тянулись от самого окна. Чтобы не сблевать, Игорь отошел подальше от этой ужасной картины. В тиши сарая послышалось дыхание - прерывчатое, хриплое. Дышал, умирая, раненый под ящиком, которому Эрнесто пытался вколоть дозу промедола.

- Оставь его, ему уже не помочь, - приказал Игорь. С противоположного конца сарая послышался выстрел - затаившийся за деревянными ящиками стрелок стрелял из винчестера или дробовика, ориентируясь на звук. Игорь почувствовал, как правое предплечье обожгло, словно огнем, но не обратил внимания - руку не отняло, значит не страшно. Игорь дал очередь наугад, и, кажется, попал. Второй выстрел прогремел слева - стреляли из М-16 одиночными, видимо, экономя патроны. Туда молнией бросился Эрнесто и сумерках сарая завязалась рукопашная схватка. Сменив магазин, Смирнов обнаружил, что Эрнесто дерется с двумя противниками. Вести огонь в любом случае было рискованно, поэтому Игорь схватил пулемет руками за горячий ствол и побежал на подмогу. Впереди что-то задвигалось и в нос ударил запах мужского пота. Игорь замахнулся и ударил прикладом прямо перед собою. Упало на пол чье-то тело, с конца, куда стрелял Игорь, послышался чей-то голос. Треснули и развалились амбарные ворота. Под прикрытием въехавшей задним ходом в помещение "Росомахи" ворвалась остальная часть группы. Нахимов, покинув кабину, вооружился укороченным АМК-5 и присоединился к наступающим. При свете восходящего солнца Игорь увидел, что противников не двое, а четверо. Среди них были два солдата, и двое гражданских, из виду фермеры. Раненый в ногу старший, осознав, что перевес на стороне противника, бросил на землю дорогой итальянский дробовик и молча поднял руки. Младший последовал его примеру, бросив двустволку, а солдатам больше ничего не оставалось, как присоединиться к капитуляции. Побросав свои М-16, они подняли руки и молча пошли на выход. У одного на щеке виднелся синяк, оставленный прикладом. Эрнесто в драке использовал нож, поэтому след мог принадлежать только Игорю.

Пленных приняли ополченцы, погрузили в полицейский фургон и увезли в концлагерь, а к Игорю подошел Вульке.

- Мастер, объект взят без потерь. Изначально мы действовали по намеченному плану, но были замечены и вынуждены перейти в рукопашную схватку.

- Ладно, ладно - отставить. Здесь Резидент Тимур, он хочет тебя видеть. А это что такое, ну-ка, ну-ка покажи... Игорь, ты ранен! Немедленно к санитарам!

Игорь посмотрел на рану. Пуля даже не вошла в мякоть мышцы, только ободрала кожу и немного припекла мясо. Предплечье уже почти не болело.

- Касательная. Заживет как на собаке. Где Резидент?

- Его джип стоит возле сожженного танка.

Смирнов направился к Резиденту. Солнце уже взошло над горизонтом и весеннее утро становилось все более теплым. Да какая там весна - после таяния антарктического покрова климат на планете стал более влажным и теплым. Снег теперь можно было увидеть только за семидесятой параллелью, но и он дольше месяца-двух не задерживался. Зато необрабатываемые человеком участки планеты быстро превращались в болотные лагуны - райские уголки для диких уток и лягушек. Ученные говорят, что с такими темпами лет через пятьдесят материковая часть планеты превратится в одно невысыхающее болото, жизнь на котором будет настоящим испытанием для человека. Конечно, если человек до этого времени не уничтожит себя вместе с планетой.

Возле танка стоял джип Резидента, а сам Тимур с любопытством рассматривал побитый танк, МТО которого после попадания термической ракеты представляло собой погасший кратер вулкана.

- Резидент Тимур, унтер Смирнов по вашему приказанию прибыл, - Игорь стал по стойке "смирно" и отдал честь.

Фигура чумазого полуголого унтера с рюкзаком на животе, пулеметом за спиной и в очках на пол-лица немного насмешила Тимура, но внешне он был невозмутим.

- А где я могу видеть, что вы унтер?

- Виноват, Резидент. Моя одежда сгорела возле танка, а каску я потерял.

- Ты потерял, а я нашел - под танк закатилась. В машине на заднем сидении твоя каска, удостоверение и погоны - потом заберешь, а сейчас я хочу с тобой серьезно поговорить.

- Резидент, это по поводу вчерашней драки?

- Нет, драка - это ерунда. Эмиссар, когда узнал, только посочувствовал вашему водителю и похвалил группу, что не оставили товарища в беде. Я о другом... - Тимур запнулся.

- Вы не успели передать жене мое последнее письмо?

- Не успел. И дело не в том, что нас раскрыли. Игорь, твоя жена собралась ехать в Санкт-Петербург к бабушке. Она села на поезд "Орел - Санкт-Петербург", который под Тверью столкнулся с военным составом, везшим ракетное топливо.

- И Ира... - дальше Игорь не смог произнести ни слова.

- Я узнавал. Она была в списке погибших. Вчера у меня не было времени, да и по правде говоря, я не знал как начать этот разговор, а сегодня...

Слова Тимура доходили до Игоря как с другого измерения. В голове пульсировала ужасная фраза: "Иры больше нет, она погибла... Она же ждала от меня ребенка...". В это верилось и не верилось. Только что начавшееся утро стало для Игоря непроглядной ночью, лица людей куда-то уплыли. Кто-то дал ему воды, кто-то взял вдруг потяжелевшие пулемет и рюкзак с магазинами, кто-то накинул на плечи свою куртку. Как в тумане прозвучала команда, отданная Мастером Вульке.

- ...едите ..го к ...нитарам. ...ажите, ...скай ..колят ...коительное и ...творное. ...скай ...смотрят и ...аботают ..ану, ...том ...ожите ..пать.

Кто, как и когда водил Смирнова к санитарам, а потом, накачанного снотворным и успокоительным доставил к дому, он не помнил. Пришел в себя только на следующий день под вечер. Игорь лежал полностью переодетый в новую униформу, на правом предплечье чувствовалась медицинская повязка. Игорь отстегнул пуговицы на груди, чтобы добраться и снять её.

- Не снимай! - произнес Вульке, сидящий в кресле рядом с кроватью. - Как самочувствие?

- Паскудно. Как будто внутри пустота, - Игорь потянулся к жестяной бутылке и сделал глоток. Сильная газировка ударила по мозгам и заставила окончательно проснуться. - Мастер, скажите честно, вы знали?

- Знал, но сказать не мог. Еще позавчера, когда выходил из штаба. Тебя нужно было как-то подготовить к этому разговору, но мы не знали, как. А ребятам я все рассказал, как только ты пошел искать Тимура.