- Ребята, а это не вы случайно на дорогу между Лас--Эрас и Сармьенто отправляетесь?
- Случайно мы, - ответил Вульке.
- Тогда выручите, пожалуйста. Вы будете топать через селение-ферму Пиония в двадцати километрах к западу отсюда, у нас там артиллеристы без пушки остались. Им "Грозу" с боеприпасами нужно подкинуть. Возьметесь?
- Унтер, у нас ведь не грузовик.
- Ребят, так и я ж не задаром - вот вам в качестве поощрения шесть бутылок воды - от жмуриков досталась. Мы ж не без понятия.
- Ладно, уговорил - тащи сюда свою "Грозу".
Снабженцы достали из недр Н-29(а) ящик с боеприпасами и, несмотря на протесты Назарбаева, затолкали его в десантный отсек БМД. Затем они достали трубу и треногу "Грозы", которые собрались положить на ящик, но Гриша окончательно восстал.
- Мастер, что они делают?! Вдруг опять дождь, так нам и спрятаться негде будет! И так коленками подбородок подпирать придется!
- Логично, - согласился Вульке. - Крепите трубу и треногу на полки,
Части пушки прикрепили шпагатом к машине, а компьютеризованный оптический прицел в черной пластиковой коробке унтер вручил Вульке лично в руки, попросив бережно с ним обращаться. Упаковку с водой, полученную от снабженцев, приютили в кабине водителя, так как в десантном отсеке места для нее уже не осталось.
- Ох как вы затарились, мама дорогая! - всплеснул руками Резидент Тимур, возле которого стоял молодой парень лет двадцати в форме водителя. - Снабженцы сами тащить не хотели, и подкупили штурмовиков. Ну что ж, лень - дело житейское. Вот привел вам временного водителя, пока ваш "герой" от аргентинского гостеприимства отходит. Прошу любить и жаловать - Сергей Нахимов, будущий адмирал нашего флота.
Парень смущенно улыбнулся. Члены группы представились по очереди, после чего Сережа занял место водителя в кабине. Резидент пожелал всем удачи, пообещав все уладить и об удачном завершении неприятного инцидента доложить лично, и БМД тронулась с места. Только, когда машина покинула усадьбу и пристроилась в хвосте колоны танков, Игорь вспомнил, что не узнал о самом важном.
- Мастер, а вы говорили с Резидентом Тимуром о моем последнем письме?
- Когда закончим операцию, подойдешь и сам спросишь, - как-то хмуро ответил Вульке.
Темнело. Дождя не было, и сидеть в неудобной благодаря ящику со снарядами позе не хотелось никому. Игорь открыл оба левых люка, которые, если их повернуть на 180?, превращались в полку, достал из бардачка что-то отдаленно напоминающее спальный мешок (но никто не знал как "это" использовать по прямому назначению), постелил его в качестве матраца и улегся сверху. Назарбаев последовал его примеру, умостившись на правых люках, а Море и Эрнесто примостились на освободившихся сидениях. Вульке, приказав Нахимову разбудить их в Пионии, постелил себе прямо на ящике со снарядами.
Спать как назло не хотелось. Смирнов решил, что виной этому был пристроившийся сзади их БМД новенький БМП "Таракан". Во время движения эта машина своими шестью опорами создавала топот, который под силу разве что стаду гиппопотамов. Игорь уже пожалел, что не выгнал наверх Морэ или Эрнесто - внутри этот топот не так слышен, наверное. Группа преспокойно дрыхнула, в то время как Игорь рассматривал окрестности. Рассматривать в темноте особенно было нечего, машины Ордена фарами не оборудовались - водители и танкисты руководились изображением приборов ночного видения и наружных камер. Но и картинки, получаемой сквозь очки хватало, чтобы увидеть джип, пронесшийся по встречной, колону санитарных машин с ранеными, Н-29, зачем-то съехавший с асфальтной дороги и застрявший на обочине, знак населенного пункта с надписью "Pioniya". Игорь нагнулся и прошептал:
- Мастер, подъезжаем к Пионии. Здесь нас наверняка уже ждут.
Минуту Вульке протирал сонные глаза и честно пытался сообразить, что за Пиония, и почему их здесь кто-то должен ждать. Потом обнаружил себя сидящим на ящике с боеприпасами и все вспомнил.
- Чертовы снабженцы, небось дрыхнут сейчас на какой-то теплой и уютной квартире, а мне еще этих артиллеристов разыскивать придется, - запричитал Вульке.
- Нет, Мастер, не придется - они сами нас нашли, - успокоил его Смирнов, увидев грузовой Н-27 на обочине и троих артиллеристов возле него. Нахимову приказали остановиться. Артиллеристы подбежали к БМД, расшумелись и побудили остальных членов группы. Игорь помог им вытаскать ящик, который весил килограмм шестьдесят, не меньше, и перенести в грузовик. Трубу и треногу они сняли сами, перерезав ножом шпагат, после чего послушник потребовал коробку с оптическим прицелом. Получив её, он в знак благодарности протянул Вульке пять упаковок сухпайка.
- Нет, спасибо, с нами уже снабженцы рассчитались, - сказал Вульке, возвращая сухой паек.
- Мастер, они дали тебе воду, а одной водой сыт не будешь, так что бери, не стесняйся, - не отставал артиллерист. Пришлось взять. Заморосил дождь, поэтому Игорь и Гриша, свернув свои "постели", перебрались вовнутрь и закрыли люки. Внутри отсека Игорь укрылся "спальным мешком" и уснул в сидячем положении.
Тридцать машин выстроились в боевой порядок и были готовы к атаке. Послушник Спенсер склонился над приборами в кабине своего А-50 и включил рацию.
- Я Ведущий. Я обращаюсь к звену "Т" пятого танкового соединения. Доложите о готовности.
- Первый правофланговый к бою готов!
- Второй правофланговый к бою готов, - отрапортировал лидер пятерки. После него о готовности доложили оба левофланговых и центральный.
- Я Ведущий. Я рад всех вас слышать сейчас, но буду больше рад услышать всех вас после окончания операции. Во имя Ордена - за мной! - Спенсер толкнул рукоятку штурвала от себя и его машина зашагала в ночь. За ней пошли еще двадцать девять танков плюс прикомандированные бронемашины.
Разбудил Игоря Эрнесто. Вернее - бесцеремонно вытолкнул из десантного отсека прямо в лужу. Впереди, справа и слева стреляли. Кроме треска "самопалов производства Кусума" улавливались также очереди "эмок" и "калашей". Глухо стреляли пушки "тушканов" и "стопятки" аргентинских машин. Игорь ползком выбрался из лужи и попытался сориентироваться в обстановке, что в предрассветных сумерках сделать было непросто. Совсем рядом послышался непривычный для уха рев дизельного двигателя. В двигающихся тенях окончательно проснувшийся Игорь угадал силуэт аргентинского танка ТАМ. Танк ехал прямо на Смирнова, но в сумерках, очевидно, тоже не был уверен - свои перед ним или чужие. И лишь рассмотрев на мониторе телевизора гробоподобный корпус машины на четырех опорах слева от танка, командир понял, что перед ним враг и дал команду открыть огонь. Над головой Игоря засвистели пули, а башня танка со 105 мм орудием повернулась в сторону "Росомахи". Но Нахимов опередил противника - пущена им из ПТУРа самонаводящаяся ракета угодила в МТО, расположенный в передней части аргентинской машины. Танк вспыхнул как новогодний фейерверк. Взорвались прорезиненные, полные топлива баки, и горящие частицы резины и топлива попали на спину лежащему возле танка Смирнову. При помощи пулемета Сережа расправлялся с танкистами, в спешном порядке покидающими танк. Игорь, осознав, что горит, закачался по земле, сбрасывая с себя насквозь прогоревшую куртку и рубашку. К счастью серьезных ожогов не обнаружилось. Майка превратилась в вонючую, бесформенную тряпку на талии, поэтому Игорь её выбросил. В суматохе он потерял каску, и теперь никак не мог её найти. К нему подполз Вульке.
- Ты как, в порядке?
- Что?! - оглушенный взрывом Смирнов не расслышал.
- Все нормально? Идти сможешь?!
- Да, Мастер, одежда только сгорела да каску потерял.
- Не велика потеря. Сарай прямо по курсу видишь?
При свете горящего танка Игорь увидел какое-то здание, из чердака и окна которого изредка стреляли автоматные очереди.
