Ветер повернулся спускаться к месту бойни.
- Послушайте, а… – у Дедушке на языке явно вертелась еще куча вопросов, но сталкер не дал договорить:
- А повторить опыт создания такого костюмчика никому не удалось. Даже Доктор не смог объяснить как это произошло, только плечами пожал и сказал что-то вроде: "Я не знаю, как это получилось, просто в голове возникло – надо сделать так, вот и все". Но вы не беспокойтесь, он в своем роде не единственный. Вон у Призрака комбез раны заживляет и усталость снимает. Он в нем однажды в аномалию раненый попал, да не в одну. Сам не помнит, как выбрался, а снаряга с тех пор с такими свойствами. Есть еще несколько костюмов-артефактов, да и другие предметы, побывав в переделках балуют своих хозяев разными проявлениями. Поживете в зоне – сами узнаете и увидите.
Скоро в том же порядке они двигались дальше. Ветер спешил – до темноты оставалось не больше часа, а впереди должна была быть лежка. Как он объяснил, сталкеры один из подвалов в бункер превратили, и ночь обычно там пережидают. А иногда и выбросы. Места здешние, в отличии от их прошлой ночевки, на порядок отличались наличием всякой мутированной живности…
На их счастье ничего серьезного не произошло. Совместно завалили стаю мутированных крыс, попытавшихся подкрасться к ним сзади. Да сталкер потерял еще два болта в аномалиях. Горе было только у Дедушки. Тому что-то померещилось в сумерках и он, подогреваемый научным интересом, шагнул с их тропы в кустики. А в следующий момент уже летел по дуге, горизонтально над землей где-то на уровне головы Кэпа. Хорошо реакция у майора была отменная и он успел поймать его за лямку рюкзака и на себя дернуть. Короче к тому времени, когда они руки ноги распутали, выяснилось что аномалия непонятным образом сумела оторвать подошвы от прочнейших армейских ботинок.
Подошвы правда нашлись – поигравшись минуту, карусель плюнула ими прямо в очумевшего светило науки. Пять минут потратили на прилепление потери на место, в ход пошли лямки от разгрузки, изолента и лейкопластырь из аптечки. Теперь Дедушка потрясенно ковылял в центре, даже перестав задавать свои привычные вопросы.
Желанный бункер напоминал овощехранилище (чем видимо в прошлом, еще до Зоны и был). Стены из бетонных блоков и сводчатый потолок поддерживаемый двумя колоннами, все это было укрыто сверху парами метрами земли. А вот вместо ворот, к которым раньше подъезжали трактора с телегами, красовался небольшой завал. Часть склада обрушилось внутрь от выбросов (а может и люди постарались), надежно закупорив единственный выход. Сталкеры видимо в свое время обнаружили узкий лаз, расширили его и укрепили. А еще установили металлическую дверь (интересно и откуда они ее в эту глушь притаранили?!). Закрывшись внутри можно было вполне комфортно провести ночь, не боясь попасть какой-нибудь твари на обед или выброс переждать.
Немного не доходя, Ветер попросил их обождать и двинулся проверить лежку. Минуту спустя он появился во весь рост с незнакомым сталкером, и приглашающе махнул рукой.
Помещение делилось на две части. С одной стороны было сколочено с десяток двухъярусных нар, с другой пара длинных столов с лавками. Материал для изготовления использовался самый разношерстный, от каких-то старых ящиков до неошкуренных стволов деревьев. Одна из столешниц например, в прошлом явно была бортом ЗИЛка. Но после двух дней марафона по пересеченной местности, с развлечением на отстрел мутантов и осмотром аномалий, здешнее окружение казалось уютной гостиницей. Особо этому способствовал сложенный из цементных обломков очаг у дальней стены.
Хозяевами оказались пятеро сталкеров. Двое матерых, оказавшимися старыми знакомыми Ветра, и трое новичков, увязавшихся видимо для приобретения опыта. Один из молодежи был занят как раз поджариванием дичи на очажке. Огонь придал окружению уж совсем туристический лад.
Денек выдался напряженным у всех. Сержант краем уха услышал о каком-то Витьке Мельнике, которого стая слепых псов порвала. И о Шурупе, влетевшем в аномалию. Но в целом поход видать был у сталкеров удачен. Они несли хабар и даже, поупиравшись, согласились вместе одной группой дойти до бара. Хотя здоровый бородатый детина, что вышел их встречать вместе с Ветром, не преминул громко заметить – дескать "не дело такой толпой по зоне шкондыбать…, тем более в паре с вояками…".
Кэп уж заводится начал, но сдержался – попритерся видимо уже. Ветер на его внутреннюю пантомиму посмотрел с одобрением, даже кивнул чему-то своему в голове.
На стол пошла водка "Казак" – сталкеры предчувствовали окончание похода и выставляли последние заначки. Удивил Дедушка, достал откуда-то литровую фляжку чистого медицинского спирта. Харчевать после такого решили вместе, на общаг выложили ведомственные консервы и сухпаек. Сержант понял что им впервые светит попробовать мясца из зоны.
Мясо оказалось вполне съедобным, хоть и жестким как подметка. После сытного ужина все "разбрелись по интересам". Часть завалилась спать на нары. Дедушка вместе с Кэпом, Ветром и одним из старых сталкеров (вроде его Потапычем звали…) остались гутарить за столом, добивая остаток спирта. А Андрей подсел к очажку и затянул сигаретку. Не курил он уже почти целые сутки. Самое смешное, что бросал он в своей жизни два раза. И каждый раз не успевало и часа пройти с волевого решения, а желание покурить тут же начинало давить на нервы. А тут сутки – а он и не вспоминал о пачке в кармане, не до того было. Рядом с ним присел бородатый, стрельнул сигаретку и прикурил прямо от огня. Потом с удовольствием опустился задницей прямо на землю, вытянув ноги.
- Ну что, военный, как говоришь тебя?
- Андрей.
- Хм-м-ммм… Андрей… Значит другого имени у тебя пока нет…
- Нет, – сержант повернулся к бородачу,– а что тут все с кличками?
- Все. – сталкер поерзал, поудобнее устраивая седалище – тут, Андрюха, со своими именами не живут. Зона она… в зоне ты как заново рождаешься… ей не важно кто ты был, кем ты был… не любит она этого. Все мы ее дети, а кто не ее…
Что бывает с теми, кто не ее, Андрюха уже понял. Он даже уже начинал злится, почему Ветер майору с ученым дал имена, а ему нет?!! Хотя, второму ученому он тоже не дал. Так тот вроде в зону и не стремится, у него теперь одна мечта – свалить побыстрее…
"А я?!!"– обожгла мысль, – "я что? Хочу в зоне остаться что ли?! Так получается…". Сержант опешил. Что за мысль, откуда пришла? Как-то до этого он серьезно о себе и не думал, жил и жил. Сначала детдом, потом учага, потом в армию призвали. В армии он прижился, и хоть звания к нему не липли, но когда предложили на сверхсрочную остаться согласился. Затем пара горячих точек, после приказ на спецподготовку. И вот – здравствуй Зона!
А ведь он уже десять лет на службе! И ни семьи, ни друзей… Даже девушку не завел. Нет, девушки у него конечно были, но ни одна не зацепила по серьезному. Один как перст.
- Очнись, солдат!
Андрюха, понял что уже пару минут сидит как дебил с открытым ртом, весь в себе, а бородач о чем-то с ним разговаривать пытается.
- Что, отпустило? Ну ты даешь… а я еще думаю, и чего это на тебя Ветер глаз положил. А ты ж готовый зомби, даже мутировать не надо! Ладно, шуткую я.
Сержант, обалдело потряс головой.
- Ладно-ладно, не зависай надолго. Вернемся к базару… так я о чем… а, забыл представиться, зови меня Лопатой, – и сталкер прятянул Андрею здоровенную ручищу.
"Действительно – лопата," – посмотрев на ладонь подумал тот. Лопата вроде как прочитал его мысли:
- Да, да… поэтому, а еще потому что хабар я гребу как лопатой, правда в основном всякую мелочь. Могу за одну ходку медуз, цветков да грави разных чуть не центнер приволочь. А вот со стоящими артефактами чой-то не везет мне. Правда сегодня кажись и подфартило.
Сталкер вытянул откуда-то из своей безразмерной одежки контейнер.
- Вот… – на руке у него поблескивал и переливался небольшой артефакт. Андрей видел такой впервые, хотя и узнал по описанию. Все-таки перед отправкой их понатаскали по всему местному.
