Дальнейший план их совместных с Индейцем действий выглядел так – они доходят до одного из технологических проходов (что-то вроде ремонтных путей), найденных Иглом и ждут. Последователи за это время должны прорвать автоматический защитный периметр, активированный предыдущим посещением людей, и использовать ключ. Если охрана окажется сильнее – что ж, нашим легче! Не надо будет лезть в пекло. В этом случае кровосос оставит Андрюху наверху, сам пройдет мимо охранения (автоматы его не тронут, так как он принадлежит к их системе) и, подобрав ключ с трупов неудачников, сам активирует корабль. Затем даст человеку сигнал, что все в порядке и исчезнет из нашего пространства вместе со всем ремонтником. Нет, он не отправится домой, как ошибочно решил Индеец. Просто он… исчезнет… перестанет существовать вместе с истерзанным кораблем. К сожалению, проблема монолита так и останется на плечах человечества. Но Игл надеялся что со временем люди смогут с ней справится, потенциал у них для этого есть.

Андрей стоял напротив сгорбленного кровососа и ему было жаль что того ждет такой конец. Кроме того он не совсем понял, как тот собирался исчезнуть вместе с кораблем… Он взорвет его что ли?!

"Человек не понимает. Нет объяснений в его языке. Мерность объекта станет равна нулю. Нет… корабля… в вашем мире," – Игл сжал раскрытые пальцы в кулак, словно что-то сминал в руке, а потом провел перед сталкером пустой рукой. Словно фокусник – была монетка, а вот и нет ее. Потом дотронулся до плеча Андрея:

"Не надо печаль. Есть хорошие люди. Как Доктор… Как Ветер… и как Индеец. Игл понять что вы говорить когда друзья. Ты и Игл – друзья. Ты печаль о друзья. Но сейчас для друг хорошо… лучше… чем друг так находится."

Андрей понял. Игл пытался объяснить что не надо жалеть и печалиться о нем. Чем медленно превращаться в то что сталкеры называют тупыми монстрами зоны, старик предпочитает уйти как японский самурай – с гордостью. Стоило уважать его желание, тем более что вместе со своим уходом кровосос помогал отвести большую беду от еще не осознающего всего этого человечества.

"А если Последователи все же сумеют пройти?" – как бывший военный, сталкер не мог не рассмотреть заранее все варианты развития событий.

Игл опустил плечи и голову, затем отвернулся, отошел на шаг и некоторое время молчал. Так и не повернувшись он передал Индейцу:

"Да. Такое может быть. Люди хорошо подготовились. А охрана ослабла. Тогда мы сделаем по-другому. План есть у меня. Но скажу тогда. Время идти."

И кровосос, поправив свой драный плащ, сделал шаг вперед.

Андрей чувствовал злость. Где-то под его ногами в глубине болота бушевал бой. Сталкер не ожидал что его приобретенные способности так обострятся в этом месте, что он сможет словно старый черно-белый ламповый телевизор с севшим кинескопом принимать смазанные картинки с глубины. Возможно так на него действовало присутствие Игла или аппаратура того неизвестного затопленного корабля. Но только периодически где-то в голове всплывали этапы борьбы полуживого автомата с группой Последователей.

Кроме злости Индеец испытывал боль за гибнущую охрану корабля. Или это он принимал боль от внимательно застывшего старого кровососа? Но как бы то ни было сейчас сталкер был на его стороне.

Похоже что последователи побеждали. Да они уже оставались вчетвером или даже втроем, но тем не менее продолжали упорно лезть вперед оставляя за собой хаос разрушения. За их спинами сухие ранее ходы начинала заполнять болотная жижа, сдерживаемая до этого теперь разрушенным полем периметра. Если так пойдет дальше, то пробираться по ремонтному проходу им с Иглом придется под водой. Сталкер не знал как там получится у кровососа, но у его модернизированного СЕВЫ запаса воздуха в закрытом цикле всего на полчаса. Да и то это на более-менее спокойное времяпрепровождение, а ежели бежать-стрелять то и того меньше.

Игл рядом резко встал и скинул обрывки плаща – "Нам пора, ЧЕЛОВЕК!"

Старик выделил последнее слово, словно отделяя Андрея от тех недоличностей, что брели внизу. А затем он шагнул в неприметное марево, похожее на типичную воронку. Сталкер передернул плечами (все ж таки, не часто вам предлагают пройти во что-то так напоминающее аномалию), но причин не доверять Иглу у него не было, и он повторил шаг напарника.

На миг все потемнело и больно сжало голову. Потом зрение вернулось и они казались в почти сухой узкой круглой пещере, похожей на ход прорытый земляным червем. Андрей обернулся и с недоверием посмотрел на земляной тупик за спиной, сочившийся зеленоватой болотной влагой. Вместе со зрением вернулся слух и тут же донес до ушей звуки далекого боя. Акустика под землей порождала странное ватное эхо и совершенно не давала оценить расстояние. Но сталкер словно знал что враги чуть левее и ниже от него метрах в двухстах. Бросив заниматься разбором своих ощущений Индеец стал догонять быстро уходящего Игла.

Близкий взрыв содрогнул все вокруг так что сталкер с разбегу повалился на одно колено и прикусил, клацнувшими зубами, язык. Мелькнула мысль, что сейчас этот ход засыплет нахрен, похоронив его на черт знает какой глубине. Андрюха рванулся вперед и вдруг оказался в круглом светлом тоннеле, чуть не уткнувшись в спину Иглу. Тот только повел плечами, царапнул сложно связанной мыслью: "Быстрее… сюда… путь…", и повернувшись налево шагнул прямо в стену. Индеец, даже не успевая подумать и осознать, бросился за ним.

Снова короткая вспышка темноты и боли и вот они уже стоят небольшом помещении, а за спиной… каменная стена, как в старинном замке, и ни каких следов их проникновения. Андрюха с недоверием прикоснулся к камню рукой, провел по грубой поверхности, по неровным стыкам – ну ведь и вправду камень!

Кровосос, недовольный задержкой, но быстро схвативший суть переживаний сталкера, постарался коротко пояснить:

"Игл Индеец внутри уже. Вокруг как желаешь видеть для тебя. Удобство… Воспринимать… человек… что привычнее. Подумай во вне. Будет как тебе потребуется. Нет времени. Те близко, возле… (что-то непонятное, вроде образа какой-то машины)… надо вперед."

"Интересно, что он сказать пытался?" – сталкер бежал по извилистым коридорам и перекресткам вслед за напарником. Один раз им пришлось пересечь затопленный по пояс участок. Получалось что они уже внутри корабля, а он, работая, подстраивает окружающий дизайн под то что удобнее воспринимать человеку. То есть это Андрюха сам придумал сначала земляной проход, потом тоннель, а сейчас енто средневековое подземелье. А он-то представлял, что увидит что-то как в фантастике про "…корабли, которые бороздят…"… Ой, е-прст…

Пространство в очередной раз моргнуло, кольнув голову темнотой, и вокруг оказались декорации какого-то звездного сериала. Коридоры приобрели плавные изгибы, с кучей мерцающих огоньков, панелей и зеленоватых экранов на которых вращались трехмерные изображения непонятно чего.

"Еб– понский бог… Блин, хорош экспериментировать, а то додумаешься до хрен знает чего!" –сам себе скомандовал Андрюха, хотя интересно было узнать как тут все выглядит на самом деле.

Звуки боя приблизились вплотную. Казалось где-то за стеной крупнокалиберный дятел долбил стальное дерево. Сталкер вслед за Иглом ворвался в странный зал заставленный какими-то прозрачными и явно живими механизмами. Краем глаза отметив, как рушится левая стена и сквозь нее блещут сполохи непонятного огня и рвутся трассеры пулеметных пуль. Затем они пролетели в поворот и картина скрылась. Новый зал почти не отличался от предыдущего, разве плотность прозрачных и текучих механизмов увеличилась. Им приходилось буквально протискиваться мимо них.

Новый поворот. Андрей затылком почувствовал, как сзади что-то смыкается за их спиной, отрезая от последователей. Затем…

Затем, прямо рядом с Иглом стена прогулась пузырем и вдруг рванула в разные стороны переливчатыми струями и кусками керамики. Старый кровосос словно тряпка был отброшен назад, да и сталкер завалился набок. Но голова уже сообразила что пузырь – это взрыв гранаты, а тело уже привычно на автомате рвануло вперед. Перед дырой в стене Индеец на ходу упал вниз, скользя по полу вытянувшись ногами вперед и стреляя в пыльное отверстие. Человека в черном броннике буквально откинуло назад – еще бы, очередь семерки в упор с двух метров, тут и бронник не спасет. Завершив движение Андрюха привстал на колено, кровосос у дальней стены пытался приподняться опираясь на нее рукой, но соскальзывал. За пробитой дырой угадывалось движение – враг явно был не один. С веселой злостью, почти не успевая даже подумать что он делает, сталкер дернулся назад, забрасывая в проем ребристое тело ргошки и подставил плечо Иглу. За стеной рвануло, выбросив в отверстие новую порцию дыма, пыли и черкануло по стене парой осколков. Андрюха снова рванулся вперед, таща за собой раненого старика.