Ну а дальше Андрей смог догадаться и сам. Когда Меченый выключил Выжигатель и к центру Зоны ломанулась толпа сталкеров из разных кланов, завеса тайны была развеяна. Кому-то явно не понравилось эгоистичное и наглое О-сознание, с тем вариантом, что оно владеет безраздельно центром зоны с таким "аппетитным" для ученого и военного объектом. Но выкурить наглецов из их укрепленного логова не представлялось возможным. Зато где-то на окраине случайно обнаруживается объект по всем параметрам не менее лакомый. И хоть доступ к нему не менее труден, но все же возможен.
Сопоставив даты возникновения первой информации о подземелье на болоте и первых столкновениях с неизвестной ранее группировкой, Андрей с удивлением обнаружил их прямую связь. А если приплюсовать сюда информацию, что Последователей явно снаряжают (и при чем очень и очень неплохо!) с большой земли – цепочка умозаключений и выводов сразу складывалась в стройную картину. И картина получалась совсем не радостная…
Предположим что слова стареющего и деградирующего инопланетянина Игла правда. Тогда и монолит, и затонувший корабль – детища одной цивилизации. Потянем нить предположений дальше… Раз ента летающая тарелочка прилетела сюда на починку сбрендившего ретранслятора. Значит полномочий у нее так сказать больше. А значит, теоретически, получив доступ к управлению кораблем можно начать управлять и монолитом. И тогда позиция О-сознания, так старательно оберегающего свою монополию, становится абсолютно бесполезной.
Конечно с одной стороны если кто-то "подвинет с трона" О-сознание это отнюдь не плохо, но! Стоит посмотреть на методы этих деятелей и становится не по себе. Ведь прут они напролом, совершенно не заботясь ни о людях, ни о методах. Кучка зомбированных, управляемых Последователей для них лишь пушечное мясо. Индеец был совсем не против, если б в корабль спустилась какая-нибудь международная научная экспедиция. Чтобы была хоть какая-то надежда что доступ к тайнам получит все человечество. Но здесь подобным и не пахло! А значит нельзя давать дорогу этим уродам, кто знает что станет с Зоной после их победы. Да и что станет вообще со всем человечеством и нашей старушкой Землей, как бы пафосно это не звучало?!!
Ортодоксы на вроде Болотного Доктора или Ветра вообще были против любого вмешательства в дела Зоны. Они воспринимали ее словно суверенное государство. Что ж, такую позицию тоже можно было понять, хоть Андрей и не был полностью с ней согласен. Однако в данном случае их цели совпадали. Требовалось только понять что же нужно сделать, а для этого следовало поговорить с Иглом. Но это утром, выброс закончился и можно цивильно поужинать, но выползать наружу сразу после выброса – себе дороже. Сейчас у мутантов начнется гон, а значит держись вояки на периметре. Парад уродцев рванется на прорыв, сметая проволочные заграждения, минные поля и не обращая внимания на плотный огонь крупнокалиберных пулеметов.
Утром Индеец вышел на поиски старого кровососа. На удивление того не оказалось на месте противоположных развалин, где у него вроде как был дом. Обойдя ближайшие окрестности Андрюха уже начал волноваться. Вокруг рычали и дрались молодые и старые, местные обжившиеся мутанты, делили территории. Было много свежих "родственничков" Игла и даже парочка химер где-то далеко у опушки леса. Все это Андрюха отмечал своим обострившимся чувством, даже обрадовавшись приобретенной способности – она позволяла передвигаться гораздо быстрее и удачно разминуться с нежелательной живностью.
Однако надо было что-то делать! И Ветер, и Доктор настоятельно требовали от Индейца обязательной встречи с Иглом. Да он и сам понимал, что без ключа переться в подземелья не имело смысла. А дешифратор так и не был обнаружен. Может быть старый кровосос имел возможность как-то обойти систему охраны?! Так что как ни крути, но найти его нужно непременно.
Потратив в пустую три часа Андрей вернулся к своему убежищу и поднялся на крышу. Ладно, обдумаем пока ситуацию и пообедаем заодно. Зона, не смотря на дневное время, тонула в легкой туманной дымке. Среди нее на равнине величаво шевелились и вспухали голубыми отсветами несколько электр. Справа, среди кустов равномерно вращалась огромная комариная плешь. Интересно, была она здесь в его прошлый приход, когда он почти в беспамятстве продирался через этот кустарник? Повезло что не вывалился прямо в нее. А ведь как хорошо вокруг, спокойно… Еще полгода назад окружающий пейзаж заставлял бы его нервничать, внутренний маячок видя аномалии и мутантов, постоянно бы кричал: "Блин, хозяин, вокруг жопа! Нахрен ты сюда забрел?!". Но это раньше, а сейчас Индеец чувствовал себя… дома?! Да, пожалуй именно так, сейчас он мог говорить о том что вокруг, как некоторые люди говорят о любимой роще, которую знают с детства. Ладно, отставим сантименты, надо перекусить.
Сталкер уже попивал холодный чай из фляжки, когда вдалеке раздались короткие очереди и буханье дробовиков. Судя по направлению – это там, где во время обхода он почувствовал химер. Далековато, да и скрыто за холмами, вряд ли что-нибудь разглядишь в новенький полевой бинокль (наконец сподобился приобрести!). Индеец глянул на экран ПДА – призывов о помощи тоже нет, значит это не кто-то из вольных бродяг. Да и не Долг или Свобода, и не наемники. Остаются или бандюганы, но что им тут делать, или монолитовцы. Первые редко таскают с собой ПДА, а если есть – то один на всю братву. А вторые в общую сталкерскую сеть никогда не лезут. Будем подождать, судя по тому что выстрелы продолжаются и очереди так и остаются короткими, только по-делу, значит там не зеленые пацаны. Отбиваться от двух химер – это вам не пару тушканов хлопнуть!
Еще через пять минут все стихло. Затем с промежутком раздалось два сложенных залпа из нескольких дробовиков. "Ого!" – подумал про себя Индеец, – "а это похоже контрольные, значит завалили химерок. Кто ж вы ребятки такие?" Произошедшее внушало уважение и опасение.
Завибрировал ПДА – и кто там у нас? Пришло сообщение от Бармена, Андрей ощутил легкий укол совести. За все последнее время он даже и не смог пообщаться с ним, а ведь именно с его подачи все закрутилось. Ну посмотрим:
"Индеец, у меня побывал Доктор. Интересные вещи рассказал, до этого, говорит, ходил к Воронину и в Свободу. Ключ не ищи, он у Последователей. Теперь твой ход. Официально тебе сообщаю, что кланы обещают тебе свою поддержку. Короче – удачи сталкер!"
Прочитав присланное два раза Андрюха сел. В голове крутилась дурацкая фраза – "Ну ни хрена себе сходил за хлебушком!" Не успел он отойти от первой новости, как ПДА завибрировал вновь. На этот раз сообщение было еще лаконичней:
"Сталкер, это Воронин. Силы Долга вступили в бой с выступившей в направлении болот группировкой Последователей. Если ты там – знай, небольшой группе в девять человек удалось пробиться. Прими меры."
Хорошо сказать – "прими меры", а какие меры принимать? Ему что нужно завалить девятерых зомбированных придурков или подорвать все входы в подземелья?! Если учесть насколько серьезными в прошлый раз были даже всего четверо бойцов, то девять на него одного это вообще полная безнадега. А где вход – он вообще не знает, его еще найти придется. Вашу мать, и где этот Игл запропастился!!!
На краю опушки между тем появились фигуры людей. От дурного предчувствия неприятно засосало под ложечкой. Андрюха спрятался в тень и поднял к глазам бинокль. Мощная умная оптика подстроилась к расстоянию и выдала картинку с оглядывающими пространство бойцами в знакомых темных экзоскелетах. "Один, два… восемь," – предположим одного все-таки завалили химеры, значит вот и наши супостаты. Приплыли, блин…
Последователи быстро провели рекогносцировку открытой местности и построившись оборонительным порядком, двинулись дальше. Среди восьми силуэтов выделялись два в центре, видимо старшие в команде. Человек, одевший экзоскелет и так становится похожим на этакого былинного богатыря. А эта парочка выглядела вообще как пара слонов среди табуна лошадей. Ни о чем подобном Андрюха никогда не слышал, да и не видел. Больше всего они напоминали боевых роботов из какого-нибудь фантастического боевика. В руках каждый нес шестиствольный миниган с лентой, при этом передвигались совершенно не напрягаясь от их веса. Когда один обернулся, на спине у него матово блеснул ручной многозарядный гранатомет. Желание проредить их ряды парой выстрелов у Индейца тут же пропало, а ведь после всех сообщений мелькнула мысль ввязаться в партизанщину и попытаться снять врагов издалека. Так как он уделал оставшуюся парочку в прошлый раз – бронебойными в стеклянное забрало шлема. Эти же бойцы просто развернутся и сравняют его оборонительный домик с землей, так что и памяти не останется. Что же делать?!
