Как правильно догадался Андрей, Северов был отставным военным. Причем успевшим нехило повоевать в свое время еще в Афгане. Определилась и принадлежность – армейская разведка. В зоне бывший полковник искал сына.

- Давно Вы здесь?

- Ну, уже полгода.

- И что, никаких следов?

- Нет, наметки есть… только вот путь похоже мой лежит глубоко к центру. Я вот на кордон и иду только чтоб посылку забрать. Сидоровичу должны были прислать для меня снарягу и кое-что из вооружения. Сделаю последнюю передышку и двину.

Видимо на большой земле у полковника оставались неплохие связи, которые помогали ему в поисках.

"Да… какие разные судьбы людей сюда приводят. Вот интересно, что сюда его сына потянуло, кем он был… И что он в центре Зоны делает?! Может давно уже лежит где-то на подходе к Монолиту, а может сам вместе с монолитовцами пути охраняет…" – думал Андрюха, шагая рядом с попутчиком.

Деревня новичков встретила путников почти нормальным человеческим шумом, как на сельском базаре. Если бы не огромное количество самого разномастного оружия, да запустение построек можно было почувствовать себя на большой земле. Сталкеры, матерые и новички, шатались по деревне закинув за спину стволы. Сидели кучками у костров и в домах. Ели, спали, а кто-то и, пользуясь случаем, "лечился" стаканчиком водочки. Недалеко от подвала торговца в одном из покосившихся домов виднелось что-то наподобие кафешки или закусочной. Рядом на улице под продранной маскировочной сетью стояли столы и лавки с посетителями. Андрюха с удивлением увидел снующих между столами двух девиц в пятнистых комбезах, видимо официанток. Пахло от стойки в доме настоящим домашним борщецом, так что у него сразу заурчало в животе. Северов предложил, остановиться и подкрепиться для начала. Но Индеец хотел сбросить Сидоровичу контейнер, что дал ему Самоделкин. Как говорится – "сначала дела, а…".

- Тогда, идите к торговцу. Раз у вас дело конфиденциальное – я вам мешать не буду. К тому же мне лишний час погоды не сделает. Я загляну к Волку, а через час-полтора если не против, встретимся здесь и пообедаем. Вы, Индеец, кстати где ночевать собираетесь? Я думаю на ночь глядя обратно не двинете. Могу занять вам койку в общаге у Волковских бойцов.

- Было бы отлично. А кто этот Волк?

- Ну, Волк – это старший местной… типа милиции. Они защищают кордон, пасут новичков и приходящих. Хорошие в общем парни…

- Ясно. Ну тогда я к Сидоровичу, встретимся здесь.

- Добро.

Обрисовав дело скучающему охраннику, Индеец сделал два поворота по спускающейся в подвал лестнице и остановился перед металлической дверью. Какой-то остряк нацарапал на ней надпись: "Проходи не бойся, выходи не плач". Хотя может это сделал и сам Сидорович, интересное тогда у него чувство юмора.

- Проходи-проходи, – раздался надтреснутый голос, – и дверь за собой прикрой.

В полумраке, освещаемого единственной лампочкой подвала, виднелась металлическая решетка, разделяющая комнату надвое, а за ней стол с хозяином. Широкое, чуть дряблое лицо с внушительным носом, и грузная фигура говорили о том что торговец практически не выходит из своих "апартаментов" и кроме того он совсем не прочь "заложить за воротник". Однако жесткий взгляд хитроватых бегающих глаз поясняли, что халявы здесь не будет. Сидорович – делец и своего не упустит.

- Здорово, хозяин. Я к тебе от Самоделкина.

- А-а-аааа… заждался-заждался! Значит нашел он проверенного человечка. А я уж думал ко мне пару квадов Долга заявится, а ты гляди ж, один пришел. Ну представься тогда кто ты, меня-то представлять не надо.

- Индеец.

- Наслышан… тебя Ветер привел?

- Да,…

- Не продолжай. Слух о тебе по Зоне прошел, я уже свое мнение составил. Хорошего курьера Самоделкин выбрал. Ну давай посылку, а я тебе ответную приготовлю.

- Только это…

- О деньгах разговора не было! – быстро перебил торговец.

- Я не об этом! Дело просто к вечеру движется, не хотелось бы на ночь глядя выходить. Предложение такое – я за посылкой с утра зайду.

- Это, добре! Ничего не имею против. Главное сам в деревне не треплись зачем пришел, сам понимаешь – люди здесь разные, за всех не ответишь.

Индеец согласно кивнул. Поболтав о ценах и посмотрев напоследок предлагаемый товар, сталкер покинул Сидоровича.

Северов уже сидел за одним из столов с незнакомым сталкером, весьма внушительных размеров.

- Это Жора.

- Жора – это кличка, – протянул руку амбал, при таком внешнем виде он имел умные глаза с невероятно мечтательно-пушистыми ресницами.

- Волка нет в деревне, – продолжил Северов, – так что Жора пока за него. По старой памяти он нам выделит два спальных местечка переночевать. Но у него будет к тебе маленькая необременительная просьба. Так что вы пока общайтесь, обед закажите, а я – к Сидоровичу. Да! Мне возьмите порцию борща и картошки жареной с грудинкой. Только скажите чтоб попозже принесли, а то остынет…

- Да иди уже, – махнул Жорик, – от сиськи давно отучены, разберемся.

Проводив отставного военного, обстоятельный Жорик подозвал официантку и подробно разъяснил что и в каком порядке им принести. Сталкер на вопрос – "устроит?", согласно кивнул, доверяя мнению явного знатока местной кухни. Пока ждали готовки, раздавили медленно и с наслаждением по кружечке пива. Заодно Индеец узнал местные новости и удовольствием глядел официанток.

- Так, что за просьба? Я сейчас не совсем свободен…

- Не напрягайся, – усмехнулся Жорик, – я ж не Сидорович, в работу тебя впрягать не буду. Просто закинь пакет корешу моему, он теперь в Долге у Воронина.

- Большой пакет?

- Да не… типа бандерольки. Ну что подсобишь?

- Да без проблем.

Официантка принесла поднос с тарелками борща, ломтями хлеба и запотевшую бутылку Казака. Сталкеры прервали разговор и с удовольствием приступили к трапезе, не забыв пригубить грамм по пятьдесят. Когда с первым блюдом было покончено подоспела жаренная картошечка. Мужики поступили с ней так же как с борщем – намахнули еще по сто и зашевелили челюстями.

- Бойцы, к нам гости! – раздался голос Северова. Индеец обернулся – бывший военный опирался на здоровенный баул, а рядом с ним, в своем неизменном плаще, стоял Ветер.

- А-а-аааа…, Странник, проходи – будь как дома, – поприветствовал пришедшего Жора. Подошедшая официантка приняла заказы и упорхнула к стойке.

- Почему Странник? – поинтересовался Индеец. Жора с Северовым недоуменно переглянулись, а Ветер лишь улыбнулся:

- Это одно из моих имен. В зоне бывает у человека меняются имена. Пока, с легкой руки Бармена, я не обрел свою кличку, меня здесь звали так. А старые друзья иногда и до сих пор называют, Сидорович например только так и зовет. Так что на Кордоне я – Странник.

- Ладно, я вижу все друг друга знают, так что… давайте-ка по маленькой за встречу, – Жора разлил остатки Казака на всех и отставил пустую бутылку.

Ветер с Северовым налегли на борщ и второе, а Андрей с Жориком откинулись на спинки лавок и удовольствием наблюдали за ними. Когда все насытились, официантка принесла по кружке крепкого чая. Теперь можно было спокойно поговорить.

- Север, не против если мы так сократим вашу фамилию, так куда теперь двинете? – начал Ветер.

- Не передумали мне помогать? Мне казалось у вас тут дело.

- Оно почти закончено. Я искал вот этого молодого человека, – Ветер мотнул подбородком в сторону Индейца, – уж извините, но у нас должен состоятся разговор тет-а-тет. А потом я в вашем распоряжении.

- Так куда вы? – Жорику было интересно, он похоже тоже засиделся на Кордоне и был не прочь составить компанию.

- В Припять… я иду в Припять – возможно там я сумею отыскать потерянный след.

- Волк придет завтра к вечеру – не против еще одного попутчика? – Жора подался вперед.

- Что, солдат, устал охранять зеленых новичков?

- Вроде того… Я был обязан Волку, он вытащил меня с простреленными ногами из лап мародеров. И когда снова смог ходить, остался помогать ему здесь. Но с тех пор прошло уже полгода, думаю я уже никому ни чего не должен.