Совершенно случайно пластину осветили когерентным лучом света. И вдруг над ней возникло объемное изображение кого-то существа, похожего чем-то на кровососа. Ученые естественно тут же посходили с ума. Связались с большой землей. В итоге в найденные тоннели была направлена группа научников, под защитой отряда военных сталкеров с двумя проводниками. Что случилось дальше – можно только догадываться. Известно только, что связь с ними прервалась почти сразу после того как они спустились вовнутрь. Через долгих пять дней наверх поднялись двое. Они попытались передать по сети сообщение. Видимо группе наступил полный трындец, так как сообщение передавалось открытым текстом и представляло собой обрывки дневника поисков. Вкратце можно его пересказать так:

"Наткнулись на высокотехнологичную систему ходов, открыли два прохода. Нашли терминал с данными и многофункциональный ключ. На третьей двери сработала система охраны, отключить не смогли". Потом что-то было про сработавшие автоматические турели и жесткое излучение. А так же про материнскую мутированную среду. Сообщение заканчивалось словами, что ключ передан на поверхность, он – самое главное. На остаток группы по-видимому наткнулись мародеры. Так что здесь след ключа потерялся.

Дальше, еще интереснее. Все это время начальство с большой земли пытается обнаружить следы этого ключа. И разведку засылали, и денег предложили, и угрозами сыпали – короче попробовали все. Посылали две новые экспедиции к тоннелю. Обе окончились полным крахом. Первую мутанты загнали в лагерь на Янтарь, а вторая полегла в полном составе. Выяснили только что входы перекрыты и открыть возможности нет.

А месяц назад на Бармена вышла группа челноков, что груз разный в зону таскают, и предложила некий штучный товар. Но им нужны были не только бабки, а еще покровительство и канал сбыта. Тот сначала им отказал, знал что торгаши эти дорогу кое-кому перебежали. Но у него у самого были какие-то проблемы то ли с вояками, то ли еще с кем. И он, видать, удочку закинул на предмет обоюдного решения. Только вот сделка сорвалась, и Бармен влип по крупному.

След товара обнаружился недавно, но был не слишком четким. Поэтому Бармену и понадобился посторонний человек на проверку, чтоб самому не светиться. И он остановился на Андрее – парень сам посебейный, ни к какой группировке не принадлежащий. Однако показал себя человеком надежным и не жадным. К тому же еще недавний новичок, так что много вопросов задавать не будет. Так оно и оказалось.

Грач же знал часть истории и просто хотел набиться в попутчики и сорвать денег с Бармена, заставив того поднять ставку. Однако ничего не вышло и Индеец ушел один. А через полчаса после его ухода в бар завалилась группа наемников и попыталась о чем-то потолковать с Барменом. Разговоры довольно быстро перетекли в потасовку, так что пришлось вызывать на помощь долговцев. Наемники свалили, но пообещали припомнить.

Выходило так, что если бы Андрюха не сделал крюк. Не зашел бы по дороге на свободный рынок на свалке, и не задержался бы там, помогая торговцам отбиться от бандюганов. То имел бы все шансы полечь рядом с торговцами в схроне от рук обозленных наймитов.

"Да– а-аааа…, как тут не поверить в его величество Случай?!" –Андрюха почесал затылок.

- Ладненько, Грач. За информацию спасибо. Давай-ка двинемся к бару, а то засиделись уже.

- Ты иди, тебя Бармен ждет. А я к Кресту в ангар собирался наведаться, – Грач сидел нахохлившись у костра, покачиваясь с носок на пятки и всем своим видом напоминал выше обозначенную птицу.

- Ну бывай, тогда. Я – пошел, – Индеец закинул за спину рюкзак, повесил на плечо автомат и направился к воротам.

- А, Индеец, ну наконец-то! А я уж подумал, кинуть ты решил меня. Вроде такое плевое дельце – письмецо передать, да…

- Может помолчишь, Бармен, – Андрюхин голос был сух, как пески пустыни (еще бы!! Он эту речь всю дорогу репетировал!), и достаточно негромок. Но все равно часть сталкеров, что были ближе, удивленно обернулись – хозяин заведения редко кому позволял с собой так разговаривать.

Бармен скрипнул зубами, но промолчал. Морда у него, видать от натуги не выдать свои чувства, пошла красными пятнами. Пока он переваривал услышанное и решал как на это отреагировать, Андрюха наклонился ближе и уже совсем тихо проговорил:

- Поговорить бы надо…

Пауза затянулась, потом Бармен махнул ему головой в сторону подсобки и сделал знак охраннику.

- Стволы, ножи здесь сложи – потом заберешь, – Сухарь, а сегодня дежурил он, деловито и профессионально обшманал Индейца и отошел в сторону пропуская.

"Ну вот… пока все по плану… осталось только потом выйти обратно…" – пронеслось у того в голове. Не всегда люди уходящие на беседу тет-а-тет возвращались назад – бармен был человеком жестким и не прощающим обид.

- Заходи садись, – махнул рукой хозяин. Индеец присел на стул и с интересом осмотрелся. В маленькой комнатушке, за одной из невзрачных дверок в конце полутемного коридора, стоял старый деревянный письменный стол с компьютерным монитором. Он разделял комнату на две половины. Стул, на который он сел, был обычным с истертой матерчатой седушкой. Бармен же сидел в офисном кожаном креслом, которое обычно называли директорским. Хотя оно тоже было не новое, как и все вокруг, но увидеть такое в Зоне… За спиной его, опершись на сплошной металлический стеллаж с коробками, стоял еще один амбал.

- Ну, говори раз хотел!

- Что, за, дешифратор? – четко, с паузами между словами, проговорил Андрей и поднял взгляд на быка у стеллажа. Словно спросить хотел: "А он здесь как предмет обстановки?!".

Бармен шумно посопел, тоже взглянул на охранника, затем опустил глаза на свои сложенные на столе руки. Индеец видел как заходили у того желваки на скулах, но сидел молча. Ждал развязки этой пантомимы. Он уже и так сказал достаточно, теперь в этой партии следующий ход был за хозяином бара.

- Сема, ты иди… мы уж тут сами… – амбал хмыкнул, но спокойно вышел за дверь. Бармен проводил его тяжелым взглядом. Потом степенно наклонился к ящику стола, вытащил два граненых стакана, початую бутылку перцовки, порезанный шмат сала и четвертинку черного хлеба. Плеснул в стаканы, один подвинул сталкеру.

- А теперь просто расскажи по порядку.

Андрюха не стал кочевряжится и спокойно поведал обстоятельства своего похода. Как зашел сначала на свалку на рынок, задержался и помог отбиться тамошним. Потом про наблюдения за наемниками и за схроном, за коротким боем с псевдопсами. Ну и наконец про фразу умирающего.

Бармен неопределенно хмыкнул, покрутил в руке так и не выпитый стакан и отправил его содержимое в рот. Пока тот занюхивал выпитое корочкой черного хлеба, Индеец продолжил:

- Историю про найденный подземный ход на болоте и про ключ я знаю. И еще знаю что вчера здесь наемники бучу поднимали. Уж не те ли, с которыми я пересекся?

Бармен молча кивнул, продолжая о чем-то думать. Андрюха последовал его примеру, намахнул стаканчик и налег на сало с хлебом (все ж таки не жрал полдня).

- Ладно, "знаток историй", слушай тогда еще одну. Но учти, ежли уж ты ее выслушаешь – придется тебе еще кое-что делать. И залазишь ты в такое "г", что уже не отмазаться будет. Готов, к такому повороту, или пока не поздно в обратный ход? Говори сейчас! Ты ко мне по чесноку пришел, я такое понимаю. Если остановиться хочешь – расплачусь, как обещал, даже накину за честность, и иди себе. Только не треплись попусту. Ну, так что, продолжать?

Индеец медленно и молча кивнул. Бармен повторил операцию со стаканами, они намахнули еще, и поведал следующее…

Картина, что нарисовал Грач, была очень неполной. Действительно было дело с находкой подземных ходов, с засылкой туда нескольких групп. Вот только оказалось, что ходоков своих посылали не только военные и ученые. Находкой сильно заинтересовались монолитовцы и еще одна не особо известная группировка. Про нее знали, что база ее где-то в Припяти, в зоне с повышенной радиацией. Слухи ходили, что эти люди уже не совсем люди. Но и на тварей зоны они не похожи. Себя называли – "Последователи". И похоже были такими же оголтелыми фанатиками, что и дети монолита. Только вот монолитовцы считали их даже большими своими врагами чем Долг или Свобода.