Между тем вечером 10 марта 1938 года XVI корпус был поднят по тревоге. Ранним утром 12 марта он вступил на территорию Австрии, которая была аннексирована Третьим рейхом. Во главе этого бескровного вторжения шла 2-я танковая дивизия. Она прошла через Линц (родной город Гитлера) и Санкт-Пельтен и вошла в Вену рано утром 13 марта. Дивизия проделала путь в 675 км за 48 часов, но потеряла при этом 30 % своих танков из-за поломок двигателей, отказов ходовой части или соскальзывания с обледеневших дорог (ремонтных частей и частей снабжения в составе 2-й танковой дивизии на тот момент не было).

2-я танковая дивизия после оккупации осталась в Вене и постепенно стала австрийской. Единственная танковая часть австрийской армии была переименована в 33-й танковый батальон и была направлена в состав только что сформированной 4-й легкой дивизии.

Осень 1938 года принесла новый кризис. Гитлер потребовал от Чехословакии передать Судеты Третьему рейху. Он поставил мир на грань войны, но Лондон и Париж сдались и уступили его требованиям. Генерал Бек был так напуган развитием событий, что в знак протеста подал в отставку, став единственным немецким генералом, совершившим такой поступок. Его сменил заместитель начальника Генерального штаба генерал артиллерии Франц Гальдер, также не питавший дружеских чувств ни к Гудериану, ни к танковым войскам[19]. Впрочем, на продвижении Гудериана по службе это никак не сказалось. 1 ноября 1938 года он был произведен в генералы танковых войск, а 20 ноября был назначен командующим подвижными силами. В новой должности он обладал полномочиями руководить дальнейшим развитием и обучением кавалерийских, противотанковых, моторизованных и механизированных частей Германии, а также большинства ее танковых частей. Прежнее командование танковых войск таких полномочий не имело. Гудериан даже получил право докладывать непосредственно Гитлеру.

Еще до того, как новый штаб Гудериана приступил к работе, танковые войска были вновь расширены. 10 ноября 1938 года были сформированы еще две танковые дивизии: 4-я в Вюрцбурге и 5-я в Оппельне. Также были созданы четыре новых управления танковых бригад: 4-й в Штутгарте, 5-й в Бамберге, 6-й в Вюрцбурге и 8-й в Загане. Также было сформировано несколько новых частей: 23-й танковый полк (Мангейм-Шветцинген), 31-й танковый полк (Кенигсбрюк и Гросс-Борн), 35-й танковый полк (Бамберг), 36-й танковый полк (Швайнфурт), а также отдельные 65, 66 и 67-й танковые батальоны (соответственно, Зеннелагер, Айзенах и Гросс-Глинике). Однако новые отдельные танковые батальоны были переданы легким дивизиям.

12 марта 1939 года 3-я танковая дивизия вошла в Прагу, завершив бескровное завоевание Чехословакии. Меньше чем через месяц ОКХ сформировало управление 10-й танковой дивизии. Первоначально она предназначалась для выполнения оккупационных функций, и хотя в ее распоряжении сначала находился 8-й танковый полк, 10-ю дивизию нельзя было считать боевым танковым соединением.

Важнейшими трофеями командования подвижных войск Гудериана в Чехословакии стали танки, в том числе 300 средних танков Pz-35(t), построенных на заводах фирмы «Шкода» и вооруженных 37-мм пушками и двумя пулеметами. Еще важнее оказались средние танки Pz-38(t) фирмы «Прага». Сходные по конструкции с Pz-35(t), они были почти аналогичны танкам Pz-III по мощности и возможностям. Под руководством немцев чехи продолжали выпускать эти машины до 1942 года. Pz-35(t) поступили на вооружение 11-го танкового полка и 65-го танкового батальона. Pz-38(t) составили основу будущих 7-й и 8-й танковых дивизий.

Война быстро приближалась, но и летом 1939 года формирование танковых войск не останавливалось. Важнейшим событием того времени стало получение танковыми дивизиями собственных частей тылового снабжения — до 10 транспортных колонн для подвоза топлива и боеприпасов, технического обслуживания и т. д. Кроме того, произошла еще одна реорганизация, итогом которой стала некоторая стандартизация дивизий. По состоянию на август 1939 года, полностью укомплектованная танковая дивизия теоретически должна была насчитывать 394 офицера, 115 чиновников, 1962 унтер-офицера и 9321 рядового — всего 11 792 человека. По штату дивизии полагалось 1402 грузовика, 561 автомобиль для перевозки личного состава, 421 единица бронетехники (включая танки, разведывательные и бронированные машины и т. д.) и 1280 мотоциклов (из них 711 — с коляской). Танковая бригада дивизии имела (или должна была иметь) в своем составе два танковых полка. Танковый полк состоял из штаба, двух танковых батальонов, а также инженерно-саперного и разведывательного отделений. В состав стандартного батальона входили две роты легких танков (Pz-I и Pz-II), одна рота средних танков (Pz-III или Pz-IV), колонна снабжения, ремонтная рота, а также дозорное, разведывательное и легкое инженерно-саперное отделения.

Накануне войны 2, 3, 4 и 5-я танковые дивизии насчитывали по 91 танку: 69 Pz-I и Pz-II (последние — с 20-мм пушками), 10 Pz-III (37-мм пушки) и 12 Pz-IV (75-мм пушки). 1-я танковая дивизия имела в своем распоряжении 39 Pz-II, 56 Pz-III и 28 Pz-IV — всего 123 танка. Структура панцерваффе по состоянию на август 1939 года показана в Таблице 1.1.

После мобилизации командование подвижных войск было преобразовано в инспекцию танковых, кавалерийских и моторизованных войск под руководством генерал-лейтенанта Фридриха Кюна. Гудериан принял командование только что созданным XIX корпусом (неофициально именовавшимся танковым), а командование XVI корпусом, также располагавшим значительными танковыми силами, было поручено генералу Эриху Гёпнеру. В конце августа была создана резервная армия, которая отвечала за мобилизацию, призыв, обучение военнослужащих и пополнение различных дивизий полевых армий (см. Главу 2). На начальном этапе в ее составе было сформировано семь резервных танковых батальонов для пополнения танковых войск.

1 сентября 1934 года все 34 немецких танковых части и соединения (дивизии и отдельные бригады и полки) вступили в войну против Польши[20]. Всего они насчитывали 2820 танков, из которых 1051 — устаревшие модели Pz-I и Pz-II, а 301 — танки чешского производства. На долю более-менее современных Pz-III и Pz-IV приходилась всего 361 машина. Тем не менее они переломили хребет польской армии всего за четыре дня. 6 октября капитулировали последние польские части.