После быстрой переброски в Восточную Пруссию 8-я танковая дивизия вошла в Советский Союз в составе LVI танкового корпуса Манштейна, двигаясь на острие удара немецких войск в Прибалтике. За несколько дней она захватила мосты на Западной Двине и ввязалась в упорные бои за удержание и расширение плацдарма. По приказу нерешительного Верховного главнокомандования 8-я танковая дивизия должна была наступать вдоль заболоченных берегов реки Мшага по местности, совершенно непригодной для операций танковых войск. К середине июля боевые потери и неисправности сократили количество танков в дивизии со 175 машин до 80. 5 августа, в самом начале битвы на Лужском рубеже, дивизия была отведена в резерв группы армий «Север» и, вопреки возражениям ее командира, получила приказ очистить коммуникации от партизан. Такое применение танковой дивизии было крайне малоэффективным.
В начале октября 1941 года 8-я танковая дивизия вернулась на фронт для выполнения свойственных ей задач, приняв участие в сражениях за плацдармы на Волхове и в наступлении на Тихвин. В составе группы армий «Север» дивизия помогла сдержать зимнее наступление советских войск 1941/42 года на Волховском направлении. На следующий год дивизия вела оборонительные бои в составе групп армий «Север» и «Центр» (в том числе под Холмом, Орлом и Смоленском), а затем, после провала наступления под Курском, была переброшена на южный участок Восточного фронта. В октябре 1943 года она понесла потери при отступлении от Киева. В 1944 году дивизия практически непрерывно вела бои сначала под Житомиром на севере Украины, потом под Тарнополем (Тернополем), Бродами, на юге Польши, под Лембергом (Львовом), при отступлении в Карпаты и в Словакии. В декабре 8-я танковая дивизия была переброшена в Венгрию, откуда в 1945 году отступила в Австрию. Конец войны застал дивизию в Моравии, на центральном участке Восточного фронта, где дивизия и сдалась советским войскам в районе Брюнна (Брно) 10 мая 1945 года.
8-й танковой дивизией командовали: генерал-майор (генерал-лейтенант) Адольф Кунтцен (принял командование 10 ноября 1938 года), генерал-майор (генерал-лейтенант) Эрих Бранденбергер (21 февраля 1941 года), генерал-майор Вальтер Нойман-Зилков (исполняющий обязанности с 15 апреля по 25 мая 1941 года), Бранденбергер (вернулся 25 мая 1941 года), генерал-майор Вернер Хюбнер (исполняющий обязанности, 8 декабря 1941 года), Бранденбергер (29 января 1942 года), генерал-майор Йозеф Шреттер (6 августа 1942 года), полковник Герберт фон Вагнер (14 ноября 1942 года), Бранденбергер (вернулся 27 ноября 1942 года), генерал-майор (генерал-лейтенант) Себастьян Фихтнер (17 января 1943 года), генерал-лейтенант Фридрих фон Скотти (исполняющий обязанности, июнь 1943 года), Фихтнер (вернулся, июль 1943 года), подполковник Альберт Кляйншмидт (3 сентября 1943 года), полковник доктор Карл Маусс (9 сентября 1943 года), полковник (генерал-майор) Готфрид Фрелих (20 сентября 1943 года), полковник (генерал-майор) Вернер Фрибе (1 апреля 1944 года), полковник Фридрих-Вильгельм фон Меллентин (16 июля 1944 года), вновь Фрелих (20 июля 1944 года) и полковник (генерал-майор) Генрих-Георг Хакс (22 января 1945 года — до конца войны).
Командиры
АДОЛЬФ КУНТЦЕН (р. 1889) поступил на военную службу фанен-юнкером в 1909 году. Он был произведен в генерал-лейтенанты 1 апреля 1940 года. Позднее командовал LVII танковым и LXXXI армейским корпусами (соответственно, конец 1941 г. — 1942 г. и 1942 г. — сентябрь 1944 г.). Звание генерала танковых войск он получил в июле 1941 года. Надежный и хороший командир, Кунтцен стал одним из тех, кого Гитлер счел лично ответственным за потерю Франции в 1944 году (в случае Кунтцена это было совершенно неоправданно). 4 сентября 1944 года он был переведен в резерв фюрера и больше никаких назначений не получал.
ЭРИХ БРАНДЕНБЕРГЕР (1892–1955) вступил в армию Баварии в 1911 году в качестве фанен-юнкера артиллерии. После успешного командования 8-й танковой дивизией он руководил XVII и XXIX корпусами на Восточном фронте (1943–1944 гг.) и 7-й армией на Западном фронте (октябрь 1944 г. — февраль 1945 г.). После отстранения от должности в результате личного конфликта с фельдмаршалом Моделем 25 марта 1945 года Бранденбергер был назначен командующим 19-й армией на юго-западе Германии, которой он и командовал до конца войны. Бранденбергер был твердым и надежным командиром, но не слишком ярким. Тщательное изучение немецких и союзных документов, а также архива Штауфенберга убедили меня, что Бранденбергер был одним из лучших немецких командиров уровня армии на Западном фронте в 1944–1945 гг. Несмотря на огромное давление и посредственный состав штаба, он всегда реагировал быстро и с невероятным спокойствием, которое передавалось подчиненным. Он редко допускал ошибки. На мой взгляд, как командующий армией он даже несколько лучше барона фон Мантойфеля, хотя Мантойфель лучше командовал танковой дивизией. Бранденбергер умер в Бонне в 1955 году. Перед тем как вступить в командование 8-й танковой дивизией, он служил в должности начальника штаба пограничного командования «Эйфель» (1939 год) и начальника штаба XXIII корпуса (1939–1941 гг.). Бранденбергер был ранен осколком 8 декабря 1941 года и смог вернуться в строй только 21 марта 1942 года.
Подробно о карьере ВАЛЬТЕРА НОЙМАН-ЗИЛКОВА рассказывается в главе «15-я танковая дивизия».
ВЕРНЕР ХЮБНЕР (р. 1886) поступил на службу в кайзеровскую армию пехотным фанен-юнкером в 1908 году. После Первой мировой войны и службы в рейхсвере он командовал 25-м пехотным полком (1938–1941 гг.) и 12-й моторизованной бригадой 12-й танковой дивизии (1941 год). Он принял командование 8-й танковой дивизией после ранения генерала Бранденбергера. Позднее он командовал 61-й пехотной дивизией (1942–1943 гг.) и 416-й пехотной дивизией (1943 год), а затем занимал должность коменданта крепости в Восточной Пруссии (1943–1944 гг.). В 1945 году он был комендантом Штеттина (Щецина). 1 января 1943 года Хюбнер был произведен в генерал-лейтенанты.
ЙОЗЕФ ШРЕТТЕР родился в Кельне в 1891 году. Он проходил обучение в нескольких военных училищах и поступил на службу в пехоту в 1912 году в звании фанен-юнкера. После Первой мировой войны служил в рейхсвере. В 1926 году получил ученую степень. Большую часть Второй мировой войны он провел на штабных должностях в ОКХ и ОКВ. Он пользовался репутацией специалиста по моторизованным войскам и был произведен в генерал-майоры в 1942 году и в генерал-лейтенанты в 1944 году. Когда был ранен генерал Бранденбергер, он командовал 8-й моторизованной бригадой (его единственное постоянное назначение в войска за всю войну), поэтому Шреттер временно принял командование дивизией. Он занимал в ОКВ должность начальника моторизованных войск действующей армии до 10 июня 1944 года, когда был снят с должности по неуказанным причинам. Вполне вероятно, что он впал в немилость у Гитлера. Больше никаких должностей он не занимал. После войны поселился во Франкфурте-на-Майне.
ГЕРБЕРТ фон ВАГНЕР ранее командовал 14-м моторизованным полком (1942 год).
СЕБАСТЬЯН ФИХТНЕР (1894–1950) был произведен в генерал-лейтенанты 1 августа 1943 года. Офицер баварских инженерных войск и весьма искусный специалист по армейским аппаратным играм, он в званиях подполковника, полковника и генерал-майора служил во влиятельном Управлении личного состава сухопутных войск с 1937 года по 15 сентября 1942 года, когда он был выведен в резерв фюрера одновременно с увольнением Гитлером начальника Генерального штаба генерал-полковника Франца Гальдера. Назначение Фихтнера командиром престижной 8-й танковой дивизии можно объяснить его связями в ОКХ (Верховном главнокомандовании сухопутных войск). Хотя многие другие офицеры добивались и больших успехов, чем он, нельзя не отметить, что он достаточно хорошо справился с командованием дивизией и вполне заслужил повышение до генерал-лейтенанта. По-видимому, получив ранение в бою 6 ноября 1943 года (немецкие документы, как обычно, обходят этот вопрос), он не занимал никаких должностей в течение шести месяцев. Затем 1 апреля 1944 года он возглавил инспекцию вооружений XIII военного округа. 25 июля 1944 года он был арестован как соучастник заговора полковника графа Клауса фон Штауфенберга. Однако Фихтнер сумел избежать наказания и в сентябре был освобожден. Больше он никаких должностей не занимал.
