Вслед за «Авиалиниями Антонова» и «Волгой-Днепр» Ан-124-100 появились в государственной транспортной компании «Россия», авиакомпаниях «Антонов ЭрТрэк», «Аякс», «Полет», «Трансчартер» и «Титан». Однако все эти компании, за исключением «Полета», либо лишились своих «Русланов», либо сами перестали существовать. «Полет» же, напротив, стал расширять бизнес, беря «Русланы» в аренду у ВТА России, в том числе для переоборудования под программу «Воздушный старт». Однако пока научно-конструкторские работы по программе не завершены, 5 Ан-124-100 компании используются для коммерческих перевозок, а еще 2 машины дорабатываются до сертифицированного варианта. В августе 2003 г. между правительством Москвы и командованием ВВС РФ было подписано Генеральное соглашение о сотрудничестве, предусматривающее передачу 6 Ан-124 из состава ВТА авиакомпании «Атлант- Союз», однако до сих пор ни одна машина еще не передана.

Таким образом, Ан-124 получил свою вторую профессию – гражданского грузового воздушного судна. Эта перемена для самолета оказалась судьбоносной – благодаря ей он не только, образно говоря, удержался в небе, но и стал одним из самых успешных коммерческих самолетов в мире. Он уже прочно занял место в очень небольшом списке летательных аппаратов, которые не просто удачно проявили себя на рынке перевозок, но сами создали новый сектор этого рынка. В первые пять лет с начала его коммерческой эксплуатации среднегодовой рост воздушных перевозок уникальных грузов в мире достигал 26%. Число только американских компаний, пользующихся услугами Ан-124-100, каждые четыре года удваивалось. В настоящее время объем рынка пусть меньшими темпами, но продолжает расти, а сам самолет приобретает все большую популярность. Свидетельство тому – появление первых зарубежных эксплуатантов «Русланов»: «Ливийской международной транспортных и общественных работ компании» под эгидой ВВС, у которой 2 машины, и одной частной структуры из ОАЭ, располагающей 1 самолетом.

Одной из разновидностей коммерческих перевозок, которые охотно выполняют украинские и российские владельцы «Русланов», являются рейсы в различные «горячие точки» планеты по заказам ООН, ЕС, НАТО и других международных организаций. Например, в активе «Авиалиний Антонова» – обеспечение миротворческих миссий в Сьерра-Лионе и Восточном Тиморе, действий коалиционных сил в Афганистане и Ираке, спасение от угрозы терроризма участников авторалли Париж-Дакар. Это сотни рейсов и тысячи тонн грузов, в том числе военного характера. Так, за 2002-03 гг. только по заказам МО ФРГ те же «Авиалинии Антонова» выполнили 345 рейсов и перевезли 22284 т различных грузов. По сути, три гражданских перевозчика на «Русланах» смогли осуществить извечную мечту всех генералов, обеспечив стратегическую мобильность войск и на практике доказав свою способность в сжатые сроки перебросить в любую точку планеты значительные силы и средства.

Ливийский Ан-124-100. Швейцария, Цюрих, 28 апреля 2002 г.

Ан-124-100 Объединенных Арабских Эмиратов. Швейцария, Женева, 24 мая 2004 г.

Основными заказчиками этих полетов стали европейские страны, которые стремятся наращивать свое присутствие за рубежом, а необходимых самолетов пока не имеют. Правда, они уже начали разработку машины с соответствующими транспортными возможностями, но пока она войдет в строй, Старый Свет принял решение об аренде нужного количества самолетов. Спрос немедленно породил предложение. Американцы выдвинули идею использования Boeing С-17 Globemaster III, а «Авиалинии Антонова» и «Волга-Днепр» -Ан-124-100 «Руслан». Чтобы не ошибиться в выборе, привыкшие к порядку европейцы придали этому процессу форму двух проектов: SALIS (Strategic Airlift Interim Solution) и ECAP (European Capability Airlift Programme). Первый проект объединяет 13 стран НАТО, второй – 10 стран Европейского Союза. После годичных споров 12 июня 2003 г. на саммите стран НАТО в Брюсселе участники SALIS пришли к выводу о целесообразности арендовать именно «Русланы» – 5-6 таких машин сроком на 7-9 лет. Участники проекта ЕСАР еще не пришли к окончательному выводу. Свою потребность они оценивают в 20-30 С-17 или 10-15 Ан-124-100.

11-12 мая текущего, 2004 г., в аэропорту Шенефельд вблизи Берлина в период проведения там авиасалона ILA-2004 состоялась презентация возможностей «Руслана» структурам НАТО и ЕС. Естественно, их представители рассматривали возможность аренды Ан-124-100, прежде всего, с точки зрения бюджетов стран-участниц SALIS и ЕСАР. Поэтому наибольший отклик встретила информация, что на выделенные средства можно арендовать в три раза больше самолетов Ан-124-100, чем С-17. С учетом преимущества «Русланов» по грузоподъемности, с их помощью европейские государства смогут за одни и те же деньги перевезти в 6 раз больше груза, чем арендуя самолеты «Боинг».

Что ж, как видно, работой «Русланы» обеспечены на десятилетия вперед. Да и как тип летательного аппарата Ан-124 переживает лишь пору юности. По мнению специалистов, машина может работать еще в течение 40 и даже 50 лет. Ее ждут новые модернизации, благодаря которым «Руслан» постоянно будет оставаться современным и высокоэффективным коммерческим самолетом. В то же время, постоянный рост спроса на перевозки крупногабаритных грузов все настойчивее требует возобновления серийного выпуска самолета на «Авиастаре», о чем уже несколько лет говорят наиболее дальновидные руководители авиапромышленности России и Украины. Нет сомнения: «Руслан» ожидает большое будущее, но лишь при условии цивилизованного решения всех связанных с самолетом вопросов заинтересованными организациями по обе стороны российско-украинской границы.

КиГАЗ «АВИАНТ» основан 9 сентября 1920 года на базе мелких, разрозненных ремонтных мастерских. Вначале на нем выполнялся ремонт авиатехники, однако уже в 1925 году коллектив завода сумел построить первый в стране пассажирский четырехместный самолет К-1 конструкции К.А.Калинина.

В довоенные годы «АВИАНТ» строил также автожир «4-ЭА», самолеты ХАИ-1 и ОКО-1, а во время войны в городе Новосибирске (куда был эвакуирован) строил истребители Як-3 и Як-9.

После возвращения в Киев и окончания войны на заводе начинается последовательное строительство самолетов марки «Ан» конструкции Олега Константиновича Антонова.

В 1948 году началось строительство самолета Ан-2. Завод выпускал 18 модификаций этих самолетов: транспортный, пассажирский, сельскохозяйственный, для тушения лесных пожаров, разведки косяков рыб, выполнения научных и спасательных операций в полярных условиях и другие. Самолет Ан-2 занесен в Книгу рекордов Гинесса как самый массовый самолет.

Следующими в этом семействе самолетов были: транспортный Ан-8 (1956-1959 гг.), пассажирский Ан-24 (1959- 1978 гг., выпущено 1028 самолетов), транспортный Ан-26 (1969-1985 гг., выпущено 1402 самолета), Ан-30 – самолет для аэрофотосъемки (1973-1979 гг., выпущено 123 самолета) , транспортный самолет Ан-124 «Руслан» (1982-2003 гг., выпущено 18 самолетов).

С 1982 года по настоящее время продолжается реализация программы производства многоцелевого транспортного самолета Ан-32. Самолет выпускается в транспортном (Ан-32Б) и противопожарном (Ан-32П) вариантах. В настоящее время проводится работа по модернизации самолета: увеличению грузоподъемности (до 8 тонн), сокращению численности экипажа, увеличению дальности полета и ресурса двигателей.

Свои перспективы коллектив завода «АВИАНТ» связывает (кроме продолжения строительства самолета Ан-32) с освоением и серийным производством самолетов Ан-70, Ан-148, Ту-334.