Подготовка договора с Фойлом продолжалась, но он брался быть торговым агентом только в Европе и на Ближнем Востоке. Для развития бизнеса на Дальнем Востоке и в Австралии по рекомендации посла СССР были установлены контакты с австралийским бизнесменом ВДжамирзе. Тот горячо взялся за организацию перевозок и получил разрешение на прилет самолета в Австралию. Так началась первая длительная экспедиция Ан-124 за рубеж. В последующие годы подобная практика, когда самолет и экипаж летают по всему миру в автономном режиме и не возвращаются на базу месяц-полтора, стала основной в работе «Авиалиний Антонова». Это дает возможность практически исключить рейсы порожняком и увеличить прибыль. Но в первой экспедиции не все получилось гладко.
Вспоминает командир экипажа В.А.Ткаченко: «Мы долго не могли вылететь – испытывали большое сопротивление со стороны властей. Преодолеть его удалось только под новый, 1990 г., взяв попутный груз – оборудование для мавзолея Хо Ши Мина в Ханое, аналогичное мавзолею Ленина. Из Ханоя пошли в Сингапур, оттуда надо лететь в Австралию, а разрешения опять нет. Местный представитель Аэрофлота долго отговаривал нас, даже угрожал. А менеджера с нами не было, вся ответственность лежала на командире. Пришлось лететь на свой страх и риск. За полтора месяца, проведенных в Австралии, мы выполнили всего 19 рейсов. Возили по континенту и в Новую Зеландию дорогих скакунов, свежую рыбу, элитных телят, другой скот. В полетах по незнакомому континенту особенно хорошо показала себя бортовая инерциальная навигационная система. Вообще в Австралии «Руслан» вызвал очень большой интерес. Как правило, мы только заходим на посадку, а люди уже бегут посмотреть на самолет. Экспедиция была очень интересной, но в конечном счете оказалась плохо организованной и показала нам, что в этом деле необходимо сотрудничество с западными фирмами, т.к. у них и опыт, и связь, и реклама».
Поэтому, когда развернулось сотрудничество с Фойлом, для АНТК начался по-настоящему цивилизованный бизнес. Фирма Air Foyle Ltd. взяла на себя функции маркетинга транспортных услуг, рекламы, страховки и т.п. Пошел планомерный процесс поиска наиболее подходящей для «Руслана» ниши на мировом рынке авиаперевозок. В частности, были попытки возить спакетированные грузы по заказам английской компании Cargolux, однако практика показала, что в этом виде бизнеса «Руслан» проигрывает Boeing-747. Например, часто было невозможно эффективно использовать высоту грузовой кабины самолета, т.к. нижние слои коробок (например, с компьютерами) сминались под весом многоярусного сооружения над ними.
Ан-124-100 авиакомпании «Полет». Нидерланды, 6 июня 2004 г.
Ан-124-100 авиакомпании «Волга-Днепр». Афганистан, Кабул, 13 сентября 2003 г.
Зато, когда началась война в Персидском заливе, для Ан-124 наступил звездный час. Самолеты фирмы «Руслан» (так по аналогии с «четырехсот- кой» стали называть авиатранспортное подразделение АНТК) доставляли в район боевых действий американские зенитные комплексы «Патриот», эвакуировали оттуда беженцев (до 850 человек за рейс), перевозили противогазы в Саудовскую Аравию, оборудование для тушения пожаров на нефтескважинах и участвовали в восстановлении Кувейта.
Так постепенно отсекались те ниши рынка, в которых экономическая эффективность Ан-124 стояла под вопросом, и определялись те, где самолет был вне конкуренции. Слово К.Ф.Лушакову: «Мы стали специализироваться на транспортировке по воздуху крупногабаритных грузов, требующих специальной подготовки к перевозке как самого груза, так и самолета-перевозчика. Появление на рынке коммерческих перевозок самолета Ан-124-100 привело к значительному расширению спроса на авиаперевозки во всем мире крупногабаритной машиностроительной продукции, технологического оборудования, моногрузов массой до 120 т и более, т.к. этот самолет предоставляет грузоотправителям невиданные прежде возможности. Постоянно растущая осведомленность о самолете питает дальнейший рост этого рынка. Почти постоянными заказчиками услуг «Авиалиний Антонова» стали такие фирмы, как Lockheed Martin, Boeing, Loral, Volkswagen, Siemens, General Electrik и др., для которых основными критериями являются быстрота и дальность перевозки крупногабаритных грузов. Если в первые годы рынок перевозок тяжелых и крупногабаритных грузов складывался как рынок срочных перевозок, то сейчас явно прослеживается стремление крупных производителей негабаритных грузов к плановому использованию воздушных перевозок. Больше того, уже на стадии проектирования они стараются учитывать размеры грузовой кабины «Руслана», чтобы крупногабаритные элементы конструкций могли быть перевезены нашим самолетом».
Как видим, Ан-124 стал необходимым элементом технологической цепочки «производитель-перевозчик- потребитель». В своей сфере – моногрузы с размерами, которые не может вместить ни один другой самолет в мире и массой до 120 т и более – он не имеет конкурентов. Применение самолета для перевозки именно таких грузов и принесло ему наибольшую славу. А первые по-настоящему уникальные коммерческие перевозки организовал Фойл. Так, в ноябре 1989 г. «Руслан» под командованием Ю.В.Курлина доставил из Хельсинки в Мельбурн волок печатной машины массой 53 т. В январе 1991 г. из Барселоны в Новую Каледонию перебросили три трансформатора по 42 т каждый. Затем последовало множество подобных операций, в т.ч. занесенная в Книгу рекордов Гиннесса перевозка электрогенератора фирмы Siemens массой 135,2 т из Дюссельдорфа (Германия) в Дели (Индия). В 1998 г. 132-тонная паровая турбина той же фирмы была доставлена в Чили. В апреле того же года на Маршаловы острова отвезли опреснительную установку массой 72 т. Самолеты «Авиалиний Антонова» доставляли в различные точки планеты оборудование для химической промышленности, части европейской ракеты-носителя «Ариан-5», вертолеты, суда, электровозы и т.д.
Ан-124-100 «Авиалиний Антонова» на ВПП аэропорта Макао
Достигнутый уровень организации и выполнения полетов, квалификации летно-технических экипажей позволил «Авиалиниям Антонова» получить украинскую и британскую лицензии на право перевозки опасных грузов. Именно самолеты АНТК вывозили ядерное топливо из Ирака во исполнение резолюции Совета Безопасности ООН. Постановлением Кабмина Украины № 1365 от 08.12.97 г. «Авиалиниям Антонова» присвоен статус Национального воздушного грузового перевозчика. В парке авиакомпании насчитывается сегодня 7 «Русланов».
В 1990 г. на мировом рынке появился второй перевозчик, эксплуатирующий «Русланы» – акционерная авиакомпания «Волга-Днепр», созданная на базе ульяновского комплекса «Авиастар». На этот раз «Хэви Лифт» не упустила свой шанс, и в 1991 г. создала с новой авиакомпанией совместное предприятие. За 10 лет«Волга-Днепр» прошла большой и, в общем, сходный с «Авиалиниями Антонова» путь. Ей принадлежит честь выполнения многих уникальных транспортных операций. Так, в 1990 г. из Форли (Италия) в Триполи (Ливия) она перебросила сразу 60000 живых кур. В мае 1992 г. из ОАЭ в Швейцарию перевезла 52 т золота стоимостью 230 млн. фунтов стерлингов. Из Конго в Ригу доставила целый ботанический сад. В 1995 г. самолеты «Волги-Днепр» летали из Рио- де-Жанейро в Сингапур с грузом оборудования для нефтедобывающей промышленности, затем – с электроникой в бразильский город Манаус. В 1997 г. они перевозили автомобили, участвовавшие в марафоне «Мастер- ралли'97" – за рейс до 54 легковых машин. Один из Ан-124-100 компании принял участие в съемках киноэпопеи «Звездные войны», перевезя из Лондона в Тозу (Тунис) съемочное оборудование и макет космического корабля общей массой более 100 т. В том же году для компании «Алмазы России- Саха» в Полярный доставлены 3 сверхтяжелых (по 103 т) грузовика «Комацу- 510Е» из Чикаго. В ходе одного из обратных рейсов из японского города Кансай в Торонто (Канада) перевезен фюзеляж первого экземпляра делового самолета Global Express. Под Рождество 1998 г. из Канады в Нью-Йорк доставили огромную ель массой 40 т. Есть в активе «Волги-Днепр» и транспортировки американских спутников на Байконур, истребителей Су-27 во Вьетнам и Китай, а Су-30 – в Индию. Накопив большой опыт работы на мировом рынке, «Волга-Днепр» разорвала альянс с «Хэви Лифт» и в настоящее время выступает самостоятельно, располагая уже 10 «Русланами».
