— Эй, что такое? Что такое, Дьен всех раздери? Куда это они? — Спохватился оскорбленный и разгневанный до глубины души сынок короля Сульяна. — Кто посмел распоряжаться?
Высший эльфар Галат Рутт ступал по пятам выскочки мрачнее тучи.
— Я спрашиваю!..
— Ваша милость, это мы с Химом решили отдать, сей приказ.
Взоры тех, кто остался в лагере обратились к поднявшемуся на ноги Ольху Фраульду.
— Они смогут осадить Себастьяна и подмастерье. Взять в клещи, а мы… — Фраульд со звериной улыбочкой подчеркнуто намекнул его милости: — с изяществом расправиться с изменником и преступниками!
Силуэт Грилла Сульяна подобрался, спина распрямилась, юнец-эльф размашисто потянулся к эфесу парадной шпаги.
— Прекрасный ход, мессир Фраульд, я вами безгранично доволен! Вот видите, господа, как надо работать! Учитесь! В дорогу!!
Марьян отвернулся, чтобы скрыть запальные эмоции.
Ромлат бледно хмыкнул и тихо промолвил:
— И что он со своей шпагочкой собрался там делать? Шлепать выродков по голой попе?
Хлюп-хлюп-хлюп…
Чвак-чвак-чвак-чвак…
Хлюп-хлюююююппппп!
И дальше — снова тишина. Мертвецкая тишина.
Несколько часов прошло, как они по щиколотки сидели в болотной тине. Благо ни о каких комарах не было и речи. В таких заповедных местах, как Улья Грез не то, что мошкары и комаров, лишней бактерии не заведется. В каждой явной ситуации есть свои плюсы и минусы. Например, тебя никто не грызет и не кусает через удар сердца, а с другой стороны — делаешь минимум пять-шесть шагов к полотну туманной завесы и, пожалуйста, хищников на твою кровь и плоть считано-пересчитано — успевай отбиваться!
Себастьян настоятельно рекомендовал: сидеть мышками. Холод и сырость — это чепуха! А то, что под ногами вонючая влага — тем более, прекрасно! Высокородные ублюдки грязи и вони издавна не переваривают, а холода не выносят всем естеством. Посему испокон веков живут в теплых краях. И даже в Эльсдаре на северном полушарии континента и то прятались за печатями ритуальной магии и барьера. Но исключения бывают в любых случаях, сейчас же под носом подмастерья и Себастьяна ледяная вода и озлобленные, готовые буквально на все каратели на хвосте…
— Не шмыгай носом! — Прикрикнул, приглушено эльфар.
Ирвин подавилась соплями. Чтоб тут, да не простудиться!
Шост попервой совался на одном месте, но полукровке, раз хватило на него зыркнуть, чтобы паренек затих надолго.
Утро наступало на заросшие зарослями болота Грез, туман отступал к границам проклятого края. Оседал на очерете и водным гладям, что уходили в глубину Улей, туда, где уж давно не ступала ни нога человека, и естественно не осмелился в последствии шагнуть творящий рукотворные пропасти эльф. Серебристо-фиолетовый отлив тумана отгонял всяческие мысли, пробивал сознательную защиту и дробил рассудок, заполняя память пустотой, а потом, когда мозг отказывался думать, наплывали ОНИ… самые странные и омерзительные кошмары! Страхи! Девчонки жмурились и прикрывали глаза свинцовыми веками, боялись внезапно распахнуть глазенки, узреть перед собою САМОГО СТРАШНОГО НА СВЕТЕ ВРАГА — БЕЗВЫХОДНОСТЬ! БЕЗЫСХОДНОСТЬ!
Шост подавился кашлем, а Себастьян вдруг разом приник и жадно прислушался, полуобернулся и саданул юнца ладонью по почкам.
— Заткнись! Они здесь! Рядом! Тихо!
И Шост хватанув полной грудью болотной вони, затаил дыхание, скрутившись на корточках в комок.
Притихли как один, боясь, лишний раз моргнуть.
Притаились и Улья Грез, наблюдая за развернувшейся под боком картиной.
В ожидании, чем бы поживиться…
— Юлай! Юлай! Гляди-ка, ищейки след взяли! А ну стой! — Ветан осадил всех карателей на ходу и вгляделся в еще влажную траву, прямо по курсу в каких-то сотнях метров начинались камыши и лозняк, значит, они добрались до болот. Уже хорошо! А еще лучше то, что ищейки нащупали след вылупков. Ну а в три раза отлично — это то, насколько ярко кап Ветан узрел воочию те самые следы беглецов.
Разведчик пригнулся к самой траве и сосредоточено изучил примятую местами молодую травинку, потом чуть дальше заприметил отчетливые борозды, словно…
Ха, да тут тянули чье-то тело волоком! Интересно!
— Юлай, ты это видишь? — Азартно засвидетельствовал Лийт.
Его компаньон молча извлек из ножен палаш — кульминация приближается! Звери загнаны!
Ибрагим с Росланом раскидали по периметру летящей своры ищеек магические щупы.
— Рядом! Они совсем где-то рядом! — втолковывал без умолку на бегу кап Ветан.
Визги ищеек волной долетали до их слуха. Задолго до того прежде показался настоящий противник — эльфы.
Себастьян знаком руки приказал хранить полное молчание.
Да разве можно?
Пришла в движение тварь на границе Грез — завизжала, заскулила, забултыхала и заревела. Агония звуков и гамов. Тина заходила ходуном, словно под ней затаилось бесчисленное полчище гигантских червей. Подмастерье окаменело и затихло, не издавая ни звука, ни шороха, не оттого что приказал Себастьян, а, уже страшась привлечь то сонма ужаса к себе, что пробудилось под самым боком. Молясь и каясь в грехах Аллону, чтобы остаться в живых.
Тогда же они впервые увидели пиявок — черные в смоль гладкие червеобразные "пальцы" ничем не отличающиеся от зорганских товарок, но в силу пристального изучения, Шост приметил отдельные, шокирующие различия-изъяны — это черные не большие ростки по всему продолговатому телу и способность сбиваться в десятки и сотни особей. Иначе никак не назовешь! Приметил он и хомкуссов, скорее нет, их хрящи и плавники.
Что-то еще плавало в отдалении, на глубине, что-то массивное и изворотливое, издававшее хлюпающие и чавкающие звуки. Даже Себастьян не знал что это?..
Ищейки приближались к камышам, сторонясь очерета и болота, влетели в частокол, смыкая ловушку.
— Тиль-тиль-тиль-тиль!
— Тиль-тиль-тильтиль…
— Тиль…
О, вот и они голубчики!
Братцы-кролики! Эльфары и их следопыты! Лучницы! Мечники! Кто только не явился по их души!
— Тиль-тильтильтиль-ти…
Потянуло магией. Эльфийской магией!
Себастьян прикрыл глаза, отрезаясь полностью от внешнего мира.
Заклятья рвали окружающее пространство, пытаясь нащупать, прощупать весь район. Найти гадских преступников.
И все равно — безрезультатно!
— Тиль-тиль!
— Где те мрази могли спрятаться?
— Без понятия…
— Кто из нас следопыт ты или я?
— Ветан, с этим не ко мне. Вон, поди, к Ибрагиму с Росланом по-приставай.
Тьфу! — Сплюнул в отчаянии Ветан в высокую траву.
Эльфары в пятидесяти метрах друг от друга прочесывали камыши, растущие каждому по грудь. Тут спалить все к демонам давно надо, а уже потом, шарить по огаркам. Может чего и нашли б? Например, обугленные костяшки?
— В траве они, мать их! — Сцедил сквозь плотно сжатые зубы ругательством капитан разведчиков.
— Эй, Ветан, а ну-ка спусти ищеек, нехай прочешут во-он тот район! — Махнул рукой Рослан, и все увидели, как у него и у Ибрагима на ладонях засверкали молнии. Ого, началось самое интересное!
— Взять! — Заорал разведчик и мерзкие тварюги бросились по очерету в указанном Ветаном направлении. Тридцать метров слева чуть глубже к Ульям Грез. Веселенькое дельце! Неужто полукровка решился переступить черту Грез? Ведь они и до этого бежали от них по самому рубежу, ну так тут болота, совсем другое, так сказать, дело? Не щадит, падаль себя, вывернуться хочет любой ценой! Что ж — это их выбор!
Магия и клинки наготове — эльфы и эльфки стелются в частоколе беззвучно, с той возможностью с какой запрограммировала с раннего существования их матушка природа.
И тут на тебе!
Дикий и надсадный рев — ха-а-а-а-арг-гх!!!
До ушей докатывается волна ярости и… треск разрываемой клыками материи!
Есть!! Взяли таки!!
— Сто-оять! Стоя-ать!! — Орал звонко кап Ветан.
