Ронан не отводил пристального взгляда от серых архимаговых очей.
— Хорвут мой!
— Как вам будет угодно, милсдарь, мы всего лишь делаем свою работу: ловим преступников. Если повезет живыми, если нет…
— Он много мне завинил, — стоял на своем Земан.
— Халоут был мне близким другом, я буду жечь его врагов, но Хорвута оставлю на закуску. Сначала пешки. Ферзь пойдет под ваш трибунал.
— Тогда легкой охоты нам.
— Аллон не оставит нас в немилости! — молитвенно прошептал Кольтан, "ерш" засвистел в его руках, Ронан посторонился, хрустя башмаками на белесом позвоночнике.
Архимаг Кольтан, а за ним и шестеро высших чародеев, с десятком адептов прошли мимо милсдаря графа, Ронан подождал, пока с ним не поравняются генерал сир Саливан и Сиэла. Земан напоследок обернулся и оценил доблестную поддержку из числа армейцев, вперемешку с наемниками павшего товарища, где-то до двухсот добровольцев, значит, за периметр Эльсдара отважились переступить далеко не все, а самые горячие и шальные головы. Возможно, сир Саливан остудил многих, побеспокоившись о прикрытие и отступлении на потом? Ведь до сих пор мы не знали, сколько в действительности у Хорвута в подчинении людей? Сотня? Две? Не мог же он бежать в одиночку? Чельссер с Гарстом явно за ним пошли, это те еще собаки? А что же мерзавцы Брехт и Чуйз? Недоноски-изменники! Наверняка скрываются за баронской спиной? Ах, дайте только до вас добраться, расправа без суда и следствия!
— Сбавить темп! — пронеслось по рядам.
Кольтан явно опасался засад и скорей всего не беспочвенно, Хорвут тот еще хитрый лис! Держать нужно ухо востро! На эльфийской земле по эльфийским законам — максимально осторожно.
Ронан с диким нескрываемым интересом застыл перед в щент обрубленным деревянным столбом: караульной вышкой. Это барьерный пост стражи. Возле него: густо от огарков и застоявшийся запах смерти с прожилками скрещенной в тугой узел магии. Мда, здесь особо остро сошлись две силы в трении друг с другом. Одна орда накатывала на другую. На оборонительный столб. Чем все это закончилось, Ронан и его сподвижники помнили хорошо, а вот что произошло потом, когда эльфы чудом спаслись, избегая публичных казней и уходя в пространственные порталы, большинство даже и не представляло. Из указов герцога Альвинского, "ходившие" по Северному Королевству, что в самые первые дни захвата и мародерства человеком Эльсдара, войска Серой Башни, Королевской армии и батальонов Академии Магов и Ордена Вельвеллы сошлись не с сопротивлениями внутри Общины долгожителей или партизанщиной, а с необъяснимой и исполинской силой, которая буквально вытолкнула, вышвырнула непрошеных гостей за территорию барьера. Мощь чародеев оказалась подавлена и не практична в состязании с первобытной силой. Как докладывали архимаги и чины армий: на них низвергнулась самая, что ни на есть — дикая природа Эльсдара! Герцог тогда же постарался, чтобы противоречивые слухи исчезли и растворились в герцогской канцелярии в течение полугода и к вопросам Эльсдарской Сечи больше не прикасались. Земля эльфов, превратилась в заброшенный и затерянный разумным существом край, на его просторах хозяйничало время и также всемогущая природа, вставшая на пути человека… сейчас, когда Ронан и его войско всеми жилами ощущало немую тишину, затаенность опасного хищника, Земан поневоле начинал верить в те россказни и слухи — действительно обстановочка в Эльсдаре властвовала еще та, — раскаленная на костру сковородка и то, могла показаться безобидной в руках разбушевавшегося не на шутку лесного тролля. Уповать на Кольтана. Уповать на умение и мастерство магиков…
— Тишина и внимание! — полуокриком скомандовал мессир архимаг, поднимая к верху левую руку, заблестели татуировки на запястьях в серебристом свете, Ронан правда не успел разобрать хитрые нити узоров, но рисунок, видит Аллон, впечатляющий! Какая-то паукообразная хрень!
Сейчас это не важно, но потом… если соблаговолит случай и место, можно и поинтересоваться, если же конечно, мессир архимаг позволит такому разговору состояться.
Сто метров…
Сто метров от барьерной пелены, можно сказать, они в недрах Эльсдара. В вязкой паутине чуждого человеческому рассудку мире. Почему мы воюем? Почему не живем в мире и дружбе? Ронану на миг удалось сопоставить картину прошлого и настоящего: чем мы хуже их? Или лучше. У нас полно своих недостатков. Взять хотя бы того же перебежчика Хорвута. Мстителя Лестора. Апатичных ко всему хизельмашцев. И неподъемных на дело орденцов из Вельвеллы. Вольнодумцев и бунтарей по самое горло. Нужных, одаренных и надежных Королевству людей день со днем не сыщешь. Думаете, мы пример? У нас свое беспокойство. Смертельная возня. Некогда подумать и о государстве. Отшельники в заброшенном краю.
— Глядите в оба! — растормошил Ронана Кольтан.
Улица! Улица, заваленная черепичными осколками и вывороченными гранитными плитами, словно по мостовой кто-то прошелся гигантским плугом. Это все магики. Это их работенка. Земан отстранено всматривался в глубокие рытвины. Перепаханную землю и иссохшиеся корни, выкорчеванных взрывом деревьев. Ялины стояли в трех-четырех метрах в парковых местах. Стояли девственные и нетронутые. Загадочными живыми экспонатами среди стихийного бреда. Имя той стихии: ЧЕЛОВЕК.
И здесь кости. И там кости…
Сир Саливан с непостижимым изумлением пялился на деяния штурмовиком, словно в жизни никогда такого не видывал, словно никогда не присутствовал на последствиях вот таких вот зачисток. Интерес его привлек фонарный, декоративный столб. Плафон — оплавлен и разбит, его содержание осталось для человека тайной, но понятнее понятного, некогда в шаре была заключена пассивная магия. Да вот ни это заставило приостановиться половине отряда, не рукотворство эльфаров, а ужас стихийства все того же человека. Будто неведомая кощунственная сила невообразимо свернула металлический пятиметровый штырь в форму бублика, и обрезок плафона теперь дотягивал до потрескавшейся, облепленной мостовой. Сиэла застыла в десятке шагов от места, во все глазенки таращась на ужасию — это ж какая силища тут прошлась? Наворотила!
А я с трепетом сошел с дистанции, вышел из строя и замер с разинутым ртищем посреди длиной улицы, как раз между выдолбанными ударами канавами. Насколько хватало глаз, уходила сплошная улица и по две ее стороны — ровные некогда мостовые, сейчас разметанные и посыпанные обломками, и столбы… фонарные столбы — загнутые и завернутые то в те, то в эту стороны. Кошмар! Курьезный со стороны кошмар! От которого глупо и страшно. Ронан оглянулся: за спиной, в четверть километра пелена завесы. Снова глянул на титанический размах и внутренне сжался. Представил…
…Картина былого налетела, впиталась в его сознание с жадностью морской губки. Фантазия рисовала сюжет за сюжетом: вот ударная волна пробила барьер, расшвыряла защитников, снесла быстро сколоченные баррикады и на мгновение отступила. Ошалевшие эльфы засуетились. Раненые взывали о помощи, а командиры, поднимали в сражение оставшихся в живых. И тут на тебе! Шквал убийственной магии несется по следам тарана, по дорожкам, проложенных каналов и навсегда стирает храбрых оборонцев, расщепляет их на атомы, но огненному зверю этого мало, он стремится дальше, слизывает тыловые ряды, сжигает посты и мечется по улице… не видно края, где остановилась всепожирающая мощь, но характерно очевидны ее последствия. Удар чародеев воистину страшен и эльфары с ним абсолютно не справились, в чем-чем, а в этом мы их переплюнули! В мастерстве убивать!..
— Милсдарь Земан поспешим, а то быстро темнеет! Не выходите, пожалуйста, из строя!
Он рассеяно кивнул чародею в знак понимания, да после таких зрелищ, как тут их не зауважаешь?
К его и всеобщему немалому удивлению они свернули с уличной дороги, и мессир Кольтан повел их в глубину покинутых кварталов. Судя по постройкам — они забрели в хозяйства эльфар, а значит, Магического Круга. Трехэтажные, двухэтажные и одноэтажные дома. С фигурными крышами. С погнутыми и обгорелыми шестами над крышами. Это случаем не для знамен? Вполне возможно. Тени на мостовых и брусчатке стали удлиняться, и в садовых рощах появился тонкий сумрак. Темнело, а они еще не напали на след. А может, и наступают сейчас на пятки Хорвуту, да только до Кольтана сейчас не допросишься, сразу же заставят молчать и сопеть в две дырочки.
