…Тогда я был уверен, что вижу смертников в последний раз. Что в обороне на равнине Свит они пали как один. А через два с половиной года получил повод хорошенько в этом разубедиться. Голос Флавесс снизошел до шепота, но мы слышали каждое ее слово:

— Мы видели, как вы уходите, господин хон Тольенн, но в ту ночь, я плохо запомнила ваше лицо. Та ночь напрочь стерла мои воспоминания. Память… Чтобы продержаться на злополучном клочке травы и не дать врагу нас обойти, мы взяли весь огонь на себя. Теряли эльфара за эльфаром. И, в конце концов, решили пойти на роковые крайности. Сплели себя в ритуальных оковах и затопили луга Свита всепожирающим пламенем. Били исключительно по дайкинским офицерам и не давали им возможности обойти нашу живую баррикаду. В какой-то момент они сдались, наверное, поняв, что нет смысла зря терять людей, беженцы ушли и преследование бесполезно…

— За двумя миллионами можно было, и погнаться, — хмыкнул с седла Лерньек.

А вот этого я не люблю!

— Следи за дорогой! — прикрикнул я на него. Он сразу же дал шпор своему жеребцу.

Мы подбирались к форту, и я уже догадывался, что так неотвратно приковывало внимание Флавесс. Естественно же темно-багровая завеса тумана, окутавшая плотным коконом долину Грэг.

— Как же вы добрались до Черного оврага? — нашелся задать последний вопрос на волнующую его тему граф.

— Не просто. Меня дотащил до барьера Руг. Там удалось дождаться его деда…

— Кого? — сначала не понял Дерлин.

— Рилька.

— А! Вот оно что. Ясно.

— Так мы попали в овраг.

Некоторое время они молчали.

Флавесс чересчур пристально, даже с упорством, вглядывалась в инородное чуждое Зоргану полотно.

— Оно питается нашим миром, — заключила точно эльфийка.

Он не нашелся что ответить. Скорее она была права? Таким созданиям как она, лучше знать, что вытворяет нежить. Не секрет, что нежить чувствует нежить.

— Разъезд! — негромко сообщил Лерньек.

Дерлин привстал на козлах, козырьком сложил ладошку и всмотрелся.

— Со'Видчик, — довольно заметил он. — Свои.

Он присел рядышком с Флавесс и вздрогнул, когда она с тихой жесткостью подметила:

— А за границей валов нас с нетерпением дожидаются чужие!..

Ментальный контакт партнера и союзника, скорее даже повелителя и господина — чудом не свалил его из седла.

Королю Альрину пришлось незамедлительно остановить эскорт. Почему-то сперва он принял мыслезов за экстренное сообщение одного из личных адъютантов, но спустя мгновение, когда ноющая боль запульсировала в области шейных позвонков и потянулась к затылку, понял, кто именно старался с ним выйти на связь — его величество бывший кардинал Рубинового Круга Бремиан Баркл, а, говоря точнее то, что от него осталось по истечению двадцати тысячи лет. И осталась самая коварная и капризная половинка души древнего, как мир, существа.

— Полковник Рив Флай обеспечьте мне сопровождение из охраны, а сами скачите на рубеж! Не нервничайте, со мной все будет в норме! Лучше проследите за выполнением моего приказа: на равнину Свит за три дня должна быть переброшена ударная часть наших войск. Не менее пяти полков, это вам ясно?

— Будет сделано, мой король! — поклонился с седла офицер.

— Торопитесь!

— В дорогу! Все слышали приказ его величества? Вперед!! — на ходу скомандовал полковник и откомандировал четырех надежных бойцов в охрану короля. Эскорт сорвался в галоп, преследуя тайные идеи Альрина и не меньш сокрытые мечты Баркла.

Мыслесвязь с Императором Тьмы задержала короля Альрина на границе Черного леса, когда до полевого штаба оставалось рукой подать. Берхат осторожно помянул не добрым словечком гнусный характер господина и, не мешкая больше, связался с ним. Ему несколько показалось, будто повелитель разорвал контакт, но за пару секунд в сознание короля обрушился поток брани.

— Оргул тебя раздери, ты, почему не отвечаешь?

— Я в дороге, господин. Мы работаем согласно графику. Успеваем.

— Успевает он!.. К Оргулу, твои успевания! Мы некуда не успеваем, а лишь догоняем, понятно тебе? Плетемся в хвосте! Я сообщаю свежие новости…

Альрин уже до мозга костей понял, что у Императора дурные вести, сообщать о них будет он или нет — это уже его право. Но новшества в план, могли кардинально повлиять на текущие ситуации.

— Плевать на инкогнитость! Используй всю силу эльфаров! Собери Магическую Арку и заставь их работать на полную катушку. Нужны отлаженные пространственные порталы во все точки. Дислоцируй полка как можно ближе к территориям дайкин. Займи границы Вельможного леса с востока и юга, будем прорываться через Эльсдар. А также направь силы к Южному тракту, чтобы ударить по северянам по центру…

— Но храмовники…

— Их больше не существует! Не думай о Хизельмаше, я их устранил!

— Значит, Лестору удалось с гризолоидами?

— Да, это все на что его и хватило. Мы потеряли его на Щите Свергилля. Очень жаль, что в последние роковые минуты я почему-то теряю нужных мне партнеров. Но благодарение Оргулу у меня есть ты! И знай Берхат, я очень многое на тебя поставил! Не подведи меня.

— Я постараюсь, — выдавил из себя король Черного леса.

— Старайся от всей души. Лестор свои грехи уже искупил.

— Соединимся ли мы на Южном тракте с войсками короля Сульяна? Ведет ли он армию на дайкин?

— Я не зря тебе говорил о роковых минутах, Альрин. Урфа Сульяна больше нет в живых, так же как большинства из приближенных его в Совете. Они все мертвы. Жаль, мне не удалось дотянуться до их душ.

Пот градом катился по спине Альрина. Столько новостей и мало хороших. Эти вести не придают ему энтузиазма.

— Как понимаешь, положение у нас незавидное, в начале плана было четыре союзника…

Интересно, а кто это четвертый?

— Два дайкина-бунтаря: Лестор и Хорвут. Потом, ты и Сульян. Было с кем начинать наше дело, но теперь… — собеседник сделал трогательную паузу. — Все рассчитано на скорость. Я чувствую твоих смертничков. Они очень близко. Возле долины. Надеюсь, их жертвы нам помогут.

— Мой господин, что будет с Дерлином?

— Если сможет доказать свою верность, то останется в живых. Тебе необходимы ловкие сторонники. Я делал огромную ставку на Сульяна, думал старик послужит нам ударным тараном, а твои полки пройдутся по северу, зачищая территории. С такими темпами, мы довольно быстро экспансировали б города людей. Отбили Эльсдар и двинулись бы на столицу, а дальше — Орден Северных Магов. Задавили тех в горах. Мои силы возрастают в Приграничье Свергилля. Но гоблины тупы и твердолобы. Ими управлять очень тяжело, слишком много теряю драгоценной силы.

— Почему погиб Сульян?

— Бунт брашей. А говоря откровенно, он никудышний правитель. Из рук вон плох.

— С кем осталась Община Эльфрана?

— Та дуреха, сейчас строит свою политику. Мне тяжело пробиться за барьер Эль-Фарона. Судя по всему, власть брашей тоже не скинута.

— Полный бардак.

— Мягко сказано. Поэтому, Альрин, держи государство в ежовых рукавицах, не давай спуску простоэльфам. Держи под контролем чиновников. Остерегайся бунтов эльфар. Все беды начинаются от них.

— Мой господин, хватит ли у меня сил ударить по Королевству с двух сторон?

— Ты ошибаешься Альрин! Нападение необходимо организовать в пяти точках. С запада — это Королевский лес, где одна армия устремится на земли графов и баронов, а вторая — пойдет Северным трактом, но тоже ударит по графам и баронам. С востока и центра — это те, кто в итоге через Вельможный лес захватят в облогу Мейдрин. И, конечно же, пятая ударная сила, та армия, которую поведу я!

— В-вы, мой господин? — такого поворота Альрин точно не ожидал.

— Хороший лидер всегда завоевывает славу на поле битв, а не в тылу, король Альрин, кому-кому, а тебе следовало это хорошенько знать. Я поведу дивизии по северу, очищая землю для наших народов, мы устали жить в постоянной гонке за выживание. Хочется взглянуть на древний мир, в котором когда-то прожил столько незабываемых лет… глазами древнего эльфа. Ощутить жажду тепла и… крови.