Из призрачной завесы на офицера, словно из глубокой водной толщи выныривали взъерошенные фигуры — а когда он более точно присмотрелся, то незнакомые эльфы. Эльфийки и очень молодые отпрыски, детвора — все, кого подняла в то самое утро беда. От увиденного чуда на святой земле, капитан от неожиданности обомлел и стушевался, с немым изумлением разглядывая наплывающие со всех сторон лица. И что они, Дьен их вразуми, здесь делают, да еще в такую рань? Почему приперлись под стены дворца? Устраивать очередные митинги? Нашли времечко! За спиной Олафа переминалась караульная стража с карательными отрядами, стрелы и мечи опускались к земле, в безоружных никто не решался целиться и тем более открывать огонь. Их же наоборот, обязано всецело оберегать и защищать.
— По какому праву вы сюда явились? — Гарьян кое-как справился с оторопью, это ж надо такое диво: сюда стягивается вся Община Эль-Фарона. Народу ни конца, ни краю! Потоп!
Строй дрогнул. Из глубины беспорядочного волнения живой массы к солдатам выплыла привидением одинокая фигура, закутанная в длинную до самой земли мантию. Гарьян моментально собрался, ему показалось, что пришелец довольно точно схож с обликом брашей. Вполне возможно, что толпа эльфов оказалось под влиянием племени брашей и теперь выполняет их потаенные инструкции? Олаф отступил на пару шагов, собрался, не спуская глаз с приближающей тени.
— К оружию! — резко скомандовал Гарьян.
За спиной шелест стали и звон натягивающей, взведенной тетивы.
Разноголосые вскрики детворы и окрики ошеломленных родителей. От шеренги воинов шарахнулись, как от пожарища, чем подальше, тем безопаснее. Защитнички! Олаф сдавлено сглотнул, стыдясь своего поступка.
— Капюшон сними! — приказал слегка дрожащим голосом он, ожидая увидеть страшные очертания маски нежити, а увидел…
Знакомые локоны, сложенные в прическу и благородные черты лица, пылающие, непокорные глаза. Олаф отшатнулся, рухнул на колени, за ним следом — все его немногочисленное доверенное войско.
Быстрые движения, бряцанье лат и звон стали, Гарьян приподымает голову и видит рядом блеск острия. Хорраты. Вирканн. Ассасины рядом, прикрывают свою королеву. Она позволила им всего лишь отстать от нее на десяток шагов, больше такой оплошности они ей не простят. Они погибнут, но сберегут ее святую жизнь!
— Ва-аше выс… высо-о… — мямлил Гарьян.
Толпа замедлила поток, но на короткие секунды и, снова продолжила свое течение. За спиною хорратов и Мелисы замаячил Хавьен Моратп с клинком наизготовку. Ах, вот он куда пропал? А его уже считали убитым, павшим от когтей брашей, а он не плохо, оказывается, устроился.
— Встаньте, Гарьян, достаточно преклонения! Я вам верю. Вы не хотели мне и моему народу зла.
На негнущихся коленях он подвелся, не помня себя от шока.
Что вокруг происходило? Куда держит путь королева Мелиса? Куда стремится… народ Эль-Фарона?
Он не успел полюбопытствовать…
— Какого Дьена?! Что все это значит? Куда?!. Кто здесь главный? — крикливый и властный голос.
Под величественные окрики эльфийский ручей захлебывается, сбивается в шаг и натыкается на невидимую стену бушующей ярости. Ярости короля Сульяна!
— Гарьян! Гарьян, милость Дьена, что здесь происходит? Я жду немедленных объяснений! Кто эти эльфы и куда… — по широкой террасе со стороны высоких узорчатых оград спешила целая делегация одетых в боевые мантии вельмож, во главе с его величеством королем Урфом Сульяном. Вопросы монарха изливались до тех пор, пока монарх воочию не увидел виновницу событий — королеву Мелису. Свою темпераментную и решительную супругу. В клубах низкого клокочущего тумана сложно заметить насколько побледнело от бешенства лицо Сульяна, но более четко стало заметно, как задрожали губы и заблестели ненавистным огнем очи. Гарьян с бойцами с низкими поклонами отходили за спины командующего ручья. Присела в реверансе перед королем и Мелиса, склонили колени граждане Эль-Фарона, полностью остановив течение к святыне Вечных садов. Сульян бегающим взором охватывал бесконечные эльфийские островки, жмущиеся и растерянные эльфранцы. Любопытство детворы его даже раздражало и возмущало, что себе они позволяют, кто посмел открыть им дорогу на территорию королевского дворца? С минуты на минуту Магический Круг с внутренними войсками Королевской армии должен начать операцию по ликвидации взбунтовавших брашей. Мирные граждане Общины в любом случае будут препятствовать осуществлению запланированной акции, зачем дворцу лишние жертвы? Столь опасное стечение обстоятельств может, спутать маневры эльфар, и будет препятствовать делу Круга. Интересно чем в данную ситуацию занят министр Безопасности Общины и его визави министр Внутренних Порядков? Почему они, Дьен побери, медлят и бездействуют? На месте мы имеем не абы, какое нарушение внутренних порядков: гражданские лица перемещаются по территории королевства без ведома министерских департаментов, что может привести к беспорядкам. Анархия, мать их! Олан Сорм и Хивусс Лемьенн опростоволосились на полную катушку!
Мелиса не отступила, с прежней холодностью и твердостью встретила супруга. Хорраты сомкнулись за ее спиной, оттеснили Хавьена Моратпа. А этот щенок, что здесь делает? Почему оставил службу? Куда не глянешь — кругом одни зачинщики и смутьяны!
В свите короля Сульяна главенствовали, естественно после короля: его правая рука — советник Жальен Вормат, Глава Совета Магического Круга Ромулл Вирдан, со стороны Королевской армии — генерал-лейтенант Жельз Сульян. Чуть позади младшие советники и офицеры. Дальше позади: высшие эльфары и охрана. Советники во главе с королем в черно-зеленых боевых одеяниях расшитых золотом и драгоценными камнями. К чему бы, престол не готовился, но к бою был готов. Мелиса похолодела, неужели Сульян действительно решил устроить на террасах дворца и по ярусам лабораторий Круга охоту за брашами? Судя по решительным приготовлениям Круга, призрачные игры брашей правительству Эль-Фарона порядком осточертели, и магики всерьез вознамерились угомонить бунтовщиков. Тогда очевидно и понятно, каким шоком выявилось появление Мелисы и толпы горожан у ограды в Вечные сады. Король Сульян всенепременно пришел в безудержную ярость от выходки королевы. После нервотрепки в генштабе ей опять удалось взбесить его не на шутку. Запалить словно спичку.
— Куда это вы направляетесь? — щеки Сульяна дергались. Благодаря туману Мелиса не четко различила сановничьи физиономии перед собой.
— К Вечным садам, — она ответила без запинки с той же холодностью.
— И скольких ты привела… — он не придумал, как лучше поставить вопрос. Испуганные облики эльфов таяли за чертой видимости, отходя от вельможного круга. В детских выражениях было столько испуга.
— Хорраты стучались во все двери… Правда за ночь они могли не успеть заглянуть во все дома, но Хавьен воспользовался помощью глашатаев и те, известили народ на центральных улицах. Мы старались сообщить каждому жителю! Обезопасить каждого сограждана…
Сульян не выдержал, его передернуло оскомой, полным раздражением. Дуреха! Он шагнул на нее, завис коршуном и зашипел на самое ухо. Хорраты едва заметно колыхнулись, колыхнулась в ответ охрана короля, беспокоясь за дражайшей персоной.
— Отчего ты их спасаешь, позволь узнать? Зачем привела под стены дворца весь Эль-Фарон? Сейчас здесь может произойти бой, ты это понимаешь? Браши оккупировали лаборатории! Они в чащах Эльфрана! И не разгуливают по улицам города… Самое укромное место для каждого эльфа — это его дом! Что побудило тебя поступить необдуманно? Поставить под угрозу такое количество народу? Ты вообще в своем уме? Ты думаешь, среди сада и могил хватит разместиться всему городу? Ты не задумалась, что своим поступком оскверняешь дух умерших? Твои подвиги заставляют меня жалеть о браке! Ставят в тупик! Ты ведь королева, а не маленький ребенок!..
Она вспыхнула. Приготовилась выкрикнуть такую же низкую гадость, но вовремя взяла себя в руки. Надо не забывать совета браша, надо спешить, ибо призрачные стражи долго ждать, не намерены, ворвутся в Эль-Фарон в назначенное время и тогда слезами и обидами — делу не поможешь.
