— Ирэна! — Резко воззвал он. Настолько резко, что карательница невольно содрогнулась.

— Заткнись! Ты снова орешь!

— Ты слышишь этот скрежет?

Она чуть тихо вздохнула.

— Слышу.

— Что это, Аллон побери? — но почему-то интуиция уже шептала ему ответ и он Сермену чудовищно не нравился.

— Верльвы, — отрешено-холодно заявила карательница. Без суматохи и паники, чересчур для дела обыденно.

Он судорожно проглотил слюну и попытался унять крупную дрожь.

— Нас окружили?

— Слегка. Успокойся, все будет хорошо. Я оцепила скалу щитами… Они не пролезут. Мы в полной безопасности, только не поднимай зря паники, хорошо? Не серди тварей… они и без того голодные, — объяснила уверенная девчонка.

А Коршун все равно содрогался каждой нервной клеточкой. Молекулой тела.

— Да теперь мне не уснуть!

— А кто тебе сказал, что мы будем ложиться спать? Сейчас попьем отвара и в путь. Маги тоже не дремлют — идут по нашим следам.

— Верльвы?

— Да что верльвы? — несказанно удивилась бывшая ученица Вельвеллы и зловеще усмехнулась Коршуну. — Организуем умникам сюрприз, они его оценят. Архимаги от гостинцев не откажутся, они такое любят…

Ох, и дьявольское отродье!

— Постой-постой Галаш, давай с самого начала и по-порядку! Особенно в тех местах, где вы с треском умудрились проколоться… Не стесняйтесь! После боя, естественно, руками не машут. Наказывать вас теперь нет смысла, если орден еще и вас с Сордином лишится, то Вельвелле не скоро удастся подняться с колен. Это ж надо, уважаемые Бессмертные, в один чудесный день потерять стольких замечательных магов! И еще, каких магов! Выдающихся личностей! Галаш!.. вы когда-нибудь за это серьезно ответите, колоссально ответите! Но, давайте, не сейчас. Вельвелла не переживет вашей смерти. Не с кем стоять у истоков прогресса… ах, сплошной, господа, регресс! Что за год, Аллон побери, одни катаклизмы!

Глава Контроля Сил, гроза ордена, судорожно сцепил руки в кулаки, здесь в Чертоге Бессмертных его властью и полномочиями можно нагло посмеяться, многое рушилось под натиском бестелесных фигур, некогда правивших Вельвеллой Верховных магов и высших архимагов. В кругу выдающихся мастеров магии и наук. Интриганов и кукловодов. Теневых игроков и заправил северным краем. По сравнению с ними герцог Альвинский, канцлерство, судейство, совет Академии магов, Торговая Ассоциация и даже синьоры Гильдий — просто шаловливые котята. Вот кто правил и правит континентом Зоргана, при этом, не покидая подвалов крепости Вельвеллы и давно покинув телесный мир. Бессмертные соперничали в долголетии с самими сильфидами и естественно эльфами. Перед милсдарями Лессом Томаргоном, Невиллом Шотоном, Лидианом Росфортом и Мишоном Вулжом склонялись сами горы. Раскланивались Молочные Пики. А те тени, которые маячили ель видно за их спинами в белесом тумане, явились скорей по прихоти первых, чем по собственной воле. Вечная четверка продолжала властвовать и повелевать и после загробной жизни, когда души архимагов завязли в астральном мире.

К мессирам Бессмертным Фельт Галаш пожаловал на пару с Сордином, без лишних свидетелей, чтобы в паузах между нагоняями, получить четкие указания к дальнейшим действиям. Но, как и ожидалось, сперва четверка потребовала детального отчета всех скопившихся за период новостей, и уже потом, думалось о советах. Фельт Галаш первым приступил к отчету, и Бессмертные терпеливо его слушали, по-секундно вставляя красочные дополнения и язвительные подначки:

— Гвинет заколола Бартольда и Зорка кинжалом с эмблемой на рукояти… Серая Башня!

— Стоп! Не торопись, Галаш, повтори! — вмешался Росфорт. Привидения-Бессмертные потянулись к двойке живых.

— Сперва мы думали, Гвинет каким-то образом завладела оружием графа Коршуна, ведь в зале стояла сумасшедшая неразбериха. Гвалт. Но потом, на месте выявили пропажу Медальона Верховенства, подозрение мгновенно пало на главу Тайной службы. Подняли тревогу. Сермен ловко ускользнул от наших караулов. Освободил с помощью Медальона карательницу Ирэну и вместе с нею…

— Вы их поймали? — вопрос прозвучал набатным гулом в ушах.

— По их следам отправлено шесть групп. Еще три группы прокладывают маршруты через порталы, к сожалению, гибель Бартольда и пропажа Медальона…

— Нет Галаш, ты точно слетишь с поста, даже не надейся на помилование! Столько брака в столь короткий срок… — призраки заколебались. — Я не помню, чтобы нечто подобное встречалось за нашу практику? Все конфликты и споры ордена мы доводили до логических… положительных результатов. Редкие… очень-очень редкие потери штата и позиций на общественных аренах. Что же мы видим сейчас? За месяц вы с Сордином уложили больше десятка аколитов, при том при всем, что безумец Бартольд в Кроличьих лесах зачем-то сцепился с овражниками? Одна ошибка потянула за собой вторую… Беспредел верльвов в Молочных Пиках!..

— Росфорт, будь добр, не перегибай палку! Бартольд не жертвует людьми понапрасну, он — их в любом случае старается прикрыть! Если маги гибнут, значит, ситуация — из рук вон плоха! — резанул Томаргон, защищая честь погибшего любимчика.

— Хе-е, если бы, Лесс, все было так, как ты говоришь, Бартольд никогда не допустил промаха с Ирэной! — парировал оппонент.

— Росфорт, я бы попросил тебя!.. — даже призраками они не перестали препираться между собой. Пока не вмешался Вулж:

— А я бы попросил господина Галаша продолжить!

Легкая пауза.

И в эту паузу "ударник" подал хриплым голосом:

— Ирэне и Коршуну мы наступаем на пятки, их поимка вопрос времени… Лестиан отрабатывает подписанное им доверие. Гвинет в могиле…

— А что с тем помощничком?

— Раненым верльвом? Отлеживается в нашем лазарете, я ничего не перепутал? — полюбопытствовал Шотон.

— Да, под арестом, уважаемые Бессмертные, — вставил заместитель Верховного мага.

— Замечательно! Значит, граф Коршун бунтует, а его компаньончик отлеживается в наших палатах? Прекрасная картина, мессир Сордин?

— Мы бережем его на крайний случай, — очень тихо оправдался Родлен.

— Хо-хо-хо! Послушайте, что он говорит: на крайний случай. Позвольте узнать, господин Сордин, о каком это вы случае имеете в виду? Что еще должно произойти в стенах Вельвеллы, чтобы вы начали решительно действовать?

Родлен густо начал краснеть.

— Одни убытки! Одни растраты! Почему уровень смертности наших аколитов неукоснительно растет? Вы что же, господа, скармливаете их верльвам?

— Никак нет, господа Бессмертные, Ирэна при малейшей возможности огрызается нам…

— Нет, Галаш, вы стопроцентный труп, так и знайте! Одни дожидаются "крайних случаев", вторые — находят ублюдочной девке поводы для расстрела наших учеников, у нас, что поголовная эпидемия? Безголовость и безучастность к судьбе Ордена? Почему никто не может взять на себя работу? Почему вы спите, господа, плетенье вам в зад?

Угрозы летели на головы архимагам снежным комом.

— Нужно было того сыщика еще на месте замочить, я чувствовал, что он нас предаст. Сучий потрох!

— Продаются все, кто кому не лень! Ну и жизнь пошла, друг становится злейшим врагом.

— Черта с два! Враг как был врагом, так им и остался. А друзей… я таковых не припомню? Сроду у нас, их не было.

Их послушать, так у нас не орден, а засекреченный конклав.

— Хватит! Заткнитесь вы все! Прекратите нытье, и трепаться! — гаркнул на весь Чертог Бессмертных Лесс Томаргон. И его мгновенно послушались. — Мне плевать на вчера, что будем делать сегодня и завтра? Виновники ускользают.

— Бросить все силы! Только с верльвами поаккуратней. Твари до сих пор не подконтрольные.

Сордин через силу прокашлялся и тем самым привлек к себе внимание.

— Господа Бессмертные…

— Не тяни кролла за яйца, Сордин, все равно найдутся те, кто откусит тебе член…

— Росфорт, может, хватит умничать? Не подавай дурным поведением дурных примеров. Родлен, говори, что хотел!