— Что же делать, отец?

Желин мрачно изучил гладковыбритое лицо полукровки.

— Спаси подмастерье, Себастьян. Исправь свою ошибку. Не дай чиновникам совершить неправомерный грех. Иначе герцог Альвинский и барон Хорвут не остановятся.

Слова давили и жгли разум, похлеще раскаленных углей.

— Ты хочешь, что бы я спас детей дайкинской знати?

— Да, Себастьян. Спаси храмовников. Удержи крупицу мира. Отведи огонь пожара.

Себастьян не верил своим ушам, советник Желин Харуш просил его вызволить из плена ненавистных дайкинов. И… полукровка чувствовал, как загораются у него глаза, как наливаются сталью руки и клокочет в груди ярость и безудержная ненависть. Ненависть к гадким и принципиальным эльфам. Жажда мести сорвала Себастьяна с места.

— Стой, Себастьян! Возьми артефакты, меч, — Харуш протянул фамильный клинок, и полукровка цепко сковал руки на ножнах, — эмбраго паренька.

— Кругом стража и наш дом также охраняют.

— Ничего, — полушепотом заговорил советник, — стражу я возьму на себя. Охрану ты как-нибудь отвлечешь. Придумаешь.

— Отец! — Себастьян прощально и душевно положил руку на плечо. — Я постараюсь.

— Береги себя, сын.

— Есть кто дома? Агов? Советник Харуш?

Едкие смешинки в голосе. Злорадство даже в мелочной фразе.

Марьян! Ублюдок Марьян! И в придачу вся его банда! Что им надо от него?

Легкие и резкие команды. Разведчики разбрелись по дому. От полукровки ожидали чего угодно, даже убийство собственного отчима?

Себастьян поспешил предупредить ненужный шмон.

— Чего тебе надо Марьян?

Он встретился с выскочкой колющим взглядом.

— А, вот ты где, Себастьен? А куда подевал господина Харуша, выродок? Где советник Желин Харуш? — Жестко отчеканил командир разведчиков.

Советник выступил из-за спины полукровки и со злостью в голосе ответил наглецу, даже не соизволив спуститься вниз:

— Вы забываетесь, капитан Марьян, я в своем доме и в целости и сохранности, а вы — потрудитесь объяснить бестактное поведение!

Командир разведчиков кивком головы, отменил приказ подчиненным прочесывать дом, те осторожно вернулись в центр комнаты и разместились у стола на стульях в прихожей. Эльфы спокойно расселись, ожидая дальнейших указаний.

— Вот, пожалуйста, господин Харуш, примите и ознакомьтесь! — Марьян достал из нагрудного кармана свиток с печатью. С личной печатью королевы Мелисы. — Временный указ, её высочества, королевы Мелисы, — ехидная улыбочка, — в котором говорится то, что эльфар Себастьян Харуш является подозреваемым в ряде преступлений и условно находится под арестом, но в силу смягчающих обстоятельств ему милостиво предоставили вместо дворцовой тюрьмы — домашние стены. Себастьян Харуш находится под домашним арестом, господин советник! И под нашей опекой.

Молот и наковальня! Выродки Марьяна поиздеваются над ним вдосталь.

— Чушь!! — Вырвалось у Желина.

— Прошу ознакомится, господин советник!

— Я немедленно отправляюсь во дворец, что бы выяснить это мерзкое недоразумение!

— Ваше право, Желин Харуш.

Советник не прощаясь и не обращая на злорадство выскочки ровным счетом ничего, быстрым шагом покинул свой дом.

Себастьян гадко выругался, он один на один остался с постоянными соперниками. Наглецами. Насмешниками над его полукровством.

— Себастьян, ты не против, если мы у тебя расположимся, на первом этаже? — Разведчик больше не стеснялся насмехаться.

Его дружки дружно хохотали и заливались.

Себастьян развернулся и, хлопнув дверью, склонился над кроватью, собирая артефакты, эмбраго, вешая и застегивая на поясе фамильный меч.

Осталось собраться с силами и нервами.

Как и обещала Мелиса его перевели под домашний арест, но вот усчитала ли она то, что его стражниками выступят — Марьян со своими лоботрясами? Вряд ли.

— Наши планы меняются, мой господин! Недоносок полукровка не смог выполнить своего предназначения! Смерть дайкинов распалила бы отношения Северного Королевства Людей и храма Хизельмаш, но теперь, когда пустоголовый бастард шакалов спутал все наши карты, мы не смогли в полной мере контролировать ситуации…

— Успокойся. Возьми себя в руки, эльф. Далеко не все потеряно, смута в рядах Совета Магического Круга и сановников династии Эльсдинов утрет наши провалы. Главное — не дать выпестовать за нашими спинами жалящую змею. Трон не должен достаться сильным и непокорным, а тем более — главам рода Альринов. Весть о гибели короля Эльриха, безусловно, дошла до ушей ваших родственничков, и они незамедлительно дадут о себе знать. Для тебя тогда будет работенка, организовать временную коалицию, которая прямо и беспрекословно будет подчиняться твоему голосу…

— Но как же Желин Харуш?

Дразнящий смех в сознании.

— Советник не сможет нам помешать, тем более он очень занят семейными вопросами. Себастьян не удержится, выкинет очередную злую шутку.

— Его необходимо казнить, так же, как и храмовников!

— Угомонись! Нет смысла бесполезным жертвам. Их жизни понадобятся потом. Потом когда… В общем, коалиция, постарайся окружить себя преданными ослами! Пускай лебезят тебе перед каждым словом. Уськаются и плебеют над каждой твоей фразой, ясно?

— Безоговорочно, мой господин!

— Тогда не мешай мне работать! Следующая связь по моему приказу, понятно?

— Так точно, мой господин!

— Будь здоров…

— Мой господин?

— Что еще?

— Я хотел бы узнать ответ на столь важный мне вопрос…

Тягучее молчание.

— Ну, спрашивай же!

— Кто вы?

Ненавистная тишина, готовая обрушиться чем угодно, и даже резкой, яркой болью.

— Ты еще не догадался? — Скрытый сдержанный сарказм.

— Я пытался, но за догадками постоянно зарождаются зерна сомнений. Тайна, мой господин. Могу ли я надеяться на открытый и правдивый ответ?

— Эльфийская натура, вас всегда морочит любопытство, когда-то оно вас погубит!

В ментальном голосе господина чувствовались нотки восторженного удовольствия. И эльфийский чиновник горел от нетерпения, неужели все это время сохраняющий инкогнито господин, откроет сокровенную тайну?

— Пророчества! Древние пророчества, мой верный друг! В них разгадка обуреваемого тебя любопытства. Ответ прост, советник Урф Сульян, прост…

Эльф содрогнулся, таинственный собеседник знал о нем больше, чем следовало, правда, советник Магического Круга на такой выпад был готов, и особо не растерялся.

— Значит ли это, что вы хорошо осведомлены обо всех наших последователях?

— Более чем достаточно, Сульян.

— Мелиса Эльсдин, как быть с нею?

— Королева? А она еще не на нашей стороне?

Урф Сульян решил скрыть свою возмутительную злость.

— Вопрос времени, мой господин.

— Тогда потратьте время и на хроники в дворцовой библиотеке, там ждут вас любопытнейшие и интереснейшие моменты жизни эльфийских мудрецов. А пока — всего хорошего, мой верный друг!..

Свет от светильников, источаемых овражными грибами, бросал фантасмагорические тени на колонны, статуи, расписные стены, картины, узорчатые мозаики, гобелены, шторы, канделябры на стенах и старинных столах; придавая пугающе загадочную атмосферу портретам и живописным фрескам. Руки эльфийских мастеров заставляли изумляться не только смертных Зоргана, но также соотечественников. Чистокровный лесной народ обогнал красоту во всех ее начинаниях и категориях, а также старался всем сердцем беречь ее и лелеять. Коридоры королевской опочивальни тонули в полутьме тускло-малинового света, после гибели монарха и его кремации в Вечном саду, покои Эльриха Эльсдина сокрыты для всех, пока не взойдет последующий предшественник на престол, и пока, коронованная особа не утвердит круг совета. До тех пор, коридоры и комнаты королевской персоны считаются неприкосновенными и закрыты для любого верноподданного эльфийского народа. Вечные и верные стражи порядка — магические арканы Магического Круга стерегли незыблемую святую святых.