В это время MEAS продолжала пропагандировать идею создания полностью английского аналога Е-3А, представив на авиасалоне «Ле Бурже-75» модель «Нимрода» AEW и заявив о возможности достижения характеристик не хуже, чем у американского самолета. Основным же преимуществом своего варианта MEAS считала его значительно меньшую стоимость, что обуславливалось более дешевой схемой размещения РЛС. использованием уже готовых планеров патрульных «Нимродов» и высокой степенью унификации с ними.
Кто-то из наблюдательных людей подметил, что часто за сокращением ассигнований на военные нужды следует еще более интенсивный их рост. Подобная тенденция наметилась и в Англии в 1976 г. Это, в свою очередь, позволило MoD перевести в практическую стадию работы по созданию на базе «Кометы»4 (per. №XW626) летающей лаборатории для испытания РЛС разработки MEAS. Сама же компания с этого времени изменила свое название и стала именоваться несколько короче и аристократичнее – МЕА (Marconi-Elliott Avionics), что впоследствии, в процессе разработки «Нимрода»АЕW, она будет делать еще не раз.
9* P-3C-I начали поступать на вооружение с 1975 г., а появление Р-ЗС-II ожидалось в 1977 г.
10* Разработан на ,азе противолодочных вариантов «Гэннета» A.S.1 и A.S 4
11* Аналог английской аббревиатуры AEW, но с учетом функций наведения.
12* Вероятно именно поэтому и запланировали сократить на четверть парк патрульных «Нимродов».
Такой представляли себе «Комету»AEW «живописцы» из Королeвcких ВВС. Первое изображение опубликованное в журнале «Flight International» №1/73. Торжественная выкатка «Кометы»AEW 11 марта 1977 г.
В июне 1976 г. начались интенсивные дискуссии в НАТО по поводу совместной покупки Е-3А для европейского театра военных действий. Но, казавшийся первоначально простым, этот вопрос не удалось согласовать ни в 1976 г., ни в начале 1977 г. Основными организаторами «фронды» выступили Германия и примкнувшая к ней Италия, которых не устраивало распределение финансовых затрат по странам альянса. Так из 2.5 млрд. долл. стоимости программы на долю Германии приходилось около 25%, тогда как доля США составляла лишь около 28%. Поэтому немцы заявили, что денег у них на такие «игрушки» до 1981-1982 гг. не будет, и вообще они сейчас занимаются разработкой нового танка («Леопард»2), а в характеристиках Е-3А сомневаются. Безусловно, «колбасников» понять было можно – четыре из шести советских танковых армий находившихся в Европе, стояли в ГДР, и в случае возникновения крупномасштабного конфликта могли разрезать территорию ФРГ в течение считанных дней.
Англия же, доля расходов которой составляла лишь около 18%, напротив, была одним из основных сторонников этого приобретения ,и каждая отсрочка с принятием решения чрезвычайно нервировала Уайтхолл. Почувствовав изменение ситуации, начали усиливать давление на правительство профсоюзы и промышленники. Первые заявили, что заказ Е-3А даст только 450 рабочих мест, а «Нимрода» AEW – около 7000 (из которых 1500 приходились на планер, а остальные – на общесамолетные системы и БРЭО). Вторые же («Хаукер Сидли» и МЕА) обратились в правительство с просьбой изменить свою политику отношении отечественных высокотехнологичных отраслей авиаиндустрии, которым явно требовалась государственная поддержка. Для демонстрации возможностей британских авиастроителей и в преддверии решающей встречи представителей НАТО в Брюсселе, запланированной на 25 марта, из сборочного цеха в Вудфорде выкатили 1 марта 1977 г. частично переоборудованную «Комету»4 с характерным для будущего AEW-комплекса бульбообразным носом и хвостовым оперением от стандартного патрульного «Нимрода»MR. 1.
Между тем, ситуация продолжала накаляться, и 29 марта после очередной неудавшейся попытки договориться премьер-министр Каллаген с «дипломатической» прямотой заявил президенту США Картеру, что «если в НАТО никому AWACS не нужен, мы будем делать его сами!». Спустя два дня после этого заявления, 31 марта, секретарь MoD Фред Мюллей объявил, что дано команда «вперед!» программе разработки английского аналога Е-3А.
Интересно, что в это же самое время в Англии во всю шла кампания за нацианализацию авиаиндустрии, которая завершилась образованием на базе HSG и ВАС одной из самых крупных аэрокосмических корпораций Европы – ВАе (British Aerospace) – под руководством лорда Бесвика. Очень трудно отделаться от ощущения, что два этих события были не взаимосвязаны, особенно если учесть, что программа разработки «Нимрода»AEW получила фактически статус «национальной». А это, помимо ответственности, которую скромно разделили МЕА и ВАе, подразумевало и выделение огромных финансовых средств.
Всего по программе начальной стоимостью около 300 млн. ф. ст. в «Нимроды» AEW.3 планировалось переоборудовать 11 серийных патрульных самолетов базовой модификации MR.1 (в том числе семь почти новых из дополнительного заказа 1972 г.). Начать поставки самолетов Королевским ВВС предполагалось в 1981- 1982 гг., а закончить в 1984 г. – практически в те же сроки, когда ожидались поставки Е-3А для стран НАТО.
«К ПУГОВИЦАМ ПРЕТЕНЗИИ ЕСТЬ ?»
Начало любой программы, тем более такой амбициозной, редко вызывает сомнения в успехе ее осуществления. Да и кто будет слушать скептиков, когда затеяно большое дело и привлечены огромные деньги? Справедливости ради следует сказать, что ставки на ее успешную реализацию были действительно очень высокими, так как это был серьезный вызов американскому господству в авиаиндустрии и, особенно, в ее высокотехнологичных областях. До этого англичане несколько раз уже пытались потеснить американцев на коммерческом авиарынке и рынке военных самолетов. Так, будучи пионерами в создании газотурбинных авиалайнеров («Вайкаунт», «Комета») и одними из первых в освоении сверхзвуковой пассажирской авиации («Конкорд»), англичане так и не сумели извлечь реальных финансовых выгод из своих разработок!
Несколько лучше обстояли дела в военной области, где им удалось создать средний бомбардировщик «Канберра», принятый на вооружение ВВС США под обозначением В-57 и вероятно лучший истребитель-бомбардировщик вертикального взлета и посадки «Харриер», сумевший прочно прописаться в авиации Корпуса Морской Пехоты под обозначением AV-8A. Правда, это были лишь тактические победы английских авиапроизводителей. Теперь же им предстояло в очень сжатые сроки создать сложнейший авиационный комплекс, который, при меньших размерах и стоимости, должен был не только не уступать, но по ряду характеристик превосходить американский аналог, в частности при работе над водной поверхностью. И надо отдать должное англичанам: разработанная ими концепция «Нимрода»AEW.3 была достаточно оригинальна.
Комплекс целевого радиоэлектронного оборудования этого самолета должен был решать четыре основные задачи; обнаруживать, классифицировать, и сопровождать обнаруженные цели, одновременно передавая данные о них на боевые корабли, наземные пункты управления ПВО, а в перспективе – непосредственно на истребители-перехватчики «Торнадо». Главным элементом этого комплекса являлась РЛС AN/APY-920 с двумя двухлучевыми (двухчастотными) антеннами типа «кассегрейн» размером 2,43x1,83 м, для обеспечения координированной работы которых по сканированию пространства в передней и задней полусферах была разработана специальная система синхронизации. Эта РЛС создавалась МЕА на базе ее собственных проработок по FMICW и AMTI. Станция позволяла определять дальность, высоту, скорость и пеленг (курсовой угол) на обнаруженную цель. Благодаря низкому уровню излучения в боковых лепестках, РЛС должна была надежно работать при интенсивном радиоэлекторонном противодействии противника. Максимальная проектная дальность обнаружения летательных аппаратов составляла около 450 км, что было на 80-90 км меньше, чем у РЛС Е-3А. Но при работе над водной поверхностью по воздушным целям типа «вертолет» и надводным целям типа «лодка» характеристики первой должны были быть существенно выше, чем у американского аналога.
