— Ты давай не умничай! — закричала мама. — Возьми лучше тряпку и протри своего истукана!

Федю она заставила поливать цветы на подоконниках, хотя на засушливость квартирного климата покупка Полундры совершенно не повлияла. Папа благоразумно спрятался в гостиной, имитируя, как хамелеон, окраску телевизионного экрана. На фоне передачи «Час суда» его совершенно не было заметно.

Стало ясно, что еще немного, и мама возненавидит робота, немного не дождавшись его программирования и превращения в полезного члена семьи, помощника в быту и задушевного собеседника. Виной тому были нервы.

К сожалению, к мамам не прилагаются пульты дистанционного управления, потому что для управления мамами потребовалось бы слишком много кнопок. Столько ни на один пульт не влезет. Тем не менее, с нервами надо было что-то делать.

Посовещавшись, Александра и Федя подкинули монетку, и первым испробовать свой рецепт ремонта нервов выпало Феде.

Он отправился в ванную, где мама в это время сыпала стиральный порошок мимо стиральной машины.

— Вот если б ты родила еще одного мальчика, — сказал он, — жить нам стало бы гораздо интереснее. Было бы с кем исследовать чердаки, подвалы и канализационные люки.

Когда Федя спешно вернулся в детскую комнату, он, пряча глаза, посоветовал Александре поискать в маминой душе такую кнопку, чтобы отозвалась типично женская струна ее натянутых нервов.

Мама чистила на кухне картошку. Очистки она бросала на шипящую сковородку, а голые желтоватые картофелины — в мусорное ведро.

— В этом сезоне не носят красные и коричневые клетки, — сказала Александра, — Модным считается облегающий фасон кухонных фартуков голубого цвета в желтый горошек. В магазине «Мечта домработницы» большой выбор и десятипроцентные скидки.

После этого Александра вернулась в детскую и доложила брату, что женская струна не отозвалась. Снова наступила Федина очередь. Он нашел маму в чулане. Из коробки с надписью «Крупа гречневая» она пересыпала соду в банку с надписью «Кофе», причем на пол чулана мимо банки сыпался почему-то желатин. Федя откашлялся и сообщил:

— А вот если купить аквариум, то разглядывание рыбок очень успокаивает.

— Нигде от вас не спрячешься, — прошептала несчастная узница чулана.

— Ну, хотя бы кошку, — растерянно продолжил Федя. — И ее разглядывать. Нет? А свинку морскую?

Александра отказалась идти ремонтировать мамины нервы, хотя наступила ее очередь. Брат с сестрой быстро поругались, потом медленно помирились и, наконец, решили действовать объединенными силами.

Мама сидела в гостиной на кресле, читала «Работницу», держа ее вверх ногами, а на журнальном столике валялась изодранная упаковка цитрамона. Мама подняла на Александру с Федей затуманенные слезами глаза.

— Шли бы вы лучше погулять, свежей травки пощипать, — добрым голосом сказала она. — Дать вам на мороженое?

Все-таки нервы — загадочная вещь. Нажимаешь на разные душевные кнопки, и ничего не отзывается. А когда вообще ничего не успеешь сказать или сделать, оказывается, что все уже само отремонтировалось.

Наступил понедельник. Мама ушла на работу, а папу из квартиры не выпустила.

— Отпросись, — велела она ему. — Сантехников, слесарей, программистов и прочих ремонтников должен встречать мужчина. И разговаривать с ними по-мужски. Постарайся не допустить, чтоб они схалтурили.

Папа покорно взялся за телефонную трубку и принялся звонить к себе на работу. Когда он дозвонился, он сказал только:

— Можно, я сегодня не приду?

После этого он долго молчал и слушал, а потом положил трубку, вздохнул, и подвел итог разговору:

— На моей работе орденов не дают.

Федя и Александра категорически отказались идти в садик и в школу. Они должны были находиться дома, чтобы внимательно наблюдать, как будут программировать Полундру. Чтобы в случае механической поломки, зависания программ или бунта искусственного разума суметь самостоятельно привести робота в чувство.

Ремонтников ждали до обеда, потом после обеда. Самого обеда не случилось, потому что в кастрюлях и сковородках было пусто. Федя постоянно выглядывал в окно, надеясь увидеть, как по двору идут специалисты-программисты. Потом он стал выбегать в подъезд и прислушиваться к ступенькам: не поднимаются ли по ним долгожданные роботехники.

Наконец, со своей работы пришла мама. Она отпросилась на часик пораньше, потому что чуяло ее сердце, без женского пригляда и хозяйской дотошности дело может кончиться плохо.

И сразу после мамы явились техники. Их было аж четверо. Они очень спешили.

Первый из них и, видимо, главный, не снимая ботинок прошел к прислоненному к коридорной стене Полундре и удивленно спросил:

— Это у вас что?

Папа побледнел. Мама порозовела, что очень ей шло.

— Это робот. Мы его в пятницу купили, — сумел, наконец, ответить на вопрос папа.

Главный роботехник наклонился, упер руки в колени и довольно долго рассматривал Полундру. Потом осторожно потрогал пальцем его темно-серебристый корпус.

— Бывает же, — подвел он итог осмотру.

Тут решил высказать свое мнение второй специалист.

— Это робот-пианист, — уверенно сказал он. — Нам такого на курсах повышения квалификации показывали. Исполняет музыку до эпохи импрессионизма включительно.

Мама из розовой стала насыщенно красного цвета. Папа сделал шаг назад. А Александра обиделась, потому что решила, будто уверенный роботехник специально употребляет сложные слова и тем самым подвергает сомнению ее логопедические успехи и улучшения.

— Не думаю, — неуверенно заметил третий роботехник. — Кажется, это специальная модель подводного диверсанта. Нечто подобное встречалось мне в узкоспециализированном журнале «Уникальные и парадоксальные боевые роботы». Но вы, граждане, не бойтесь. Главное, не давать ему в руки гарпун. Зато роботы этой модели, как я слышал, совершенно водонепроницаемые и могут погружаться на глубину до трех километров, хотя за достоверность этих слухов не ручаюсь.

А четвертый, самый неглавный настройщик роботов нехорошим голосом засмеялся и заявил:

— Видно же, что самовар. Его шишками топят.

Таким образом, роботехники дали понять хозяевам, что активировать данного малоизвестного науке робота вряд ли удастся. Потребуется эксклюзивная работа. Федя попытался запомнить слово «эксклюзивная», но вместо этого только кашлянул, а потом икнул.

— Ах, вот как, — тоном, не обещающим ничего хорошего, сказала мама. — В таком случае забирайте вашего подводного импрессиониста и возвращайте нам деньги.

— Ага, — тут же согласился главный роботехник. — Сейчас. Только дайте-ка нам сначала товарный чек и гарантийный договор с пятью треугольными штампами и двумя круглыми печатями.

Мама перевела взгляд на папу. Папа попытался слиться с рисунком на обоях, но мама тут же отбила у него охоту к мимикрии.

— Опять! — воскликнула она. — Чем ты думал? Где были твои глаза? Тебе вообще можно что-нибудь поручить? За что я такая несчастная? Когда это кончится?

Вопросы, которые мама задавала папе, назывались «риторические». То есть такие, на которые нет ответа. Да и не требуется. Все и так ясно.

— Хозяева, что делать будем? — задал свой риторический вопрос неуверенный роботехник.

— Нам неинтересно смотреть на ваши семейные сцены, — заявил самый неглавный и самый грубый специалист, видимо, неженатый.

Тут папа чудовищным усилием воли взял себя в руки, совершенно хладнокровно улыбнулся и объявил:

— Извините. Похоже, мы вас зря побеспокоили. Вы свободны, всего доброго!

Роботехники обрадовались, стали уже двери открывать, а главный сунул папе какую-то бумажку, чтобы тот расписался. Но папа спрятал руки за спину.

— Пардон. Робота вы не активировали. Подписывать ничего не буду.

Специалисты сразу рассердились, принялись неразборчиво ругаться, постоянно повторяли, что они профессионалы и не могут работать в такой невыносимой обстановке, несколько раз выходили на лестничную площадку и снова возвращались, но папа все время держал руки за спиной, а семейную репутацию — на высоте. Наконец, главный отдал команду неуверенному: