В коридоре он поучал бизнесмена:

— Вот так надо деда делать. Оптимизировать — это тебе посильнее, чем по лбу.

— Звучит угрожающе, — согласился бизнесмен. — Но какая нам от этого польза?

— Директор, в отличие от тебя, намеки понимает. Что лучше: пингвина нам отдать, или замок на свой Дом культуры повесить?

И тут бизнесмен, которого мэр всегда считал человеком глуповатым, очень его удивил:

— Все путем. Но предвижу затруднения. У нас сейчас столичный корреспондент ошивается. Как бы чего не вышло.

Крякнув, мэр признал, что корреспондента он не учел. Надо будет его как-нибудь обезвредить.

Вообще-то мэр собирался срочно отбыть в служебную командировку в испанский курортный город Торремолинос. Но международный визит пришлось временно отложить, чтобы обезвредить корреспондента-касатика.

А тут еще одна головная боль.

Продавщица Светлана, вывесив на «Скарамангии» объявление «Прием товара», ворвалась в кабинет мэра с криком:

— Что делается! Пожарники всю торговлю перебивают!

Мэр чуть не подскочил в своем кресле.

— Ты давай потише, во всю глотку не ори, — сказал он. Вообще-то «Скарамангий» принадлежал мэру. Только об этом никто не знал, кроме самого мэра и Светланы, а несдержанность продавщицы могла привести к нежелательным разоблачениям. — Во-первых, не пожарники, а пожарные. Пожарники — это такие клопы…

— Конкуренты они, а не клопы, — не захотела услышать Светлана. — Открыли магазин «Занзибар» и вовсю торгуют пряниками и леденцовыми петушками. Да еще обещают завалить Москву лимонами, бананами и кокосовыми орехами. Надо с ними что-то делать.

— Надо сперва подумать, — значительным тоном сообщил ей мэр.

— Чего тут думать! — ушные гирьки продавщицы яростно закачались. — Поджечь, да и все тут!

Мэр не удержался и захохотал:

— Ты кого поджечь собираешься? Пожарных?

— Ну, тогда думай, думай, — обиделась продавщица. — Сидишь тут, думаешь, а другие дело делают. Черное дело и коварное.

— А думаю я, — ласково сообщил ей мэр, — что ты сама конкурентов накликала. Я тебе сколько раз говорил: не подкручивай весы! Так нет, хочется хоть маленечко, да обжулить наш замечательный народ. Лишнюю сотню себе в карман положить. Причем мимо моего кармана, а?

Впрочем, мэр осознал всю опасность ситуации и решил лично отправиться на разведку.

«Занзибар», — прочел он вывеску нового магазина, и толкнул дверь. За прилавком стоял бывший продюсер Евфимии Ум-Лампам Виронги и чистил оранжерейный апельсин.

— Торгуешь? — дружелюбно поинтересовался мэр.

— Нелегально! — осветил его белозубой негритянской улыбкой Нджимба. — Хозяйкой числится бабка Афинаида. А я подпольно присутствую на рынке труда.

— Ну-ну, — промолвил мэр. Цепляться за нарушение трудового законодательства он не мог. Ведь Чиумбе так же нелегально чинил для мэра лодочный мотор. И мотоцикл его сломавшийся ремонтировал. И все об этом знали.

— Холодильник у меня что-то фырчит, — сказал он, уходя. — И много электричества жрет. Заглянул бы, посмотрел, в чем там дело. Нелегально, так сказать.

— Непременно зайду, — согласился Нджимба. — Кстати, не желаете ли наших леденцовых петушков? Сейчас заверну дюжину. Бесплатно, в рекламных целях.

Получив пакет с петушками, градоначальник отправился к бабке Афинаиде. Похвалив ее квасок и оладьи с брусникой, перешел к делам.

— А не создать ли нам консорциум? — задал он вопрос.

— Куда? — посмотрела на него туманным взором Афинаида. Мэр понял, что она его не поняла. Совсем.

— Ну, холдинг, — попытался он высказать свою мысль еще раз, но другими словами. — Объединить, так сказать, ресурсы и активы.

— Ты чего, батюшка, — захихикала бабка. — Ты знаешь, сколько мне лет? Я, почитай, еще Пугачева его величество бунтовщика помню. Сама его царские знаки видала. Я еще молодушкой была, когда к нам Пушкин приезжал, в нашей избе у Емельяна Ивановича интервью брал для «Капитанской дочки». Ох, стара я, стара… А он меня замуж зовет!

— Да не замуж, — поморщился мэр. — Совместное предприятие предлагаю создать. Продай мне половину своего «Занзибара».

— Не продам, — кротко ответила бабка и убрала квас и оладушки.

— Так, — ледяным тоном подвел мэр итог деловой части разговора. — А восстание Спартака ты, случайно, не помнишь?

— Сама-то не припоминаю, — призналась Афинаида. — А бабушка моя вроде рассказывала, как во фряжском городе Капуе восстали гладиаторы и разгромили три римских легиона. Давно это было.

— А чем восстание закончилось, не сообщила?

— Известно, чем в старые времена восстания-то заканчивались. Но бабушка говорила: имя героев теперь живет в веках.

Мэр скрипнул зубами и хлопнул дверью.

В это самое время пожарная команда номер раз в полном составе пришла к Марку Анатольевичу, чтобы спросить, не надо ли в детском Доме культуры прочитать для подрастающего поколения профилактическую лекцию о пожарной безопасности. Братья застали директора в унынии.

— Лекция, конечно, не повредит, — согласился он. — Только вот, боюсь, скоро закроют наш Дом культуры.

— Чего это вдруг? Кому в Москве культура помешала? — удивились близнецы.

— Мэр собирается нас оптимизировать, — признался Марк Анатольевич.

— Он объяснил, за что?

— Сказал, много денег тратим на пробирки для юных химиков.

— А еще что-нибудь сказал?

Директор наморщил лоб и вспомнил:

— Еще попенял на расходы для живого уголка. Мне показалось, именно живой уголок его почему-то особенно рассердил.

— Странно, — решили шестеро братьев.

Тут в кабинет Марка Анатольевича вошел семиклассник Валентин. Подмышкой он держал два книги, а в руке кулек с какими-то черепками. Оказалось, Валентин нашел скорлупу необычно крупного яйца. В детском Доме культуры стараниями директора была собрана хорошая библиотека, имелся в ней и «Мировой определитель птичьей скорлупы», правда, на португальском языке. Но обнаружился в библиотеке и португальско-русский словарь. И вот теперь Валентин сообщил, что скорлупа оказалась пингвиньей. И можно выяснить, где приблизительно Беллинсгаузен вылупился из яйца.

— А где ты скорлупу нашел? — спросил Марк Анатольевич.

— Недалеко от мэрии, — ответил семиклассник и выложил на директорский стол из кулька несколько белых шершавых осколков.

Купив на всякий случай в своем «Скарамангии» амбарный замок, мэр отправился в детский Дом культуры. Когда он переходил через центральную площадь…

Стоп. Тут надо сделать уточнение. Центральная площадь только официально называлась площадью, а на самом деле была центральной городской лужей. Лужа эта, имевшая неровно круглый вид, разлилась в Москве в незапамятные времена. Может быть, даже сам город возник и разросся вокруг своей лужи. На одном берегу ее стояла каланча, напротив нее — Дом культуры, слева — мэрия, справа — «Скарамангий», рядом с которым недавно возник и «Занзибар». А в центре — лужа. Вот так. Возвращаемся к изложению событий.

Когда мэр пересекал центральную лужу, на каланче зазвонили колокола курантов, и начался кукольный противопожарный спектакль. А потом с неба полетели какие-то белые хлопья. Некоторые планировали в лужу, но большая часть попадала в руки детей, которые с визгом бежали за необычными атмосферными осадками, хватали их прямо на лету и запихивали в рот. Мэр двумя пальцами снял со своего плеча белый комочек и осторожно попробовал на вкус. «Кондитерские изделия прямо с неба сыплются, — определил он. — Скоро воздушная кукуруза повалит. Или пирожки с мясом-рисом полетят. Так и разориться недолго».

Марк Анатольевич, еще недавно унылый, встретил мэра счастливой улыбкой. Это мэру не понравилось.

— Ну, как будем оптимизировать ваш пингвинятник? — постарался он с порога огорчить директора. — С чего начнем?

— Ничего оптимизировать не надо, — поделился радостью директор Дома культуры. — Теперь мы называемся не «Городской детский Дом культуры», а «Московский филиал областного клуба юных пожарных». Нас приняло на баланс областное пожарное управление. С сохранением штата, финансирования и действующего расписания работы кружков.