Карл приказал немедленно отписать Стенбоку, оставшемуся в Померании, чтобы он набрал новый корпус и двигался сюда на Украину.

Но и русским тянуть больше нельзя было. Храбрый комендант Полтавы Келин перебросил к русским позициям пустое ядро с письмом о том, что гарнизон сможет продержаться не более двух недель.

19–20 июля, когда Карл XII находился без сознания, основная русская армия (около 32 000 человек) перешла Ворсклу и стала укрепленным лагерем севернее Полтавы возле деревни Семеновки на обширной поляне. Фланги уперлись в болотистые речные берега. Четыре дня простояли здесь, потом сдвинулись ближе к Полтаве и заняли то поле, куда следовало выманить шведов. Прямо перед фронтом лежала равнина, за ней, верстах в двух, темнел Будищинский лес. Справа тянулась гряда холмов, за которыми спряталась деревушка. Слева, отклоняясь к югу от лагеря, высился Яловецкий лес. Шведы должны были появиться только отсюда — в промежутке между лесами. Петр приказал возвести шесть редутов, преграждающих путь наступающего противника. Еще четыре редута были выстроены перпендикулярно. Русская армия спокойно встала на свои позиции. В ночь накануне сражения редуты занял пехотный полк Айгунова, за ними расположились драгуны. Остальная армия находилась в укрепленном лагере. Артиллерия разместилась, как в лагере, так и в перпендикулярных редутах. Как и при Куликовской битве, за своей спиной русская армия оставляла водную преграду.

Напрасно шведские генералы попытались в последний раз уговорить короля отказаться от сражения. Но Карл был непреклонен:

— Даже если Господь пошлет мне одного из своих ангелов, чтоб вразумить меня следовать вашим советам, я не буду Его слушать. — Отвечал он с вечной усмешкой. — Мы атакуем сегодня ночью.

Высшее командование шведской армии накануне сражения было представлено следующим генералитетом:

— один фельдмаршал — Реншельд

— один полный генерал от инфантерии — Левенгаупт

— пять генерал-майоров от кавалерии — Кройц, Гамильтон, Мейерфельд, Шлиппенбах и Крусе.

— четыре генерал-майора от инфантерии — Спарре, Роос, Лагеркруна и Штакельберг.

Сюда же можно отнести генерал-квартирмейстера Юленнкрука.

Главной фигурой сражения предстояло стать Реншельду, его вполне можно было считать заместителем главнокомандующего, которым, конечно, являлся сам король Карл. Однако, фельдмаршал нервничал, переживал и боялся ошибиться, поскольку все равно за его спиной маячила фигура короля. Его положение еще осложнялось весьма сложными личными отношениями с графом Пипером и генерал Левенгауптом. И именно Реншельд, по мнению шведских историков, допустил такие ошибки, которые в конечном счете привели к сокрушительному поражению.

Наступало 27 июля 1709 года. Поздно вечером к русским перебежал солдат. При допросе он показал, что шведы получили приказ начинать сегодня ночью. Петр приказал поднимать полки. Позиции занимали спокойно, без суеты. Когда все выстроились, перед ними проехал сам царь:

— Вы видели сами, как дерзкие неприятели храмы наши Божьи оскверняли, попирали ногами святыни, коих и зреть недостойны, ругали обряды наши святые, смеялись над верой истинной. Кичливый их король расписал своему войску квартиры в Москве, генерала своего Шпера пожаловал в губернаторы, а Отечество наше разделил на малые княжества. Он хочет ввести еретическую веру и истребить нас. Оставим ли такие ругательства и презрение без отмщения? Да не будет этого! Их король прозорливый не постыдился позвать себе в сикурс извечного врага нашего крымского хана, а также подлого изменщика Мазепу с его воровскими казаками. Но его расчеты не удались. Войска шведские изнурены и потеряли веру в себя. Остается довершить вам победу над ними. Порадейте же! Вера, Церковь и Отечество от вас этого требуют[525].

Уже поздно ночью, в полной темноте, короля пронесли через шведский компанент. С высоты носилок, он говорил солдатам:

— Враг опасен и жесток. Будьте же и вы беспощадны, мои славные шведы. Сегодня мы должны забыть о жалости к побежденным. Знаю, у вас нет хлеба. Но обещаю, мы сегодня хорошо пообедаем в русском лагере.

Карл во всем следовал своей собственной полководческой концепции. На Полтавском поле король рассчитывал вновь воспроизвести тактическую схему удачного для него Нарвского сражения 1700 года. У противника, как и под Нарвой, была укрепленная позиция, большое превосходство в артиллерии. Но эти преимущества не должны были, по мнению Карла, смутить шведов. Король продолжал верить в свое божественное предопределение жизненного пути. Об этом писал его личный гвардеец К. де Турвиль, находившийся рядом с королем во время роковой для него битвы: "Он верил лишь в себя и казался великим сам по себе; его доблесть и его гений как будто делали его судьбу его же оружием". Карла влекли вперед "огонь злопамятства к царю" и "непреклонное желание отомстить"[526].

Сейчас король желал одной молниеносной атакой на укрепленные позиции русской армии достичь успеха и завершить войну на его условиях.

Рассмотрим внимательно то, что было противопоставлено шведам под Полтавой. Армия Петра I заняла выгодную для обороны и одновременно наступления позицию на местности, одновременно оборудовав ее инженерным укреплениями. На плоской возвышенности, имевшей пологий наклон к западу, т. е. к противнику, был сооружен укрепленный земляной лагерь — ретраншемент. В нем была расположена большая часть регулярной пехоты и вся полевая артиллерия. Для лагеря место было выбрано идеально. С востока ретраншемент примыкал к обрывистому спуску к реке Ворскле, что исключало возможность обхода. С остальных трех сторон укрепления представляли из себя 2 угловых бастиона, 2 полубастиона и 13 реданов, промежутки между которыми были прикрыты рогатками[527].

Впереди лагеря, для прикрытия регулярной кавалерии, выстраивается еще шесть редутов, которые полностью перекрывают прогалину между лесными массивами — единственный путь возможной атаки шведов. Еще четыре редута, выстраиваются перпендикулярно. Гарнизон редутов составляет 6 пехотных полков — 4730 чел.[528].

За два дня до сражения шведы провели рекогносцировку и замерили шесть редутов, выстроенных перед лагерем. Судя по оставленным описаниям, это были квадратные укрепления примерно 50 на 50 метров и отстояли друг от друга на 150–175 метров. Четыре перпендикулярных редута были возведены буквально накануне сражения, не были до конца оборудованы, и в момент рекогносцировки их еще просто не существовало. Укрепления напоминали нарвские и особого беспокойства у шведов не вызвали.

Созданная комбинация полевых укреплений, прекрасно учитывала рельеф местности и при постоянной боевой готовности, позволяла избежать фактора внезапности нападения и быстроты его развития. Шведы были обречены на постепенное преодоление целой системы фортификационных полевых укреплений, тем более, что последние по времени возведения редуты исполняли роль волнореза, который должен был вспороть боевые порядки наступающих шведов.

В дополнение к инженерному обеспечению боя Петр ввел в действие всю имеющуюся у него артиллерию. А превосходство русских здесь было не просто ощутимым, а подавляющим. В атаковавшем шведском корпусе имелось всего лишь 4 полевых пушки 3-фунтового калибра, еще две полуфунтовые пушки вели огонь из окопов под Полтавой и были захвачены гарнизоном крепости уже во время баталии в результате вылазки. 35 орудий бесцельно находились в обозе шведской армии.

В российской историографии обычно упоминаются цифры в 102 пушки, иногда даже 72, имевшиеся в распоряжении Петра I. По последним исследования нашего историка П.А. Кротова, эта цифра весьма занижена. Общая численность русской артиллерии с учетом гарнизона Полтавы — 310 артиллерийских орудий. Это 32 полевых, 57 полковых (с учетом гвардии), 17 драгунских орудий, 20 мортир (для стрельбы 3-фунтовыми ядрами и 6-фунтовыми гранатами), 156 переносных 6-фунтового калибра мортир и 28 орудий гарнизона Полтавы[529].