Он сам повел в ночную атаку пять пехотных полков, одним ударом разрезал боевой порядок Шереметева, обрушившись на левый фланг русских, где стоял корпус Репнина. "Многие полки пришли в конфузию, непорядочно отступили, а иные и не бились, а которые и бились, и те казацким, а не солдатским боем".
Это Петр так записал в своем журнале. И абсолютно правильно все отразил. Полки Репнина бежали в панике, но в реляции, Петру поданной, объяснили, дескать мы хотели по казацкому примеру, отступить и выманить Карла на наш укрепленный деташемент. Коего не было и в помине, а казачий вентерь[473], так упомянули, для красного словца. Ну не получилось! Хотели, как лучше, а вышло…
Репнин запаниковал при виде шведов, пробирающихся по болоту и немедленно разослал адъютантов к Шереметеву и Гольцу за помощью. Первые же гранаты, брошенные гренадерами Карла XII в русские окопы произвели ошеломительный эффект. Вместо того, чтобы атаковать и сбросить шведов обратно в болото, которое они преодолели с большими сложностями, Репнин приказал отступать, хотя нападению подвергся лишь правый фланг его дивизии, вместо того, чтобы перебросить резервы с бездействовавшего левого фланга. Но вывести из окопов 7500 человек не так просто — отсюда и потери: все 10 пушек, почти семь сотен убитыми, столько же раненными, и столько же пленными.
— Худо и сопливо поступили генералы под Головчиным! — так определил суд. А Репнину вынесли приговор:
— Достоин жизни быть лишен! — После смягчили:
— Прегрешения свои он не к злости совершил, а по недознанию. Оттого чина лишить, от корпуса отрешить, поставить в строй рядовым. За утрату имущества казенного взыскать по полной! — Петр утвердил.
С солдатами поступили хуже. Кто в спину имел ранение — повесили.
Шведам тоже досталось. Потери убитыми и ранеными составили 1474. Один из офицеров написал в письме своей жене: "Конечно, много храбрых шведов направляется сейчас в Россию, но только Бог и удача решат, кто выберется оттуда"[474].
Простояв около двух дней на позиции, отбитой у русских под Головчиным, Карл добрался 7 июля до Могилева и остановился в ожидании Левенгаупта. Бесцельное ожидание шведской армии в районе Могилева сопровождалось непрерывными налетами казаков и калмыков. Участник того похода гвардейский полковник К.М. Поссе отмечал их действия в своем дневнике: "4 августа… переправились через Днепр и украли 30 битюгов… 5 августа… опять переплыли через реку и увели 12 лошадей…" и т. д.
Левенгаупт пребывал в некотором смущении. Он понимал, что ему нужно соединиться с королем, но где это должно произойти, Карл не сказал. Генерал знал, что король не любит распространяться о своих планах. Но не до такой же степени. Это больше походило на русских. "Пойди туда — не знаю куда!" в его холодной шведской голове не укладывалось.
Восемь тысяч нагруженных доверху повозок тащилось в его обозе. 12950 солдат и шестнадцать орудий предназначались для охраны.
Почему Карл не дождался Левенгаупта? Этот вопрос до сих пору мучает историков. Одни видят причину в медлительности шведского генерала, другие в горячности короля. Конечно, Левенгаупт двигался очень осторожно и неторопливо. Он имел уже опыт боев с русскими и давно не относился к ним с высокомерной презрительностью. Генерал понимал насколько важен его обоз для каролинской армии и насколько важно для русских не допустить их соединения.
Нет, Карл прекрасно понимал важность воссоединения с Левенгауптом, но подчинялся обстоятельствам. Могилев и его окрестности были давно разорены, взятые с собой припасы закончились, армия голодала, впереди лежала Московия. Карлу известен был приказ Петра: "…хлеб стоячий на поле и в гумнах жечь, не жалея, убранный вывозить, при невозможности прятать, мельницы и жернова закопать в землю или утопить, дабы хлеб молоть нечем было, строения и мосты портить, леса зарубать. А ежели кто повезет к неприятелю, хоть и за деньги, будет повешен"[475].
С прибытием Карла XII в Могилев и его окрестности, берега Днепра сделались театром малой войны, кипевшей между мелкими партиями шведов и разъездами русских драгун. Наконец, шведский король сдвинулся с места, переправился через Днепр и пошел вперед, по-прежнему преследуя отступавших русских. Движения сторон не отличались поспешностью. Часто одну армию от другой отделял один переход. Шведы часто останавливались на ночлег на тех же местах, на которых накануне стояли русские. Кроме того шведов постоянно беспокоили наскоки русских драгун: 29 августа у села Доброе, 7 сентября неподалеку от Малейкова, 9 сентября в полумили от Кадина. Причем, в последнем бою участвовал сам король, и под ним была ранена лошадь[476].
Возможно, после этого сражения Карл почувствовал, что еще немного и дух его армии упадет. Обессиленные, изголодавшиеся солдаты нуждались в отдыхе и нормальном питании. 18 сентября шведы переправились через Сож и повернули на юг в Северскую область. Но и здесь их ожидания не сбылись.
4 драгунских полка под командой генерал-майора Ифланда опередили шведов и вышли к Стародубу, где гарнизоном командовал полковник Стародубовского казачьего полка Скоропадский (будущий гетман, сменивший на этой должности Мазепу). Скоропадский отказался подчиниться приказу Мазепы и впустил к себе русских драгун.
Между тем, Меньшиков, а с ним 10 драгунских полков и 3 пехотных с батальоном Астраханцев бросились наперерез шедшему на помощь шведам Левенгаупту. Шведы уходили к Шклову, где намечалась переправа через Днепр. Левенгаупт чувствовал, что ему наступают на пятки и поторапливал свой корпус. Представьте себе восемь тысяч повозок, это обоз растянувшийся на десяток верст, а еще пехота, артиллерия, конница. Бесконечной лентой полз обоз по разбитым лесным дорогам. Каждая повозка своими колесами набивала колею в жидкой, дождями размоченной земле. За ней другая, третья, сотая! Дорога превращалось в одно тягучее болото. Колеса вязли, солдаты на своих плечах выносили обоз. А еще надо было отбиваться от русских партий, кусавших солдат Левенгаупта со всех сторон.
Пока провидение хранило его корпус. Русским не повезло и они чуть было не потеряли противника. Меньшиков двигался на северо-запад, а Левенгаупт, параллельно ему, на юго-восток. Нанятый проводник-еврей ни в малой степени не собирался вести русских верной дорогой[477]. Случайно встретившийся по пути польский шляхтич, из сторонников Августа, указал на ошибку. Еврея тут же повесили. Меньшиков бросился к Днепру. Левенгаупт успел переправиться и уничтожить за собой мост. Вышедшие за ним передовые отряды русских он обстрелял из артиллерии. Нужно было догнать во что бы то не стало. Пехоту посадили на лошадей, реквизированных где только можно, посадили по двое и погнались за неприятелем. К Меньшикову примчался сам Петр.
Наконец, Левенгаупт понял, что ему не оторваться. 28 сентября 1708 года, впереди деревни Лесной он построил вагенбург[478], шесть батальонов в первую линию, остальные выстроились перед лагерем.
Вылетевшие первыми на неприятеля пехотные полки — Семенов-ский, Преображенский, Ингерманландский, с ними драгунский — Невский, сразу спешились и построились в ордер для баталии. Петр обошел строй, приказал казаков с калмыками разместить позади — чтоб никто отступить не смел[479].
И началось. Шведы молниеносно атаковали, но русские устояли, а подошедшие сзади остальные полки — Санкт-Петербургский, Владимирский, Троицкий, Тверской, Сибирский, Ростовский, Нижегородский, Смоленский и Вятский, завершили разгром неприятеля и на плечах отступавших вырвались к вагенбургу.
