–Нет, Гуманист, решительно не вижу смысла вылизывать вторую платформу. –говорил в микрофон КПК Кактус. –Ну, какая тут очистка: титаны всё поразбивали железками, когда волокли. Все поручни вообще пришлось спилить. Потрескались бордюры. Давай лучше заново всё зальём бетоном и выложим плиткой.

–Сколько же времени понадобится?

–Строители просчитали: за две послепраздничных недели управятся. –пообещал Зигзаг. –Если конечно дизайнеры подготовят проект, а транспортники завезут стройматериалы.

–М-м-м… Может быть, на самом деле… Серой облицовкой, либо чёрной, гранитом или там базальтом… Добро, надо обдумать, после обеда созвонимся, посоветуемся и решим.

Зона

Лукьяновский вольер титанов,

15 часов 29 декабря 2047 г.

–Праздники будут у всех. Как написано в одной книге: «Счастье для всех даром и пусть никто не уйдёт обиженным». –сказал Старик, сидящий в тени абрикосового дерева. Оранжевые плоды размером с кулак соблазнительно выглядывали тёмно-зелёной сочной зелени и вызывали у погонщика Лопотуя неодолимое желание протянуть руку сквозь экран ноутбука и сорвать пару-другую. «Надо будет спросить в продуктовом пункте, –подумал Лопотуй, стараясь не сглотнуть слюну, –а если не будет – обязательно оформить заказ у репликаторщиков. Хочу полведра абрикосов. Килограммов эдак с пять. Или больше.»

–Не только вы, но и титаны работали целый месяц. Ёлку с иллюминацией можете серым не устанавливать, подарков не дарить, но дайте отдохнуть. Кучерам выделяйте только тех, которые не были заняты на разгрузке. Работавших на КПП как следует помойте, пускай отсыпаются в тепле и едят вволю. Я просил, чтобы для них наделали побольше овсянки и моркови. Проследите только за тем, чтобы ваши подопечные не заработали несварения.

–Разумеется.–сказал погонщик. –Сделаем, Старик.

Мозг Зоны,

Дом Тихони.

Запись беседы Старика и Тихони

(зашифрована, доступ к записи закрыт всем, кроме участников беседы),

15 час 03 минуты 17,98 сек. 29 декабря 2047 г.

Тихоня: –И что же?

Старик: –А то же, что намечаются ещё две крайне трудно решаемых проблемы. Вот и подумай над ними. Тихоня же у нас главный моралист.

Тихоня: –А если без подковырок?

Старик: –Тогда раз: титаны. Пока я не уверен, можно ли их клонировать. Но если нельзя, то что мы будем делать без притока исходного материала извне? Допустим, китайцы перестанут присылать исходный материал для трансформации – как быть с многочисленными работами, для которых требуется грубая физическая сила? Ты сам прекрасно понимаешь, почему у нас невозможна какая-нибудь там роботизация.

Тихоня: –По-моему, с челове… эээ… с этической точки зрения вопрос вообще не решаем. Что, в таком случае –жителям Зоны бросать жребий, кому превращаться в титана? Сделать это мерой наказания? Или создавать тайные питомники, где будут выращиваться дети, специально клонированные для последующей трансформации в титанов?

Старик: –Заметь – не я это предложил.

Тихоня: –Да-а, задачка на сообразительность для выпускного класса… А вторая проблема?

Старик: –Вот тебе два: по всей вероятности клонированные внутри Зоны живые существа приобретут возможность совершенно свободно покидать Зону и вновь возвращаться без последствий, роковых для себя и для окружающих.

Тихоня: –Озадачил. Надеюсь, обе новости еще не опубликованы?

Старик: –И не будут… в ближайшее время по крайней мере.

Тихоня: –А эндогены не докопаются? Они же – головастые.

Старик: –Вот и продумай необходимые меры. Для этого, собственно, я к тебе и заглянул.

Зона

Стена, КПП №2

кабинет начальника службы снабжения и доставки

15 часов 10 минут 29 декабря 2047 г.

Старик: –Что расчихался? Будь здоров!

Вундеркинд: –Всегда здоров! Продуло вчера на Стене.

Старик: –Не запускай, обратись к лекарям. А то на новогоднем балу распугаешь всех распухшим носом.

Вундеркинд: –Зато маски не понадобится…

Старик: –Скорее всего: ты уже хорош, вылитый вурдалак из сказки. Ладно, к делу: напоминаю как раз по поводу бала: амазонки заготовили сосенки. Как всегда, с великой скорбью, оцени. Для них каждое деревце – часть их самих. Даже если оно подлежит санитарной вырубке.

Вундеркинд: –Р-р-апчхымм! Оценил. Можно развозить?

Старик: –Будь здоров. Конечно, можно. Устанавливайте, украшайте.

Вундеркинд: –Посылаю бригады.

Старик: –Отлично. Давай, лечись.

Глава 9. Евангелие от Тихони: «…ибо путь не окончен»

Зона

Стена, КПП №1

22 часа 31 декабря 2047 г.

До наступления нового 2048 года оставалось два часа. Белоснежка внимательно глядела себя в зеркало и осталась довольна: белое шёлковое платье выглядело великолепно, она и Апельсинка только что смастерили друг другу умопомрачительные причёски.

-Готова? –спросила Апельсинка.

-Да, можно идти.

Белоснежка, Апельсинка, Игла и Молния вышли из учебного класса «детского сада», который послужил им комнатой для переодевания: не добираться же в лёгких праздничных платьях до КПП №1 по Стене по декабрьскому пронизывающему ветерку. Несомненно, соседний класс мужчины использовали в тех же целях: оттуда вывалила дюжина оживлённо беседующих ряженых. В толпе клоунов, кровососов, богатырей и привидений выделялся атлетического сложения зайчик с покачивающимися на макушке ушками. Он оглянулся в их сторону, и Апельсинка прыснула: в трогательный плюшевый костюмчик с куцым хвостиком был упакован лучший искатель Зоны – Малыш. Его загорелая грубоватая физиономия в овале длинноухого капюшона выглядела настолько комично, что Апельсинка рассмеялась в голос.

-Здорово! –искренне одобрила она. –Именно то, что надо! Просто неотразим!

-А я? –с надеждой спросил Морж, поправляя полосатый халат и чалму.

-Ты тоже. А танцевать в этом будет удобно?

-Только бы ты согласилась. –вздохнул Морж.

Малыш приблизился, церемонно склонил голову, колыхнув заячьими ушами, отчего женщины еще раз засмеялись. Смутившись и покраснев, Белоснежка взяла его под руку. Пара проследовала в актовый зал.

-Кажется, у них налаживается. –вполголоса отметила Молния. –Замечательно! Малыш, конечно, парень непоседливый, но в остальном отличный во всех смыслах. Надёжный, отзывчивый, порядочный.

-Рада за них. –сказала Апельсинка. –Лишь бы Снежку не увёл из «детского сада». Еще немного и она у нас будет лучшей наставницей.

-Не хочу лезть в твои личные дела, -осторожно начала Молния, -но Морж…

-Самый добрый приятель. –твёрдо ответила Апельсинка. –Отношения на-и-за-ме-ча-тель-ней-шие!

-Ясно. –вздохнула Молния. –Перевожу с женского языка на русский: бедолаге ничего не светит. Смотри, подруга, не просчитайся. Лучше меня знаешь – на каждую из нас четырёх – три мужика.

-Знаю, конечно. На этот счёт у меня особые соображения. Подала заявку Старику на дочку.

-Ну да?! И что же он? Вот когда мы с мужем попросили сына, Старик немедленно ответил, что в середине января Зигзагу будет нужно сдать микрообразцы тканей: -«Готовьтесь в сентябре принять ребёнка». Но с тобой-то получается дело другое…

-Ну разумеется. Старик меня обрабатывал два дня без передышки, всё доказывал, что неполная семья – плохо, что негоже воспитывать дочь без отца. Даже в сердцах посоветовал вообще к амазонкам податься и рожать без всякого клонирования. Но потом, кажется, смягчился.

-Ну и новости! Ладно, удачи тебе, пойду к своему поросёнку, видишь, уже рукой машет. Да куда смотришь, во-он же, с пятачком и в штанишках с лямочками! Иду, иду!