Стук прекратился, Хасан замолк. Баклажан сделал знак Бобру и Ушастому. Те осторожно открыли люки. Высунулись.

–Никого. –доложили они.

–Следовало ожидать. –заметил я. –Старик, можешь объяснить?

–Нет. –так же коротко ответил Старик и на этот раз Боров не удержался.

–А я-то думал, господи, что тебе всё известно. –слащаво-льстиво сказал он. Старик проигнорировал шпильку.

–Откуда знаешь азбуку Морзе? –поинтересовался я у Хасана.

–Стрелок-радист класса «мастер» и механик-водитель первого класса. –суховато и с лёгкой обидой отрекомендовался «звёздный». –К вашим услугам!

Ему не пришлось ждать повода, чтобы доказать ещё и водительское мастерство. После небольшого, но ювелирного, манёвра между разбросанными на дороге ящиками старшина Хасан остановил бронетранспортёр между двумя башнями контрольно-пропускного пункта №3, то есть на крыше-дороге Стены, как раз над воротами в Зону. Мы подошли к парапету.

–Город… –с непонятной интонацией сказал Боров. –Надо же, довелось всё-таки лицезреть. Когда образовывалась Зона, её геометрически идеальный эллипс отхватил меньшую часть районного центра. Из оставшейся вне пределов Аномальной Зоны части Усть-Хамска незамедлительно выселили всех жителей, здания взорвали, а развалины старательно сравняли с землёй. За полвека с той, внешней стороны Стены утоптанная бульдозерными гусеницами пустошь на месте бывшего райцентра поросла травой, кустарником и хилыми редкими березками, пробившимися сквозь кирпичную крошку. А с этой, внутренней стороны виднелись кварталы одно-, двух- и даже трёхэтажных домов под обомшелыми шиферными и ржавыми железными крышами. Постройки имели вполне сносный вид. Но что показалось самым неприятным – в большинстве окон стёкла уцелели, покрылись пылью и теперь казались выпученными невидящими бельмастыми глазами.

–Там есть что-то особо опасное? – поинтересовался Боров.

–Не знаю. – бесстрастно скрежетал Старик. –Вероятнее всего - да. И вероятность - десять против одного. Например, Марьинский Шаман полагает, что Усть-Хамск не случайно был полностью недоступен как извне, так и изнутри Зоны. По его мнению, в городе – повышенная концентрация аномалий, абсолютно неизвестные мутагенные факторы и, как следствие – масса невиданной живности… и не совсем живности… С аномалиями мне проще – о чём-то предупрежу, что-то постараюсь убрать с вашего пути. А вот зверьё и мутанты мне не подотчётны, они, как и люди творят, что хотят. Возможно, за эти дни в Усть-Хамск успели проникнуть бандиты. Допускаю также, что на улицах уже сможете встретить учёных из Депо, «звёздных» армейцев, или зонопоклонников из Красного. Понятно, что этих бояться нечего, но по недоразумению они могут стрелять начать, что называется «на шум». Так что будьте осторожны.

–Безусловно. –прошелестело сзади. –Бдительность никогда не бывает лишней.

Мы так и подпрыгнули от неожиданности, и стремительно повернулись. Хотя, впрочем, давно пора было бы привыкнуть к появлениям Шамана и не реагировать так нервно. Он сидел на башенке бронетранспортёра, поигрывая неизменной тросточкой-шпагой.

–Добрый день. Позволите к вам примкнуть?

–Чёрта только назовут, а он сразу тут как тут! –вырвалось у Бобра.

–Джентльмен. –невозмутимо констатировал Шаман. –Как всегда деликатен и тактичен.

–А как ты оказался здесь? –восхищением я постарался сгладить ляп Бобра.

Шаман легко спрыгнул с транспортёра и одним движением оказался рядом с нами.

– Старик сообщил, что вы собираетесь на КПП №3. Я влез на Стену и пошёл навстречу, благо мой путь оказался вшестеро короче.

–Милости просим. –сказал Боров, забрасывая дробовик устрашающего вида за спину. –Лишним не будешь. Если здесь есть что лишнее, так это мои перебитые копыта. То ли мне остаться броневик покараулить, да в бинокль сверху на вас поглазеть?

– Гораздо разумнее будет, если ты и, допустим, Пацюк подежурите у самых ворот. –серьёзно сказал Шаман. –Это не каждому можно доверить. Выпустите нас, потом впустите. Кроме того, по моим следам идут учёные друзья из Депо. Хотят занять здешние помещения. Так что, когда прибудут, встретьте их как можно радушнее, договорились?

Боров кивнул. Мы спустились внутрь Стены. КПП №3 оказался близнецовой копией уже освоенного нами первого контрольно-пропускного пункта, так что заблудиться было невозможно. Не обращая внимания на царивший и здесь кавардак, прошли прямо к воротам.

Вращая колесо ручного открывания, Боров и Пацюк осторожно оттянули створки, мы по одному проскользнули в образовавшуюся узкую щель.

И оказались в самом загадочном месте нашей Зоны.

Глава 4.Евангелие от Тихони: «…благословенны дела его…»

Зона

Дом Белоснежки, Стена

19 часов 20 сентября 2047 г.

Совка проснулась раньше обычного, смотрела в тёмную серость за окном и не выражала ни малейшего желания покидать полку.

–А ещё ночная хищница! –упрекнула её Белоснежка. Птица перестала чистить пёрышки. По недоумённому выражению её круглых глаз стало ясно, что она не только не отказывается от этого статуса, но и не собирается переходить в категорию водоплавающих: по металлической крыше белоснежкиного дома гулко барабанил ливень.

–Да ладно уж, сиди, раз погода нелётная. Есть хочешь?

Совка продемонстрировала полное одобрение, и тут же перед ней появилось блюдце с мелко нарезанными кусочками свежего мяса.

–Завтракай, плотоядная, и оцени заботу - специально из-за тебя в продуктовый пункт заходила. А я почитаю. Могу даже громко и с выражением, в целях просвещения совьего населения. Не хочешь? А зря, кроме телесной пищи еще и духовная требуется. На чём мы остановились? Итак, Шаман, Хасан, Тихоня, Бобёр, Ушастый, Баклажан, Редька, Штык, Романтик и Ништяк оказались в самом загадочном месте нашей Зоны. А значит - всех Зон на планете. А значит - всей планеты. На улице Усть-Хамска, бывшего районного центра Хамской области… Ага, вот эта страница! Слушай, лупоглазая.

5 сентября 2007 г., 15.00.

Посмотреть на улицу им. Молотова – так ничего особенного. Облупленные дома, потрескавшийся асфальт. Утешает, что не видно никакого движения метров на сто по курсу. Значит, ни мутантов, ни монстров вплоть вон до того клубящегося тумана быть вроде бы не должно. Магазин «Булочная» основательный, тяжёлая дверь висит на одной петле, рядом грузовичок-полуторка с надписью «Хлеб» на зелёном боку. Зона есть Зона: полвека стоит автомобиль с распахнутой кабиной, а даже пыли на потёртом кожаном сидении нет. Причем, в метре от него магазинные витрины до того покрылись сизыми разводами грязи, что внутри совершенно ничего не просматривалось. Хасан и Шаман, медленно шедшие впереди, перебросились парой тихих фраз, остановились и стали осторожно выбираться на середину мостовой. Правильно, всё по азбуке перемещений: не суйся между стеной и предметом рядом с ней, машину надо стороной обходить. Вот глубокая трещина в асфальте, оттуда розовый парок выбивается. Непонятный какой-то, подозрительно невинный. Шаман остановился, смотрит. Присел, бросил в пар сухую веточку. Нет, вроде всё в порядке, ничего опасного. Что же Старик-то молчит, обещал ведь советами помогать!

–Обещал. –прозвучало в наушниках и я спохватился – матерь божья коровка! – оказывается уже начал думать вслух. Вот так шизофрения и подкрадывается. –Однако посулов мешать с моей стороны не было. Пока что вы в моих консультациях не нуждаетесь. Наоборот, сейчас получаю от вас информацию чрезвычайно занимательного характера, так что глазки - нараспашку и ушки – на макушке, старайтесь увидеть и услышать побольше.

Марьинский Шаман сухо подтвердил, что, действительно, пока не видит необходимости в Стариковых рекомендациях, а остановка произошла по сугубо техническим причинам. Из трещины, по его словам выбивалось газообразное вещество, сходное по своему составу с кровавым дождём. Я выслушал и промолчал. Остальные – тоже. Все мы недолюбливаем и побаиваемся Шамана. Любой экзоген, пообщавшись с ним, через считанные минуты начинает его недолюбливать и побаиваться. Хотя рациональных причин для этого совершенно никаких нет, не знаю ни одного факта или даже простой сплетни о том, что Шаман причинил кому-либо вред. Но вместе с тем, как ни парадоксально, мы, прекрасно ощущая чудовищное интеллектуальное превосходство над собою Шамана, не можем относиться к эндогену иначе как к нечеловеку. Ну, всякие там невероятно удачные мутации, одна на миллион, то да сё…