Игорь Рогожин в сатиновых трусах до колен, майке и носках сидел в комнате бытового обслуживания на серо-коричневом диване и сосредоточенно слушал наставления наставника. Рядом с ним в таком же трогательном виде восседали еще двое новичков.

–Вам придется в «детском саду» носить вот такие серые комбинезоны. Удобно, практично, прочно: натуральный хлопок. Цвет, конечно, не очень… Зато через неделю, когда определишься со своими занятиями, наденешь другую одежду: оранжевую, как моя, зелёную или фиолетовую. Так уж повелось, что на спине и левой стороне груди мы пишем новые имена, которые приняли, переселившись в Зону. Видишь, у меня: «Морж»? Тебе что вписывать?

–Кактус. –веско сказал Игорь.

–Как?!

–…тус.

–Гм… Однако… Как корабль назовёшь, так он и потонет… Будешь ходить небритым, а?

–Нет. Из-за характера.

–А, ну да, логично. Кстати и я Морж, не потому, что усатый, а оттого, что люблю купаться в холодной воде.

Морж мгновенно набрал шесть букв на клавиатуре компьютера и из принтера с шелестом пополз лист бумаги.

–Ага, готов трафарет. Вырезаем контуры букв… Накладываем на ткань. Где там у нас баллончик с краской?

Дважды зашипел распылитель.–Воняет, конечно, зато мгновенно высохло. –довольно объявил Морж. –Влезай в комбез, Кактус. Теперь - следующий. Как, говоришь, тебя отныне звать-окликать? Нет, «Медведя» настоятельно не рекомендую брать, уже слишком большая популяция мишек в Зоне скопилась, путать будут постоянно. Что? «Айсберг»?! Х-хе! Ну, фантазия у вас, ребята… Хотя, в принципе, почему нет, пусть будет еврейская фамилия…

Через четверть часа все имена были нанесены на плотную серую ткань.

Надев комбинезон и шнуруя новенькие ботинки, Кактус спросил: –А что вы называете «детским садом»?

–Да детский сад и называем.–совершенно серьёзно ответил наставник. – Хотя, возможно, правильнее было бы сказать: «школа».

Морж присел на тумбочку и критически оглядел новичка, запутавшего ботиночный шнурок в узел.

–Начну издалека. –вздохнул он. -Смертность у нас низкая, составляет два процента. От девяти с половиной тысяч это составляет… ммм…

–Сто девяносто смертей в год. –мгновенно ответил Кактус, распутав узел. –Ноль целых пятьдесят две сотых в день.

–Молодец. Надо было Калькулятором назваться. –уважительно заметил Морж. – Так вот, когда в Зоне кто-то умирает и Переселяется, сразу же приглашаем кандидата снаружи. Вот и выходит, что ежегодно у нас появляется около двух сотен новосёлов. Последние полмесяца мы никого не теряли, зато прошлая неделя оказалось печальной - не стало сразу семерых. Кстати, среди них - Тихоня, старейший из нас, последний из лично знавших Старика. Он Переселился вчера.

–Что значит «Переселился»?

–Эээ… пока не забивай голову, Кактус. Позднее узнаешь. Все обулись? Идём, покажу ваше временное место жительства.

Они вышли из комнаты бытового обслуживания, прошли мимо душевой и туалета, блиставших белоснежным кафелем в щель приоткрытой двери. Вошли в безоконную спальню, тускло освещённую синими плафонами в изголовьях пяти безукоризненно застеленных кроватей.

–Ночевать будете тут. –сказал Морж. –Апельсинка разместит женщин в их резиденции. Так вот, сегодня в Зону прибыли четверо мужчин и три женщины. Правда, одному потребовалась, скажем так, медицинская помощь, но он скоро присоединится к вам. Итого – семь ново…

–…сёлов. –подсказал Кактус.

–…рожденных. –с ударением поправил Морж. –Именно новорожденных, потому что с завтрашнего утра у каждого начинается совершенно другая жизнь, в которой будет очень мало общего с той, что вы жили раньше. Вы – малыши, которым предстоит многое узнать и понять. На неделю вернётесь, если не в детсадовские, то уж точно в «школьные годы чудесные, с музыкой, танцами, песнями». Мда… Всё будет у вас: классная комната, тетради с ручками. И уроки, конечно. География Зоны, биология её же, Матушки, нашей. Физика, то есть что нам известно об аномалиях, штуках, подземном мире и прочем. История Зоны до Старика и после. Демография, в смысле, сколько-кого-где-проживает. Мораль и правила поведения, что, по-моему, главное.

–Ого! –пробормотал Кактус, –Я ж только три класса закончил, в китайскую-то среднюю школу было не попасть.

–А считаешь быстро.

–Да это отец постарался. Занимался со мной дома, как мог.

–О! В коридоре слышатся голоса, значит, Апельсинка ведёт дам в их спальню. Что ж, на сегодняшний день хватит впечатлений и информации, оставляю вас в покое до утра. Мыло, зубные щётки и всё прочее – в ящиках тумбочек. Где умывальники – уже видели. Подъём завтра – в 6.00. Объясню обязанности дежурным – Айсбергу и Вирусу. Потом вместе с Апельсинкой отведём вас на завтрак и к 8.00 – на занятия. А сейчас приводите себя в порядок и ложитесь спать. Тем более, что вам потребуется не менее десяти часов на то, чтобы в полном покое и расслабленном состоянии переварить десерт.

–Тот зелёный шар в повидле, которым давились после ужина? – сморщился Айсберг. –Бррр… Что за гадость, кстати?

–Считай это своего рода обязательной детской прививкой. Теперь ты не можешь покинуть Зону. А взамен получаешь возможность продлить себе жизнь на пару миллионов лет.

–Чего-чего?!

Зона

Стена, «Детский сад»

16 часов 00 минут 7 сентября 2047 г.

–А вот интересно, -спросил Вирус, отложив тетрадь и авторучку, -что было бы, кабы китайцы заслали вместо нас семёрку своих невероятно крутых суперменов? Ну, самых-самых из спецназа. Они разнесли бы тут всё в мелкие щепки. А потом открыли ворота целому отряду. Сказку про троянскую лошадь знаете?

Апельсинка выключила компьютер, на экране которого синела надпись: «Конец занятия». Чарующе улыбнулась.

–Кто же её не знает? –проворковала она. –И её, и другие-прочие очень поучительные. «Бил дед, бил – не разбил, била-била баба – не разбила»… Это из другой сказки… Конечно пробовали проделать и это, и кое-что другое. Постсоветский расеянецкий режим пытался, и сменившие их китайские власти силились. Не раз. И сейчас время от времени пробуют. Но мы не жадные и после каждой попытки аккуратно возвращаем им трупы… как ты сказал?.. ах, да, «невероятно крутых суперменов». Удивляет, что они там, снаружи, ничему не учатся и постоянно экспериментируют в этом направлении. С тем же неизменным результатом.

–Но всё же. –сказал Электроник потирая зудящий шрамик на шее. -Семь подготовленных человек – сила.

–Сила. –согласилась Апельсинка. –Посмотрим, что значит эта сила. Перейдём к практической части урока «Взаимоотношения жителей Зоны».

Она взяла со стола стакан, вылила из него воду в раковину и подбросила, обратившись куда-то вверх: –Сестрёнка, прошу!

Её подопечные подпрыгнули от неожиданности, когда одновременно звонко защёлкнулся замок на двери, а осколки стакана, разбитого пулей на лету, брызнули по комнате.

– Спасибо, сестричка. Попрошу на перемене дежурных по классу подмести пол и аккуратно заделать дырочку в стене. –еще лучезарнее улыбнулась наставница. –Вопросы?

В гробовой тишине хлёстко прозвучал щелчок автоматически открывшегося дверного замка.

–Так что же, все тут ходят под подозрением и под прицелом? –ошарашенно спросил Айсберг. Он, не отрываясь, смотрел на тоненькую струйку синего порохового дыма, таявшую в темном оконце под потолком. –Всю жизнь?

–Что за чушь! Это всего лишь самая малая из необходимых мер предосторожности здесь, в «детском саду». Когда вы усвоите главные правила жизни в Зоне, когда выйдете из «детсада», когда будете жить здесь, в Стене, или во внутреннем пространстве, никто не будет держать вас на мушке. Более того, хотя ношение оружия в Зоне не только не запрещено, но даже приветствуется, один из самых строгих законов гласит: «В человека никогда не целятся!»

Апельсинка помолчала, задумчиво глядя на донышко разбитого стакана у носка высокого шнурованного ботинка.