Обратимся еще раз к воспоминаниям Л.А.Смирнова. «Неудобства высотных полетов закончились с появлением ЯК-25РВ-І. Летчик на борту присутствовал лишь в качестве «контролера». Он всегда был готов вмешаться в действия автопилота и добиться выполнения заданной программы. На заводе №99 при сдаче самолета следовало выполнить один полет в ручном режиме и один - в автоматическом. Чаще всего одолеть программу за два полета не удавалось, и на некоторых машинах приходилось подниматься в воздух по 10-12 раз. В автоматическом полете задание выполнялось следующим образом. Заводской пилот выруливал Як на строго определенную точку, затем летчик заказчика со стремянки проверял все в кабине (представители ВВС почему-то сами «автоматический» взлет не выполняли), после чего с КП следовала команда «разрешаю старт». Летчик нажимал на кнопку «старт», и в кабине начинали дергаться рычаги, раскачиваться ручка и т.д. Далее летчику следовало лишь контролировать поведение машины, хотя вмешиваться в управление приходилось довольно часто. Двигатели по-разному набирали обороты, и самолет на разбеге норовил отвернуть от взлетной прямой. Набирал он высоту с ощутимой раскачкой. До 8000 м сохранялась высокая вертикальная скорость (до 50 м/с). На высоте 12000 м «контролер», как правило, вынужден был выполнить коррекцию курса, после чего набор продолжался в автоматическом режиме. На потолке выполнялась «полка», а если Як норовил уйти с нее, летчик нажимал кнопку «горизонт», и автоматика старалась подтянуть машину до нужной высоты. Снижение начиналось со сброса оборотов двигателей и выпуска шасси для уменьшения скорости. На 12000 м включался второй «автоматический» режим, на котором самолет шел до высоты 400 м.»

Серийные ЯК-25РВ

Опытный ЯК-25РВ-ІІ на заводских испытаниях

Серийные ЯК-25РВ-ІІ

В конце 60-х гг. небольшое количество ЯК-25РВ оснастили двумя подкрыльевыми пилонами для подвески унифицированных фильтрогондол типа РР8311-100. Новая модификация Як-25РР предназначалась для регистрации радиоактивного заражения. С 9 по 26 октября 1971 г. проходили специальные наземные и летные испытания Як-25РР №25991201, оснащенного вместо штатных фильтрогондол контейнерами с аппаратурой ИРИС («Волна-С»), которая предназначалась для обнаружения и регистрации электромагнитных импульсов от различных излучателей. Машина получила обозначение Як-25РРВ. Пульт управления аппаратурой ИРИС находился в кабине. Самолет снабдили системой наддува и обогрева контейнеров путем отбора горячего воздуха от компрессоров двигателей. Незначительные изменения коснулись и другого оборудования. Испытания показали, что подвеска новых контейнеров и внешние элементы системы их обогрева практически не повлияли на характеристики разведчика.

В августе 1971 г. ОКБ Яковлева начало разрабатывать на базе Як-25РВ проект перехватчика аэростатов Як-25ПА. Самолет должен был иметь увеличенное по площади крыло (до 58 м²), нести вооружение и обладать способностью уничтожать аэростаты на высотах до 19400 м. Однако двигатель Р-11 В-300 имел недостаточную для этой цели тягу, и поэтому проект реализовать не удалось.

В общей сложности в 1961-1965 гг. на заводе №99 выпустили 155 Як-25РВ различных модификаций, из них 74 - в пилотируемом варианте и 81 - в беспилотном (ЯК-25РВ-ІІ). 11 августа 1965 г. на переоборудованном серийном «РВ» летчик-испытатель МЛ.Попович установила мировой рекорд скорости полета по замкнутому маршруту в 2000 км - 753,048 км/ч. 18 сентября 1967 г. она же пролетела по замкнутому маршруту 2497,009 км, что было зарегистрировано в качестве официального мирового рекорда дальности полета.

Около 15 лет самолеты эксплуатировались ВВС до поступления в полки скоростных высотных разведчиков МиГ-25Р/РБ. По сообщениям западных источников, высотные Яки не были замечены над странами Западной Европы, но их полеты фиксировались над Китаем, Индией и Пакистаном. В НАТО самолет получил кодовое обозначение Mandrake. После снятия с эксплуатации часть «РВ» была переоборудована в мишени. Эскадрильи или звенья таких машин и серийных РВ-I и PB-II базировались при частях ВВС и ПВО, например, в Мукачево, Савостлейке, Белой.

Окрыленный успешным запуском в серию перехватчика Як-25 и ясно сознавая, что построенные и испытанные Як-125Б и Як-25Р уже не соответствуют возросшим требованиям, Яковлев принял решение использовать имеющийся конструкторский задел и создать более скоростные машины на базе новых форсажных двигателей. Начиная с 1954 г., его ОКБ в инициативном порядке приступило к проектированию сверхзвуковых двухместных двухдвигательных самолетов по трем направлениям: фронтовой бомбардировщик, перехватчик и фронтовой разведчик.

10 июня 1954 г. Совет Министров СССР выпустил Постановление №1144-504, согласно которому ОКБ-115 предписывалось создать на базе Як-25: двухместный двухдвигательный истребитель-перехватчик, предъявив его на госиспытания в IV квартале 1955 г., а во II квартале 1956 г. - двухместный самолет-разведчик. Соответствующий Приказ МАП №368 вышел 14 июня. Самолеты должны были оснащаться двумя перспективными форсажными двигателями АМ-11 конструкции ОКБ А.А. Микулина. Предполагалось, что они на максимальном режиме будут развивать тягу по 4000 кгс, а на форсаже - по 5000 кгс. Однако доводка АМ-11 затягивалась, а несколько имеющихся образцов предназначались прежде всего для прототипов легкого фронтового истребителя ОКБ-155 Микояна. Поэтому Постановлением Совмина №616-381 от 30 марта 1955 г. Яковлева освободили от этого задания и перенацелили на создание сверхзвуковых бомбардировщика, разведчика и перехватчика с форсированными модификациями более отработанных двигателей РД-9.

Для достижения высокой скорости, кроме увеличения тяги двигателей, требовалось уменьшить аэродинамическое сопротивление самолета, прежде всего его крыла и оперения. Это можно было сделать двумя путями: либо увеличить их стреловидность, либо уменьшить толщину профиля. Первый путь означал резкое ухудшение взлетно-посадочных характеристик, к тому же требовал новых расчетов и многочисленных продувок в трубах ЦАГИ, на что не было времени. Поэтому, по воспоминаниям непосредственного участника событий Е.Г.Адлера, А.С.Яковлев принял волевое решение уменьшить относительную толщину профиля крыла вдвое - с 12% до 6%. Конфигурация несущих поверхностей осталась прежней, но площадь крыла немного увеличилась из-за небольших наплывов в корневой части. Приняв такое решение, Главный конструктор надеялся, что прочие характеристики крыла изменятся незначительно. С прочнистами он, по словам Адлера, не консультировался, однако, если с прочностью в конце концов удалось «разобраться», то проблему жесткости тогда недооценили.

Опытный бомбардировщик Як-123-1 в первоначальном виде

Як-123-1 после 2-го этапа доработок

Як-26-3 с доработанным крылом на заводских испытаниях

Упомянутое Постановление Совмина и приказ МАП №240 от 5 апреля обязывали КБ Яковлева построить два экземпляра бомбардировщика с максимальной скоростью не менее 1350-1400 км/ч. Первый - с двигателями РД-9АК - требовалось предъявить в ГК НИИ ВВС на совместные (МАП-BBC) государственные испытания в сентябре 1955 г., а второй - с более мощными двигателями М-9Ф (впоследствии переименованы в РД-9Ф) - на контрольные испытания в I квартале 1956 г. Двигатель РД-9АК представлял собой вариант РД-9Б, которым оснащался МиГ-19, с теми же характеристиками, но с другим расположением коробки приводов, т.к. предназначался для установки в гондолах под крылом. Машина в первую очередь предназначалась для доставки к цели атомной бомбы «Татьяна» [* Бомба «Татьяна» мощностью 30 килотонн поступила на вооружение дальней и фронтовой авиации в середине 50-х гг. Ее основой стала первая советская серийная унифицированная ядерная боевая часть РДС-4, спроектированная в ОКБ-11 под руководством Ю.Б.Харитона и предназначенная для установки на ракетах и свободнопадающих бомбах. ]массой 1200 кг, что считалось нормальной бомбовой нагрузкой (перегрузочная - до 2000 кг). Первый экземпляр самолета требовалось оснастить панорамным радиолокационным бомбовым прицелом ПСБН-М, второй - системой РЫМ-С, его же следовало довооружить 24 неуправляемыми реактивными снарядами АРС-57 или АРС-70 в перегрузку.