На его зов выглянула и осмотревшись, поспешила к нам молодая женщина в круглых очках и закрытой одежде с капюшоном, больше подходившей монашке, чем наставнице в приюте. Широко раскрытые глаза смотрели через толстые стекла удивленно и чуть растеряно, но я не обманывался беззащитным видом - передо мной была бывшая оперативница "Не" и очень опытная шпионка, пусть и обладающая слишком мягким сердцем, по мнению Данзо. Так вот ты какая, Ноно.

- Ноно-чан, познакомься, это наш благодетель Рью Нара-сама, благодаря поддержке которого приют смог пережить худшие свои годы.

- Приятно познакомиться, Нара-сама, - тут же склонилась в глубоком поклоне женщина, - спасибо за вашу поддержку.

- Не надо благодарностей, - отмахнулся я, - уже одна возможность позволить этим детям ложиться спать с полными животами является для меня достаточной наградой, а уж то, что о детворе теперь заботится куноичи, хоть немного знакомая с ремеслом ирьёнина - не может не радовать.

Где-то в середине разговора, в карман смотрителя приюта незаметно перекочевала пачка денег. Для Ноно незаметно, но уголок рта старика еле заметно дрогнул в намеке на улыбку и я досадливо щелкнул языком - это у нас такая небольшая игра с Шиндо-саном, когда я стараюсь незаметно подложить деньги, а он меня поймать. Пока выигрывал только пару раз из множества - старый жук имеет за плечами около половины столетия практики как специалист по ловушками и диверсиям, где от внимательности зависит жизнь.

- Ну, раз у вас все в порядке, то я, пожалуй, откланяюсь, - начал закруглять разговор я.

- Спасибо за вашу заботу, - поклонился старик и вдруг хитро улыбнулся, указывая взглядом мне за спину, - но вы ничего не забыли?

- Забыл?

Развернувшись, я увидел скучковавшихся неподалеку детей, чьи лица буквально светились надеждой. Я обреченно вздохнул.

- Ну да, как я мог забыть.

Усилием воли и буквально въевшимся способом смешения чакры из тенкецу, рядом появился двойник и детвора довольно запищала. Наблюдая, как каге буншина окружила и утащила играть толпа детишек от двух до семи, я не смог удержать мягкой улыбки - может быть, такие посещения начинались с вполне определенной целью, но сейчас можно признаться себе, что именно в такие моменты я ощущаю себя человеком, а не циничным и хладнокровным убийцей. И может быть, чуточку ребенком, как и положено по возрасту этого тела.

Еще немного посмотрев на умиротворяющую картину, кивнул работникам приюта и использовал шуншин - на очереди еще несколько посещений.

- Нара-сан... хороший человек? - полувопросительно произнесла куноичи, смотря на играющего с детьми клона исчезнувшего в вихре листьев шиноби.

- Один из лучших, - тепло улыбаясь, произнес ее сосед, - что несколько странно ожидать от элитного кланового шиноби по отношению к простому народу.

- И часто он так посещает приют? - за три недели работы, Ноно порядком наслушалась о таинственном Нара от детей, но весь персонал приюта оказался неожиданно молчаливым на данную тему, несмотря на весь солидный опыт шпионки.

- Примерно раз в месяц Рью-сама посещает не только нас, но и другие приюты Конохи, жертвуя не только солидные суммы на обеспечение, но и предоставляя свои услуги ирьёнина, - неожиданно ответил сосед, - причем, не только детям. Учитывая, что в приютах работают в основном калечные шиноби или ушедшие по здоровью со службы ветераны, не имеющие достаточно денег на лекарства и больницы хотя бы для уменьшения последствий ранений, не говоря уж о полноценном лечении, это очень много для нас значит.

- Но так проводить время с детьми, пусть и в виде клона, едва ли будет солидный шиноби, - удивленно покачала головой женщина.

- Может быть, это единственная возможность для Нара-сама почувствовать вкус детства, которого у него, совершенно очевидно, не было, - вздохнул Шиндо.

- Детства?

- Если ребенок с восьми-девяти лет работает в госпитале полноценным ирьёнином, то о каком детстве может идти речь?

Ноно припомнила один из давних слухов на тему очередного гения Нара и понятливо кивнула.

- Дети сильно любят Рью-сама, несмотря на редкость визитов, а весь персонал приютов очень его уважает, - между тем, продолжил старик, слегка прикрыв глаза, - и поэтому, если некоторая организация начнет доставлять Нара-сама неприятности с твоей подачи...

Тяжелый и пронизывающий взгляд из под опущенных век, проморозил куноичи до самых костей и она нежиданно вспомнила, что несмотря на правдивые слова соседа, среди персонала приюта сейчас нет ни одного калеки или не способного хоть немного применять чакру, а сами весьма бодрые и активные пожилые люди имеют за плечами не один десяток лет службы. Многие, даже в Анбу. На фоне этого, прозвучавшая угроза-предупреждение выглядела совсем в другом свете.

Первым признаком пробуждения послужила головная боль. Настолько сильная, что даже думать как следует сперва не получалось. Не знаю, сколько я лежал и страдал, но постепенно бьющие в голове молотки начали стихать и вдруг навалилось ощущение жажды и жуткой сухости во рту, до этого маячивших где-то на периферии сознания. Ксо, вот это похмелье! Еле шевеля распухшим языком, я коснулся печати на внутренней стороне щеки и получил так необходимую влагу. И начал пить, пить, пить. До тех пор, пока пересохшее горло не начало вновь работать как положено, а во рту исчезло ощущение насравших кошек. Прогнав после этого преобразованную в лечебную чакру по каналам в голову, я буквально восстал из мертвых и начал воспринимать сигналы остального тела, сообщивших, что мое положение очень даже удобно, голова покоится на чем-то мягком и теплом, а руки обнимают... женские формы нижних девяносто. Открыв глаза и как следует проморгавшись, я сначала не понял, что предстало моему взгляду, но обтянутые тканью внушительные холмики, в которые почти уткнулся носом, не оставляли простора для догадок. Угу, значит, в качестве подушки я использую чей-то животик. Можно было бы приподняться и посмотреть, но мне было слишком уютно в таком положении, потому я прикрыл глаза и принялся вспоминать, что же было вчера. Несмотря на проведенную профилактику похмелья, память еще работала не очень хорошо и приходилось прикладывать определенные усилия для вылавливания воспоминаний.

Так, вчера у нас... отмечался мой день рождения (уже шестнадцать лет в этом мире, ужас)! Точно! Отмечали в узком семейном и дружеском кругу - я пригласил Кея, Мито с Кушиной, остальную мою команду, троицу Шикаку, Кейко и дядю с Сецурой. Линли просто побоялся, учитывая буквально пылающие взгляды в сторону Канаде от ма. Сая наготовила гору снеди с моей посильной помощью, на стол поставили пять литровых бутылей сливовой настойки, бочонок вина и очень хорошо посидели. Тогда откуда взялось настолько дикое похмелье, что даже хваленая выносливость Узумаки спасовала? Напрягая память, я выловил отдельные кусочки, которые постепенно сложились в цельную картину, и подавил желание застонать - после того, как основные гости ушли и осталась только тройка Ино-Шика-Чо, я достал из закрамов экспериментальную настойку чистого спирта на травах! Закадычные друзья наквасились в зюзю, но все же смогли выползти из дома, а не менее пьяный я, вернувшись с проводов последних гостей, обнаружил заснувшую на диване Саю. Точно помню, что хотел ее отнести в спальню и даже сумел поднять, но вот дальше... Методом дедукции, можно предположить, что до цели я добрался, поскольку снизу ощущался край постели, но и сам наверняка вырубился там же. Судя по тому, что мы оба одеты, больше ничего особого не произошло. Ну и ладно. Короткое открытие глаза позволило определить, что до утра еще далеко и вставать пока не требуется. Глубоко вздохнув, я уткнулся лицом в мягкую грудь и постепенно погрузился в сон.