Верхний достал прутик и нарисовал дорогу и фигурку посреди её, потом показал вперёд и, провёл три прямых поперечных линии. Четвёртую он нарисовал извилистой.
— Если я правильно понял — это перекрёстки?
Верхний кивнул.
— А это мара? — я показал на извилистую линию.
Прутик воткнулся в крестик перед марой и медленно пополз ко мне.
— На этом перекрёстке налево, — это уже Вася.
Странник отбросил прутик в сторону и выпрямился. Я понял, что беседа подходит к концу.
— Спасибо за помощь, нам выходит туда, а тебе?
Он виновато улыбнулся. На мгновение мне показалось, что в его глазах сияние потускнело. Я понял, что верхнему неловко, что из-за свалившейся напасти он не может говорить, и решил разрядить возникшее напряжение — Ну, нам пора. Надеюсь ещё встретимся. Спасибо за лекцию.
Мы попрощались с Верхним, и пошли по Дороге. На втором перекрёстке исчез Шныга. Мысль, что скоро будем дома меня утешила, хотя домовой при всей его болтливости был неплохим пацаном.
Домовой ешё немного поразмышлял и всё-таки решился.
— Он то точно должен знать верную дорогу, недаром Верхний. За спрос денег не берут. Короче…
И тут его заметили. Верхний стремительно развернулся и быстрым шагом пошёл в мару.
— Эй, э-э, подожди — я только на пару слов…
Верхний даже не обернулся. Шныга почти бежал, но расстояние между ними увеличивалось. Показались валуны.
— Интересно, что Страннику понадобились у кобольдов?
Мара коснулась плеча Верхнего, но вместо того что бы отпрянуть в сторону тонкой дымкой обвилась вокруг талии.
— Умный гад! Ничего, я тоже не лыком шит.
Шныга обогнул валун и стал ждать.
Глюк уже сменил облик и быстро бежал, перебирая коротенькими ножками. Справится с ним оказалось легче, чем с баклушем. Цепкие пальцы Шныги сомкнулись на горле — глюк захрипел.
— Попробуй только вывернуться — я тебе устрою тутель-миттель.
Глюк закивал головой с выпученными как у рака глазами.
— Ну, куда ты бёг?
— Х… К…к Княсю — высипел глюк.
— Ты хочешь сказать — сам Князь принял бы тебя? Купи гуся и ему пой, а мне фуфло загонять не надо. Так куда?
— К Маху.
— Он что…?! — Шныга ослабил хватку.
Глюк попытался кивнуть.
— Что ему надо от Хозяина и Сан-Техника?
— Не знаю.
— Хорошо. Что ты должен был передать?
— Странник нашёл.
— Что нашёл?
— Не знаю! Я сказал всё…
— Сказать то сказал, а что видел?
Шныга внимательно посмотрел в расширенные зрачки.
— Не заставляй меня, это убьёт меня! — завизжал глюк.
— Эх, кабы не слово, я б тебя порешил. Ну, так уж и быть — я тебя свяжу, и мы займёмся каждый своим делом. И ты не скажешь своему Магу, верно?
Глюк мелко затрясся.
— Угадал поганый! Так вот что ты увидел в его сознании!
— Не надо, повелитель, пощади…
Огненный шар с воем вонзился в то место где секунду назад находились ступни домового. Глюк истошно завыл, корчась от муки, налился фиолетовым сиянием и лопнул. Следующий огненный шар ударился о валун. Тот загудел, но выдержал.
— Интересно, сколько я так продержусь — бегая с одной стороны на другую, и где этот маг, — подумал домовой, уворачиваясь от обжигающего сгустка. Тот пролетел так близко, что опалил шёрстку на спине.
Шныга увернулся ещё от двух и тут, ныряя в камень, растянулся рядом.
— Ну, всё. Мне писец.
Прошло несколько долгих мгновений — ничего не происходило. Он осторожно приподнял голову. Влетел в валун и попытался слиться с ним в целое.
— Ну, это слишком! — возмутился валун. — Ну, бегать ещё куда ни шло, но спариваться с первым попавшимся домовым! Пошёл вон охальник!
— Я не могу — там меня замочат!
— Не сахарный — не растаешь!
— Я хотел сказать — лишат жизни.
— Это плохо… — пробубнил валун — Кого-то уже лишили — я почувствовала боль…
— Это Маг. Он охотится за мной. Спаси меня.
— Маги… Нет от них покою. Ладно, так и быть. Посиди, а я посмотрю, где он…
— Эй, как там тебя?
— Шныга.
— Шныга, Мага нигде нет. Можешь покинуть моё жильё.
— Спасибо, леди. Я вам обязан. Имею честь откланяться.
— Светлой дороги!
— Светлой дороги!
Домовой припустил, что есть духу.
Проклиная свою доверчивость я заорал:
— Хорошо, ну ошибся я, а ты? Ты то куда смотрел?
Вася насупился.
— Так похож — ну вылитый этот, как его…
— Верхний! — пискнул голосок.
— Шныга! — дуэтом вскричали мы — Ну как?
— На букву "Х", — сказал домовой.
— Что делать то?
— Что бы не ошибаться надо ничего не делать.
— Ну, прямо филозоф! Гигант мысли! — воскликнул Вася.
Домовой надулся.
— Я тут шкурой поплатился, а они Тёмником обзывают!
— Ну ладно. Брэк. Вася, успокойся. Нам надо найти его.
— Странника этого, что ли? Ты рехнулся! Мы не знаем, как вернуться, а ты предлагаешь ещё дальше залезть к батьке в пекло!
— Шныга, ты знаешь обратную дорогу?
— Ну, так. Кое-что помню.
— Вот юмор. Кое-что и он, и я помним — да! — Васька длинно и витиевато выругался. Шныга смотрел раскрыв рот чуть ли не до ушей. Я понял что ситуация выходит из под контроля.
— Так. Ты помнишь немного, я немного и он чуть-чуть. Попробуем сложить наши скудные знания.
Через некоторое время мы тронулись в путь. Шныга всё время шёл рядом с Васей, странно на него поглядывая, потом спросил.
— Сан-Техник, ты — маг? Верно?
— Отчасти. Знал бы ты из какого говна лепим…
— Так призови духов — пусть они нас перенесут!
— А, до утра ещё далеко — приколюсь — сон такой клёвый!
— Хозяин, Васа хочет убиться! — домовой встревожено смотрел на Васю.
— Нет. Он просто хотел сказать — тут я сам задумался. Шныга дёрнул меня за штанину.
— Я вот никак не соображу — чем?
И тут до Василия дошло.
— Да не пугайся ты — не буду я убиваться. Мне просто интересно, по приколу, понял?
— Ага! Это как на колу… Ой!
Какие то тени вынырнули из жёлто-зелёного тумана и, рыча, окружили нашу группку. Я услышал писк Шныги — Слуги Князя, мы погибли. На принятие решения оставались секунды.
— Вот что, мой серый друг. Давай дуй во все лопатки, разыщи Странника. Это просьба.
— А как же ты, Хозяин?
— Ничего, малый, не переживай — и не от таких отмахивались! Ну, падлы, кто тут на бога говна и пара?!
Краем глаза я успел заметить, как серое мелькнуло между чёрных ног и круг сомкнулся.
— Ну вот, Васенька — познакомься — это тёмные.
Тёмных было много, но они оказались трусоваты. Хороший удар по сопатке и тёмный долго ходил кругами. Мы раскидали их в одну калитку. Остановились перевести дух и тут появился монстр. Мохнатый, с оскаленных клыков стекала слюна, в злобных маленьких глазках неистовали языки багрового пламени.
Как говорил один индеец — если воин не может одержать верх, то спасается бегством. И мы последовали этому мудрому совету.
Чудовище осталось далеко позади. Мы, основательно подустав, свалились кулями на землю. И зря. С неба камнем упали твари — головы людей, туловища летучих мышей, обросшие ржаво-коричневой, местами свалявшейся шерстью. С пронзительным визгом они бросились на нас. Острые когти раздирали одежду в клочья. Несколько хороших точечных ударов в темечко достигли цели — пять валялись под ногами, но и нам досталось — из рук лилась кровь, спины и лица саднили.
— А если они ядовитые?
Я обрушил кулак на ближайшие моргалки.
— Уже поздно пить боржоми!
Вася очень удачно пнул тварь в живот — она квохнула и, осунувшись, сползла вниз. Пальцы со сверкающими, как ножи когтями, заскребли в агонии землю.
— Есть!!!
Я взял его способ на вооружение. В юности я серьёзно занимался футболом. Конечно, форма уже далеко не та, но им хватало. Я пасовал шипящие рыжие мячи Васе — тот ловким финтом отправлял их навстречу другим нападающим.
И всё равно твари лезли в атаку. Снова появились тёмные и вот тогда нам пришлось по настоящему хреново — с тёмными пришли какие то странные существа. Тут только меч мог помочь. Меча не было. Я щёлкнул существо по зубам — кулак прошёл насквозь и увяз. Пнул — и нога увязла в его брюхе. Перед тем как упасть я увидел приближающийся черный метеорит. Потом в голове вспыхнуло и я отключился. Когда я пришёл в себя, то увидел далёкую землю под ногами. Местами её покрывали клочки зелено-желтого тумана. Их становилось всё больше и больше. И вот ядовито-жёлтая пелена расстелилась всюду. Зурги стали снижаться.
