VI
— Да не заболели ли вы, сир? — забеспокоился камердинер, когда "Цервемза" разбил уже третий кувшин для умывания.
Наблюдательный взгляд заметил бы, что Правитель делает это специально, тщательно следя, чтобы ни одна капля не попала не только на кожу, но и на одежду. Лакею это было невдомёк. Он просто опасался гнева своего господина.
— Здоров. Устал только, — ответил тот, всё тем же странным тоном. — Вот что. Умоюсь я потом. Скажем, у фонтана. Давай-ка мне еду, а главное, питьё!
— Воду или вино, сир?
Вопрос был риторический. Камердинер прекрасно знал, что по утрам Цервемза пьёт только воду. Хотя на всякий случай приносил и то и другое. Невинная фраза вызвала такую вспышку ярости, что слуга окончательно уверился в нездоровье господина.
— Только вино! — взревел Правитель и отвесил лакею изрядную пощёчину. — И больше никогда не спрашивай меня об этом.
Тот низко поклонился, а про себя подумал, что общение с почтеннейшим господином Нюдом до добра не доведёт. Даже Законного Императора.
После завтрака "Цервемза" прошёлся внутренним покоям, разглядывая их, как будто видел впервые. Наконец, решил направиться в кабинет. Слуга неотступно следовал за ним, ожидая дальнейших указаний.
— Передай моему Советнику, что я буду у себя. Он может понадобиться в любой момент! — сказал Правитель, берясь за дверную ручку. — Больше ни для кого меня нет.
— Простите, сир… — робко начал камердинер, на всякий случай, держась подальше от господина.
— Что ещё?
— Вы не надели свой перстень…
Нового взрыва ярости не последовало.
— Оставил на столе… — беспечно ответил "Цервемза" и скрылся в кабинете.
В этот момент, Грейф Нюд почувствовал нечто вроде благодарности к слуге, который, сам того не зная, спас его от полного фиаско. Конечно же, как он мог забыть! Цервемза никогда не расставался с кольцом — созданной Колдуном точной копией тех, что носили Арнит и Кайниол. Скрытой там печатью Правитель свидетельствовал все свои эдикты. Ясное дело, что перстень был такой же подделкой, как и Законный Император, и приказы, им заверенные, тоже были фальшивыми. Однако пока это действовало…
"Хорошо ещё, что Цервемза всегда диктовал документы одному из младших Секретарей, а то и почерк пришлось бы подделывать!" — с облегчением вздохнул Колдун, снова усаживаясь за стол.
Копия Императорского перстня — вот, что следовало искать. Без него обман раскроется в течение одного дня. Грейф Нюд снова перерыл все ящики и полки в кабинете. Да ещё волшебство вскрыло несколько пустых тайников. Безрезультатно. Похоже, о них не то что Цервемза или Арнит, а большинство Йокещей не знали. Чем дольше продолжались поиски, тем меньше надежд оставалось у новоявленного Правителя. Ему предстояло смириться с мыслью, которая пришла первой, и которую он усиленно гнал: символ Императорской власти сгорел вместе со своим обладателем. Нужно было создавать новый. Старик долго вертел в руках бумаги, отмеченные печатью. Подумал. Вынул из нагрудного мешочка с талисманами какой-то перстень…
"Я сегодня наколдовался на несколько лет вперёд! — усмехнулся он, водя ладонями. — Только бы успеть…"
Едва он надел кольцо и испробовал его в действии, как раздался осторожный стук, и робко открылась дверь. В кабинет заглянул камердинер и сообщил, что обошёл весь дворец и нигде не смог найти почтеннейшего господина Нюда.
— Знаю, — едва сдерживая ярость, ответил "Цервемза", недовольный тем, что его отрывают от дел. — Я отослал его на пару дней по секретным делам.
Слуга продолжил стоять у входа, настороженно глядя на хозяина.
— Чего же ты ждёшь? — рыкнул тот громко, но гораздо более миролюбиво, чем утром. — Ступай.
— Сир, тут явился один из ваших людей. Говорит, что у него для вас срочное сообщение…
— И?
— Вы просили не беспокоить… — пролепетал камердинер, ожидая очередной взбучки.
— Зови! — почти милостиво кивнул "Законный Император".
Пока бесконечно кланяющийся слуга просачивался в едва приоткрытую дверь, Колдун подумал, что его нужно бы казнить. Слишком уж пристально он смотрит. А вдруг догадается о подмене? Впрочем, с этим можно было погодить.
— Посмотрим, заподозрит ли что-нибудь этот… Который с вестями… — пробормотал Старик.
VIII
На этот раз дверь уверенно открылась, чуть ли не нараспашку. В кабинет вошёл моложавый спокойный мужчина с непримечательной внешностью. Одет он был тоже неброско. Грейф Нюд не стал особо разглядывать незнакомца, лишь отметил про себя, что Цервемза набрал себе неплохой штат осведомителей.
— Говори! — слегка кивнув, разрешил Колдун.
— Сир, сегодня ранним утром несколько моих людей видели, как около вашего окна летал лежбик.
Старик вздрогнул.
— Значит, мне не показалось… — пробормотал он одними губами.
— Простите, сир? — шпион решил, что просто не расслышал.
— Так… ничего… Куда же он делся?
— Судя по всему, направился в сторону Дросвоскра. Недалеко от Ванирны его потеряли из виду.
— Интересно, что он тут делал?
— Не знаю, сир. Однако, очевидцы говорят, что на спине он нёс громадного чёрного кота. Полагаю, что это досужие враки, но вы велели докладывать о любых странностях…
— Отчего же мне не сообщили сразу? — в голосе "Цервемзы" зазвучал гневный металл.
— Мы решили проследить… — рассудительный тон осведомителя из спокойного стал робким.
— Ну-ну… Упустили вы его. За это придётся расплатиться! — он хлопнул в ладоши.
На пороге появились солдаты…
IX
Оставалось ещё одно дело. Колдун вызвал к себе камердинера. Долго и внимательно смотрел ему в глаза. Едва заметно щёлкал пальцами. И беззвучно шевелил губами. Слуга сдался не сразу, но, в конце концов, чары на него подействовали.
— Ты странно себя ведёшь, — заявил Старик. — Объяснись!
Лакей побледнел. Ссутулился. И тихо проговорил:
— Со вчерашнего дня вы сильно изменились, сир. И я даже знаю почему…
Грейф Нюд налил себе вина и небрежно произнёс:
— Почему же?
— Я всё знаю. Как погиб Законный Император. И про зеркало тоже… Я видел не всё, но этого было вполне достаточно, чтобы понять.
— Почему не сказал сразу?
— Я думал, так надо…
— Похвально! — одобрил Правитель. — Кто-нибудь ещё знает?
— Нет… сир! — дрожа, произнёс камердинер.
— Отлично! Не бойся. Огненное зелье тебе не грозит. Если, конечно, ты согласишься изображать моего Советника. Ну, то есть меня самого, — странно хихикнул Грейф Нюд.
— Это большая честь для меня…
— Тогда давай-ка выпьем хорошего винца, а потом свяжем ветки. И раз уж ты почти что я сам, занимай-ка моё кресло!
Слуга испуганно сел на самый край. Волшебство волшебством, а страх — страхом…
Колдун взял два кубка. Налил оба почти до краёв:
— Выбирай!
Слуга осторожно протянул руку к тому, что стоял ближе к господину. Грейф Нюд взял второй и приветственно поднял его:
— До дна! — и осушил свой.
Камердинер последовал его примеру:
— Чýдное вино! — сказал он, с сожалением заглянув в пустой кубок. — И чуднóе…
Он рухнул, не договорив. Колдун склонился над умирающим и прошептал ему в ухо:
— Со слугами ветки не связывают. Ими повелевают! Но своё обещание я сдержал. Быстрый яд всё-таки лучше огненного зелья…
Собираясь ко сну, Правитель собрал всех слуг. Двоих отослал похоронить своего камердинера, у которого внезапно остановилось сердце. Остальных внимательно оглядел. Выбрал одного:
— С этого дня будешь мне прислуживать…
"Всё! Ближайшие дни — никакого волшебства!" — думал Колдун, засыпая.
О том, что Кайниол не появился, он так и не вспомнил.
БЛИЗНЕЦЫ
I
Несмотря на давнишнюю дружбу, Волшебник так и не научился определять, слушает его Художник, или полностью ушёл в работу. Вот и сейчас: один взволнованно, ходил по комнате и говорил, другой — что-то увлечённо рисовал на большом листе. Такая картина разворачивалась в одной из верхних комнат "Гладиолуса" с завидным постоянством. Нынешняя отличалась от прочих, лишь тем, что Кинранст двигался на удивление аккуратно и ничего вокруг не ронял. Очевидно, день был какой-то особенный.
