В прочем, все это мелочи не достойные пристального внимания. По башке дать тому, кто это все устроил, надо, а вот зацикливаться на этом не стоит. Лучше оглядеться вокруг.

А вокруг было на что посмотреть. Хвойные деревья по расположению веток напоминающие сосны, но с полукруглыми иголками нежно-зеленого цвета. Вся земля ими усыпана так, что не могли прорасти никакие другие растения. Только изредка немного вдали от деревьев росли небольшие деревца вишни в окружении разномастных трав. Вишня как раз поспела и темно-красные, наполненные изнутри соком ягоды парами качались на ветвях. Я, проходя, сорвала парочку… десятков… Уммм, вкуснотища!

Воины как-то странно на меня покосились, но смолчали. Может они тоже хотят?

- Ммм? - я красноречивым жестом предложила разделить со мной трапезу. Парни явственно позеленели.

Ну, не хотите, так мне больше достанется! Только надо доедать ягодки поскорей, потому как неподалеку послышались шаги. Вряд ли хранителя искала только одна команда, скорее всего прочесывали весь лес несколькими группами, и сейчас… скорость движения, расстояние, угол пересечения… Через три с половиной минуты мы наткнемся на другой отряд. А если местные так странно реагируют на простейшее поедание ягод, то не хочется открываться раньше времени… Я вообще скромная, вы заметили?

Может эти ягодки у них что-то вроде святыни? Или являются для них ядовитыми? Столько вопросов, а мне наверняка не ответят. Точнее для задания вопроса мне надо дожевать и прекратить подкладывать новые порции в рот, а так я не успею до пересечения двух групп.

Я все- таки успела.

- Ваше Величество, - низко поклонился колдун.

Ага, значит, вон тот мужик и есть самая главная здесь шишка… По нему заметно. Посимпатичнее "серых халатов", о чей внешности я из вежливости помолчу, но не дотягивает до призывающего. Только вот манера двигаться и говорить выдает в нем человека привыкшего повелевать… Нет, не так… Он привык знать и контролировать все. Даже на поиски отправился. Наверняка он даже не приказывает, пол жеста и все уже поняли, что им делать, а что нет. Бедняжка…

Я, чтобы не мешать разговору, отошла немного в сторонку, поглазеть на тех птиц, которые своим пением меня так бесцеремонно разбудили.

- Ваше Величество, эта демоница заявляет, что она и есть хранитель принца, - тем временем колдун докладывал императору. А я что? У меня просто слух хороший, я не виновата, что они так громко разговаривают.

Птички были красивые, самец напоминал чем-то волнистого попугайчика, только в три раза побольше и красный, а сидящая рядом с ним самка полностью сливалась с окружающей средой из-за своего салатового оперения. У них как раз заканчивается брачный период, и это новая семейная пара.

- Иди сюда! - резко сказал кто-то из стаи императора.

Я сделала вид, что не услышала явного хамства, если им что-то надо пусть подходят сами.

Протянув руку к замершим птичкам, я ласково и очень нежно погладила каждого. Молодожены в недоверии замерли, но потом быстро приноровились и сами стали тереться об руку, забирая у меня силы. А что? Пусть берут, мне не жалко!

Вдруг стало очень тихо.

- Я вам мешаю? - обернувшись, спросила я. - Мне отойти?

- Ммм, нет, не стоит, - сказал император, справившись с обалдением. - Мы как раз о вас говорили.

- И что интересного узнали?

- Вы - новый хранитель моего сына, - не отрывая от меня взгляда, начал он. - Но я в это не верю. Все пригодные для передачи печати люди уже мертвы.

Опа- на! Кажется, призывающий что-то упоминал об этом… Он говорил, что родился в один день с императорским сыном… Если это основное условие принятия печати, значит… Значит, все, кто родился в тот кошмарный день, убиты по приказу Луча… Государственная необходимость. Понимаю. Потерять хотя бы часть способного приносить пользу народа для такого человека как он, дорогого стоит… Уважаю!

- В вашем мире - возможно, - кивнула я с куда большей теплотой. - Но ведь я из совсем другого мира.

- Это заметно, - оскалился он, взглядом указав на мою г… косу. - Такие, как ты, у нас не рождаются. Зато есть похожие изображения в древних трактатах. По демонологии.

- Зачитываетесь строчками по вызову суккубов? - насмешливо сказала я. Ну, а какой еще тип демонов будет так вульгарно выглядеть? Не дойные… то есть я хотела сказать не боевые пегасы же? - Ну-ну, не краснейте, все на этом ловятся. К тому же это не моя настоящая внешность, просто местные боги решили максимально усложнить мне условия.

- Так и знал, что таких красивых не бывает, - горько вздохнул один из парней, пришедших с императором.

Подняв ладонь на уровень глаз, я сжимала и разжимала пальцы в кулак, с сомнением присмотревшись, я покачала головой. Разве это красота? Уродство гипертрофированное и не жизнеспособное! Слишком длинные пальцы, слишком хрупкие ногти, слишком тонкие запястья… Меня саму охранять надо, чтобы не рассыпалась!

- Да-а-а, я не такая красивая, - подвела итог я, сжав кулак тонкие не предназначенные, не то что бы для драки, даже писать такими пальцами, будет проблематично. - Я еще красивее.

- Сомневаюсь, - хмыкнул Солнечный Луч. - Но это не мое дело. Где предыдущий хранитель?

- Мертв, - лаконично ответила я.

- Это ты его убила? - продолжал допрос он, похоже, даже не сомневаясь в моем демоническом происхождении.

- Нет, это было ритуальное самоубийство для вызова магической сущности, - максимально честно ответила я. Не люблю врать.

- То есть тебя? - уточнил он.

Я только кивнула. Названный Солнечным Лучом погрузился в раздумья. Похоже, меня наконец-то перестали принимать за подстилку… женщину то есть, а обнаружили личность. Большой прогресс для средневековья. Впрочем, я не знаю, на какой стадии находится развитие местной цивилизации. Может у них равноправие?

- Тебе-то от этого, какой толк? - наконец спросил он. По примеру всех государственников в мотивах людей он обязательно искал выгоду.

Я улыбнулась. В отличие от моего родного, это тело умело и любило улыбаться. И судя по обалделому виду туземцев, умело очень хорошо.

- После выполнения этого задания, то есть защиты вашего сына, я буду считаться совершеннолетней.

Он смерил взглядом мою совсем не детскую фигурку и скептически хмыкнул.

- Я могу выглядеть как угодно, - усмехнулась я. А вот с данным видом мимического выражения у этой тушки оказалось явные проблемы. Щеку свело судорогой, что исказило лицо еще больше. - Оболочка многое может сказать о владельце, но никогда не следует принимать ее за чистую монету. Ведь всегда найдутся мастера скрывать свою суть.

- Какая интересная интерпретация древней поговорки: не суди о стихе по первому иероглифу! - с преувеличенным воодушевлением сказал он.

- Почему нельзя судить? - абсолютно серьезным тоном ответила я. - Можно, только не стоит забывать об остальных иероглифах.

Я посмотрела ему прямо в глаза, бросая вызов. Он принял. Что ж, ему же хуже. Я никогда не понимала, как по глазам человека можно что-то о нем узнать. Что могут отражать цветные кружочки с черной дырочкой в центре? Я не знаю… А вот по движениям, дыханию или манере разговора можно узнать гораздо больше, чем по каким-то глазам.

Он первым отвел взгляд, видимо приняв какое-то решение… Интересно какое?…

- Идем в замок!

По дороге я как раз успела подумать о том, куда это меня все-таки занесло. Судя по флоре и фауне это не мой родной мир пусть и в другое время.

С другой стороны, одежда и оружие очень напоминают средневековую Японию. Может быть, их цивилизация пошла по схожему пути? Тогда основной двигатель прогресса здесь наверняка тот же самый… Надо дома посмотреть по интернету климатические условия на Японских островах…

Эх, и почему мне такое долгосрочное задание дали?… Всю оставшуюся жизнь принца охранять! Хорошо хоть у людей продолжительность жизни небольшая, а вот если б попала я к эльфам… У-у-у! Хотя кто знает здешних аборигенов! Может они тоже по тысячу лет живут? Как излюбленные всеми эльфы.