- Ух ты! - еще раз восхитился Лерон, как заведенный бегая между экспонатами.

Императренка это явно не устраивало, так как он недовольно кривился, глядя на хаотичные перемещения. Чуток подумав, он улыбнулся, но не дебильно-туповато и не малянисто-пошло, как обычно, а хитро и коварно.

- Смотри, - объявил Мисао, подходя к одному из мечей, самому простому на вид. - Не обижай вниманием самый главный экспонат этого зала.

- Да? - недоверчиво спросил недониньзя, разглядывая незамысловатый дизайн оружия.

- Это - клинок отмщения! - торжественно произнес императренок. - Король Багоурага подлым набегом захватил земли одного из пограничных лордов империи, на его глазах убил всю его семью, но всего лишь отрубил лорду руку. Он был молод и горяч, но поклялся своей сущностью, что отомстит. Из своей отрубленной руки он и сделал этот меч.

Услышав это, Лерон не выдержал и подошел к постаменту, глядя на меч широко распахнутыми глазами. И было от чего! Местные оружейники с помощью своей, ни на что не похожей магии, научились делать из костей оружие, по своим характеристикам дающим фору тем, что сделаны из титановых сплавов. Только вот одна загвоздка: такой клинок служит только тому, чью кость использовали в его создании. Конечно, его можно и передарить. Раньше считалось престижным отдать какую-нибудь конечность на императорское вооружение, но… Опять-таки проблема добровольности. Стоило калеке хоть на мгновении усомниться в правильности своего выбора, как носитель подобного оружия погибал мучительной смертью.

А кому охота умирать из-за того, что у какого-то там крестьянина заболела культя?

"Хм, Тэр, может сварганим себе такое?" - предложила я. - "В твоем трупике было много косточек".

"От чего бы и нет?" - хмыкнул дракон. - "Надо поговорить с императором о выдаче моего имущества… Что он делает?!"

Я так увлеклась разглядыванием костяного меча, что не сразу заметила, как Мисао опять потянулся к складкам кимоно, доставая от туда… Нож.

"Вот говнюк!" - в сердцах воскликнул дракон, сообщая свое мнения по поводу факта предательства.

"Вот придурок!" - одновременно с ним произнесла я, имея в виду дурацкое исполнение. Нож в спину… Убийство в музее… Банальность на банальности.

Люс промолчал. Когда он впервые услышал наш с драконом спор о мальчишках, дух света предложил убить обоих, чтобы не нарушать наше внутреннее спокойствие, за что был послат с двух сторон далеко и надолго. Больше он в этот спор не вмешивался.

К счастью, императренок слишком осторожничал, доставая оружие и мы успели схватить его за руку прежде, чем он успел обнажить лезвие полностью. В первый момент Императренок дернулся и сбился с рассказа, но, присосавшись к нашей силе, успокоился и продолжал как ни в чем не бывало.

- Не вздумай этого делать, - тихонечко прошептала я ему на ухо. - Возвращайтесь немедленно.

Сын императора чуть кивнул и отпустил рукоятку, возвращая кинжал в ножны.

За завтраком на меня подозрительно косились. Причем все. Лерон боялся, что его обожаемый учитель узнает о утренней выходке, Мисао гадал о наказании, а Его Величество придумывало причины, чтобы не отдавать такое перспективное чучело. Пускай подумают, им полезно.

- Ваше Величество, - обратилась я, чуть склонив голову в вежливом поклоне, всем своим видом говоря: "Да, вы - император, но и я не простушка". - После завтрака у меня с Мисао запланирован особый урок и нам надо будет выйти за пределы купола.

Сидящий рядом императренок ощутимо напрягся, хотя ни единый мускул не выдал этого. Только лучше уметь сохранять хладнокровие всегда, чем носить маску сколько угодно качественную. Впрочем, на безрыбье и рак рыба.

- Это столь необходимо? - приподнял бровь Император.

- Да, Ваше Величество, - кивнула я, с радостью воспользовавшись разрешением опускать "Императорское", которое он мне недавно неосмотрительно дал.

- Хорошо, идите, не вижу в этом никакой проблемы, - ответил заботливый папочка. Мисао начал уже немного подергиваться и корчить рожи, безмолвно говоря отцу, что не хочет этого.

- А я вижу, - улыбнулась я. - Не могли бы вы отправить кого-нибудь, чтобы присмотрели за Лероном? Его пока в замке не очень-то любят…

- Что?! - вскричал недониньзя, наплевав на все правила приличий. - Я с вами не пойду?!

- Нет, и это не обсуждается, - холодно отозвалась я. - И не кричи, пожалуйста. Ты не на базаре.

Ученик дракона пристыжено опустил голову… Забыл с кем разговаривает. Бывает.

- Думаю, начальник стражи с радостью примет его к себе на тренировки, - отозвался император, тактично сделав вид, что ничего не заметил. - Ступайте.

- Благодарю, - еще раз поклонилась я и, положив палочки на давно опустевшую тарелку, вышла из зала.

Начальник стражи? Не самый плохой вариант. Убивать Лерона он точно не будет, а если гонять станет слишком жестоко… Трудности закаляют характер. Надо только усилить защиту от проклятий, на всякий случай.

- Лин, ты на меня злишься? - спрашивал Мисао, чуть ли не вприпрыжку обгоняя меня и заискивающе глядя в глаза.

- Ну что ты, - я тепло и искренне улыбнулась. - Я совсем на тебя не сержусь, не беспокойся.

Не поверил. Сам на себя сердится и поэтому никак не может осознать, что я могу не считать его виноватым.

"А драконам слова не давали!" - возмутилась я на эмоциональные подначки выше названного. - "Это мой ученик! Хочешь кого-то воспитывать - вали читать лекции Лерону! Ему бы тоже следовало сделать втык за неосторожность и доверчивость, но я же не лезу к тебе с советами, так? Вот и молчи!"

Из замка мы вышли через кухню, прикрывшись иллюзией. Слишком много людей следят за парадным выходом, в надежде застать кого-либо из благородных, чтобы опять начать канючить у них какую-нибудь фигню. А если эти двери откроются просто так, то опять по городу поползут какие-нибудь странные слухи. Люди горазды придумывать себе страшилищ.

- Куда мы идем? - все никак не мог успокоится императренок.

- Это сюрприз, - чуть мечтательно улыбнулась я. - Помолчи, пожалуйста, звуковые иллюзии я пока еще не могу делать.

В тягостном для Мисао и благодатном для меня молчании мы добрались до главного портала, который никто никогда не закрывал. Технологии утеряны, знаете ли… Да и беспечная жизнь посреди волшебного леса приучила. Ходить по дорогам, как все нормальные люди, я категорически не желала. Это скучно, медленно и бесполезно. Так что пришлось уводить вяло сопротивляющегося принца в лес, на место, которое мы уже давно застолбили за собой как взлетную площадку.

Ветер, вызванный моими манипуляциями с телекинезом, растрепал волосы и в считанные мгновения стянул с кончика косы цветочек. Еще пара мгновений, и абсолютно прямые, словно не было этих нескольких дней в заплетенном состоянии, волосы рассыпались по плечам.

- Эффектно, - оценил императренок. - Эй! Что ты делаешь?! Ой!…

Это он начал возмущаться из-за того, что я, стремительно оказавшись за его спиной, совершенно бесцеремонно схватила его за талию. А "ой" относилось к тому, что мы взлетели.

- Эй! Пусти! Я сын императора! - вопил императренок, стараясь вырваться.

Блин, я как-то уже забыла, что люди боятся высоты.

- Ты действительно хочешь, чтобы я тебя опустила? - вкрадчиво поинтересовалась я, делая акцент на втором слове.

Принц на мгновение перестал брыкаться и посмотрел вниз.

- А вот так сжимать руки не надо, - попросила я. - Мне не приятно, да и ты силы зазря тратишь… Захочу я тебя выкинуть, так никакие объятия не помогут. Хотя, можешь не волноваться: твоя смерть не входит в мои планы.

Мисао громко и шумно сглотнул.

Через пятнадцать минут лета - высокую скорость развивать было нельзя, еще стошнило бы пассажира - мы оказались на месте. Луга, покрытые жирной, упитанной травой встретили нас одуряющим запахом нагретой солнцем зелени и жужжанием упитанных насекомых. Над травой едва заметно поднимался смог от поджаренных на слепящем солнце трав. Далеко впереди слышался слабый звон колокольчика и редкое мычание, но точки местных аналогов коров едва можно было разглядеть в этом тумане. За спиной у нас находилась роща, светлая и уютная, где деревья со светло-зеленой травой стремились ввысь тонкие и изящные, всем своим видом показывающие свою отличность от этого грязного замка, наполненного жестокостью и болью.