В тот же момент возникло давление на меня и вокруг меня. Не так, как будто сверху упала каменная плита, а так, как будто я оказалась глубоко под водой. Впрочем, недостаточно, чтобы меня задержать.

Два шага, точечные телепатическо-световые воздействия на ремни, и магические путы не выдерживают, лопаясь с немного даже истеричным звуком. Давление усиливалось, но нам как-то было на это плевать, я подхватила на плече Илехиса, Тэрер метил всех, кто был в радиусе километра, а Люс всех, кто наблюдал эту картинку. Потом разберемся, кто виноват, а кто не очень. Правда, кричавшему "Попались!" уже досталась приличная доза микроволнового излучения.

Как я потом узнала, это была обычная тактика охотников: поймав низшего демона, пытать его, пока он не выдаст своего хозяина или пока тот не придет за ним сам. Разумеется, охрана была по высшему разряду, но разъяренному дракону это было как-то по барабану. Да и мы с Люсом если и отстали, то не намного.

На пару минут переместились в какой-то левый мир, прямо на центральную площадь города и, пока нас не начали атаковать, быстренько проверили демона на наличие всяких шпионских штук. Нашли восемь магических жучков и все благодаря Люсу.

К счастью, в моей новой семье спокойно относились к моему увлечению знахарством и даже выделили целую этажерку под них, только поставили условие, чтобы я дома их не готовила. Ну, вот я и начала с параноидальной маньячностью запасаться зельями на все случаи жизни, и темное исцеляющее среди них нашлось.

Не так уж просто пытать демона. Это вам не ангел, при котором достаточно просто ударить девушку… Впрочем, я наговариваю на светлых, не так это. Для того чтобы причинить ангелу боль хватит и вида чужой боли, но фигушки он вам что-нибудь скажет, даже пообещай вы ему уничтожить весь мир… Знают светлые, что общее дело важнее. Совсем по-другому обстоит дело демонами: все пытки уже давно привычны, но с радостью все выдадут, если исчезнет угроза поимки хозяином.

Только в этот раз им достался рыцарь, вдруг от чего-то вспомнивший свои заветы, на которые плевал еще при жизни… Всякое бывает.

Во время этих размышлений я быстро, но аккуратно зашивала специальной ниткой с иголкой порывы ауры.

К боли привыкнуть нельзя. Этот факт очень многие забывают или же просто не принимают во внимание. Можно не обращать на нее внимания, можно смириться с ней, можно подавить наркотиками, можно заглушить другой болью, можно даже научиться испытывать от нее удовольствие, но привыкнуть нельзя. Другое дело, что при частых физических и моральных раздражителях организм перестает замечать ее… Привычка к источнику боли, а не к ней самой. Стоит только поменять источник и все начнется по новой.

Охотники делали то, чего сами демоны делать опасались: воздействовали прямиком на энергетическое тело, не задевая физическое. Такие травмы очень тяжело лечатся, а темные всегда бережно относились к своим вещам. На его счастье, Илехис оказался в руках целительницы с огромным стажем.

Вылечить- то вылечила я его конечно, но… Говорить что он делал у охотников демон категорически отказался. Нет, я конечно могла приказать все рассказать, но клятвы, что мне это никак не повредит оказалось достаточно. В конце-концов я обещала ему вольную жизнь…

- Ты идешь? - спросил Филя, заглядывая в раздевалку, чего другие парни, наученные горьким опытом, делать не осмеливались.

Романтических отношений у нас не сложилось, даже если иметь в виду любвеобильность обоих. Просто странно думать о какой-то романтике с существом, которого учил/ у которого училась чистить зубы.

- Уже почти готова, - сообщила я, засовывая косметичку в сумку.

Демоны, за секунду до появления вампиреныша, исчезли в тени. Филя не входит в список авторизированных персон и даже не знает, что я к нему охрану приставила. Еще возмущаться начнет.

- Все, пошли, - проговорила я.

- Сегодня понедельник, опять пойдешь к своему китайцу? - подозрительно спросил Филя.

- Нет, у него сегодня какие-то дела, - пояснила я, бредя по пустым коридорам. Школа - не то место, где надолго задерживаются. - А что, есть какие-то возражения?

- Нет…

Палочками я есть уже давно научилась и теперь хожу к нему просто так, чтобы кое-кому, кто начисто отказывается заводить друзей, не было так одиноко.

Есть люди, которым общение в общем-то не слишком нужно, хватает пары встреч с друзьями в год, чтобы почувствовать себя нужным и вообще человеком, а есть люди, компанейские по своей сути и, когда они остаются без общения, медленно затухают. Вот и китайчонок из второй группы. Мне его элементарно жаль: чужая страна, очень чужая культура и сестра-мастер магии тени… Прекрасный набор, правда? Я усмехнулась, вспомнив свой первый приход в их дом.

- Вот заказ, - проговорила я, протягивая ему браслет. - Эту ниточку затянешь и завяжешь, тогда заклинание замкнется. Надеюсь, теперь ты выполнишь свою часть договора?

- Конечно, пошли, - кивнул он и, развернувшись, последовал к выходу.

Шли недолго, всего минут пять, к обычной девятиэтажке с кодовым замком на двери. Самый средний квартал на нашей улице. Прошли в третий подъезд, поднялись на лифте до самого верха, а потом еще один этаж пешком по заплеванным ступенькам. У-у-у… Так не честно! А когда начнутся обещанные неприятности, когда мне так понадобятся мои нервы?

Обычная двухкомнатная квартира, вполне европейский интерьер… Прогуляться и позаглядывать везде мне, конечно, не дали, но Люсу-то кто запретит? Ничего особенного. Меня сразу же запихали в удивительно чистую и прибранную комнату, что аж как-то сразу неуютно стало… Нет бы где-нибудь висел носок или же тетрадки не по линеечке стояли.

Китайчонок затравленно посмотрел на висящие на стене часы и быстренько достал заранее приготовленные инструменты: сами палочки и разномастные детские кубики и треугольнички.

- Палочки берутся вот так…

Двадцать минут все шло вполне спокойно, я даже научилась их правильно держать, хотя мне все равно казалось, что в Империи ими как-то по-другому пользуются. А затем пришла ОНА…

- Кто это еще? - раздраженно произнесли около двери, к которой я сидела спиной.

Я развернулась и наткнулась взглядом на худенькую китаянку (в этот раз пол был понятен потому, что она старательно выпячивала грудь половинного размера). Весь ее облик просто кричал о стервозности: волосы, показательно небрежно струящиеся по плечам; одежда, один в один стащенная с показа мод, который меня заставил смотреть Филя; штукатурка, однако наложенная с талантом; офигительные шпильки, хотя даже на них она казалась ниже меня; старательно выпрямляемая осанка, но голова наклонена вперед; громкий голос, не привыкшей сдерживаться скандалистки. Кому-то очень повезло.

А самое главное, за ее спиной клубились щупальца тени, причем в гораздо большем количестве, чем у моего временного учителя.

- Это Ксюша, моя одноклассница, - зачастил китайчонок. - Она попросила меня научить ее есть палочками.

Одновременно в мою сторону бросилось щупальце. Я не стала выяснять, насколько у него дружественные намерения, просто схватила его за кончик и крепко сжала, чтобы не вырвался. На ощупь оно больше всего напоминало сухой песок.

- А почему дома? - строго вопрошала она, не обращая внимания на то, что ее работник потерпел неудачу.

А щупальце все-таки вырвалось и предприняло новую попытку атаковать меня. Тут уже не выдержал Люс и сам поймал его.

- Ты же сама запрещаешь мне бывать где-либо, кроме школы! - не выдержал китайчонок.

- Это опасно, - не осталась в долгу стерва. - И ты бы мог ей отказать.

Только в тот момент до меня дошло, что они говорили по-китайски.

- Я вам не мешаю? - риторически спросила я, чтобы хоть как-то привлечь к себе внимание разбушевавшейся парочки.

- Что? - она резко развернулась ко мне, так, что даже волосы поднялись на мгновение.

- Я вам не мешаю? - повторила я. - А то, кажется, с палочками я разобралась, дома еще потренируюсь… Так что могу и уйти.