"Мальчики, не хотите ли поиграть?" - невинно предложила я. - "Что-то мне сомнительно, что я смогу устоять против злющего вампира… Только к концу урока придется проиграть, чтобы окончательно не уронить его и без того хрупкую самооценку. Решайте скорее".

Я с легким беспокойством смотрела, как Филя поднял воланчик и нацелился на подачу. Никто даже и не заметил нарушения правил.

"Пускай меня", - сообщил Тэрер.

Первым делом он повел плечами и головой, проверяя координацию, но со стороны, наверное, это смотрелось чересчур театрально.

Вжиг!

Подача. Отбито. Подача. Отбито. Никаких лишних мыслей, глаза не отвлекаются от воланчика, единственная цель - отбить его на поле противника, чтобы тот еще и не смог его вернуть.

В этот раз Филя решил воспользоваться невольно подсказанной мной тактикой и гонял дракона по всему полю. Волосы, собранные в хвост средней высоты, при резких поворотах хлестали по лицу, тело под одеждой взмокло и противно защипало. Мелочи все это по сравнению с наслаждением от вида злющего вампиреныша, в бессильной ярости сжимающего ракетку.

Раздался громкий, немного даже истеричный свист. Тэрер, вместо того, чтобы отбить летящий на огромной скорости воланчик, поймал его рукой и вопросительно посмотрел на тренера.

- Все, конец урока, - объявила она. - Круэнто! Ракетку забери с собой, струны перетянешь - вернешь! Идите все переодеваться!

Филя с удивлением посмотрел на свою ракетку. Пока лопнула только одна струна, но при такой нагрузке это не могло продолжаться долго.

- Колезникова! Иди сюда! - скомандовала учительница.

Пришлось идти. Причем Тэр нагло откосил, уступив место мне. Вот так всегда, они накуролесили, а мне оправдываться.

К моему безмерному удивлению, учительница не сразу начала орать, как было обычно, а немного замялась. Но потом, видимо разозлившись на себя за робость, все разно повысила голос:

- Почему ты так раньше не играла?!

Я едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Недавно направленный драконом слух плохо переносил звуковые атаки подобного типа.

- А с кем? - резонно возразила я. - Если я даже когда слабо играю, заставляю все время поднимать воланчик.

Учительница ошалело посмотрела на меня. Видимо, она раньше не догадывалась, что бадминтон - игра парная и если хотя бы один из противников слаб, то красивой игры не получится.

- Хм, ладно… - замялась она. - А почему ты к Владу не напросилась?

Влад - это плей-бой местного разлива, звезда нашего класса. Ходит на занятия по каратэ и даже получил какой-то там пояс. Помимо мускулов и растяжки он еще является счастливым обладателем симпатичной мордашки - чуть красивее орка и ладно - от чего наши неизбалованные мужской красотой девицы просто млеют.

- Да ну, - проворчала я. - Подумают еще, что я к нему клинья подбивая, годами вспоминать будут. Да и не такой уж он и хороший игрок.

Наличие такой внешности привело к тому, что мозги, не использовавшиеся долгое время, атрофировались. У Тэра на его дебильно-самодовольную усмешку срабатывал четкий рефлекс, против которого никакое бы каратэ не помогло. Из-за чего я нашу звезду и избегаю. От греха подальше.

- Думаешь? - удивилась учительница. - Хорошо, можешь идти… В следующий раз опять с испанцем играть будешь.

Молча кивнув, я отправилась в раздевалку. Невыносимо хотелось умыться и смыть с себя весь этот пот. Хорошо хоть физкультура шла последним уроком.

- Ксюш, круто ты его, - подмигнула уже одетая в "штатское" Марина. - Так держать! Сегодня у нас девичник, ты придешь?

- Нет, - я слабо улыбнулась, всем своим видом выражая усталость. - Извини, у меня сегодня очередные мучительные часы репетиторства.

Я скорчила недовольную гримасу.

- Понятно, - рассмеялась наша королева. - Ну ладно, как-нибудь в следующий раз. Тебя подождать?

- Нет, спасибо, - улыбнулась я благодарно. - Буду от Фильки прятаться, чтобы он своими обещаниями реванша меня раньше времени не замучил. Как раз математику сделаю.

Девчонки рассмеялись и, пожелав мне удачи, ушли. Подойдя к раковине, я открыла холодную воду и, сложив руки лодочкой, погрузила лицо в своеобразное озеро с текучей водой. Волосы, конечно, замочу, но путь они будут влажные от воды, чем от пота.

На самом деле Марина вовсе не вселенское зло, как привык полагать Артемка-ботаник, просто очень любит все контролировать и мерить все по себе - наверное, потому что по другому не может - и наше нежелание общаться с ней объясняла для себя тем, что мы считаем себя выше ее. Не знаю как Артем, а я никогда так не думала… Хотя так на самом деле и есть. А что еще думать нашей бедной королеве, которая в глубине себя бережно выращивала комплекс неполноценности? Марина никак не могла понять мотивов наших поступков, поэтому и пыталась вызвать реакцию доступными ей методами.

А вот желание возвыситься за счет ближнего своего, особенно беззащитного, что обычно считаю главной причиной такого поведения, ей не присуще, только ее подхалимы балуются этим. Стоило только показать ей, что я вполне уважаю ее и подсказать мотивы моих поступков, как она тут же успокоилась и стала… Нет, не другом, но хорошей знакомой, которая не станет подбрасывать на стул жвачку.

Подняв голову, я посмотрела на себя в обшарпанное зеркало. Красное от холода лицо и оторвавшиеся комочки водостойкой туши. Я едва себя узнала, так изменилась за последние три месяца. И дело даже не в старании Фили сделать из меня идеальную девушку, просто я постепенно начала трансформировать тело.

- Госпожа, - демон с поклоном подал мне полотенце. После холодной воды ворсистая материя жгла, словно огненная… А может, просто в руках демона нагрелась.

Теперь вся пятерка выходит из тени, когда рядом со мной никого нет и засечь никто не может. Все-таки в сером мире висеть не очень-то интересно, а тут есть игры на телефоне и любимые ими фисташки.

Человеческое тело, что я имела в этом мире изначально, не могло долго выдерживать такое скопление могущественных сущностей. Ладно я, существо полностью нейтральное, ладно Люс, частично воплощенный в окружающем меня свете, но ведь есть еще и Тэрер! С каждым днем мне все сложнее было убрать чешую. Да ладно, - сказал бы мне кто-то более флегматичный. - Это же всего лишь чешуя, чего волноваться? Дух света все может замаскировать.

Угу. И крылья с когтями он тоже замаскирует. И усы… И общую змеевидность тела, которая обязательно появится, если запустить этот случай.

Самым оптимальным из найденных нами решений было превратить это человеческое тело в то истинное, что уже прописалось в Империи Солнечного Света. Единственной проблемой стала скорость: изменения должны были происходить как можно более медленно, чтобы окружающие могли списать это на возрастные изменения. У многих подростков меняются черты лица. Да, уже поздновато, но, может, у меня что-то не в порядке с гормонами? Вот такая гонка на замедление получается, чешуя против льда.

Положив полотенце на скамейку, я закрыла кран и стянула через голову майку.

- Эл, начинай, - скомандовала я.

Так как никто из моих ребят с такой проблемой раньше не сталкивался - Тэреру плевать на внешний вид, а о Люсе говорить вообще нечего - способ превращения пришлось искать мне. Как вы, наверное, уже догадались, это была руническая магия. Всего лишь надо вырезать на теле триста семьдесят символов… Обычно мастер делает все за раз, пока пациент находиться под наркозом, но в нашем случае надо было растянуть обряд подольше, так что приходится вырезать по одному-двум символам в день, в зависимости от скорости появления чешуи и значения символа. Когти демонов оказались замечательной заменой ритуального кинжала.

Я посмотрела в зеркале на вязь шрамов на животе и на груди. Хорошо, что уже зима наступает, закрытую одежду можно объяснить повышенной мерзлявостью, хотя за мной такого отродясь не водилось. Скоро снег выпадет, на лыжи встанем - вообще прекрасно будет… На поддержание иллюзии тоже уходят силы и внимание.