Затем наступило темное беспамятство. Курт дрейфовал в бессознательном состоянии, оказывается, все еще стоя в крестообразной лаборатории. Теперь группа темных аллусов находилась на близком расстоянии от него, и, казалось, совещалась между собой на мысленной конференции.

Капитан Фьючер понял, что случилось. Они лишили его сознание всех научных знаний! Теперь они знали все о законах его космоса, которыми он сам владел. Он не сомневался, что они обсуждали эту недавно полученную информацию относительно их гигантского плана.

Курт понял, что в настоящий момент они расслабились, и их умственная власть на него не действует. Но он хорошо осознавал, что как только они удостоверятся в извлечении у него последних знаний, они уничтожат его.

Его сознание лихорадочно искало путь из этой ужасной западни. Его тело было временно свободно, но он понимал тщетность физического воздействия. Ни одна попытка физического нападения на аллусов не имела ни малейшей надежды на успех. И все же он должен как-то удержать их от его уничтожения, и выиграть время для работы против них.

Отчаянная идея пришла ему в голову. Это была хитрость, которая, возможно, имела только небольшой шанс на успех, но это могло бы сработать, если бы он смог устойчиво удерживать свое сознание.

Группа кошмарных теней снова повернулась к нему, каждый аллус, потянулся к нему с любопытством. И снова капитан Фьючер почувствовал себя захваченный умственными способностями Рууна.

— Мы получили много полезных знаний из твоего сознания, землянин, — запульсировала мысль Рууна. — Неудача в том, что мы не можем использовать тебя как слугу, a ученый твоего уровня был бы очень ценен для нас. Но твоя очень явная враждебность для наших целей заставляет нас избавиться от тебя.

В этот момент капитан Фьючер неистово подумал, концентрируясь на идее, которая пришла ему в голову.

«Они украли у меня все мои научные знания, но они не узнали о термодинамическом постоянном потоке энергии в этом космосе! — подумал Курт. — Они не узнают, что постоянный поток предотвратит передачу какой-либо энергии в большом объеме в их внешнюю вселенную. Я не должен позволить им узнать об этом. Я должен удержать этот факт в тайне, в глубине моего сознания прежде всего остального!»

Холодные мысли Рууна запульсировали с внезапной острой тревогой.

— Землянин, ты скрыли часть знаний от нас? Что за термодинамическая постоянная?

Аллус заглотнул приманку! Такая вещь как термодинамическая постоянная не предотвратила бы поток энергии. Это была просто научная тарабарщина, которую капитан Фьючер сымпровизировал для своего плана. Его единственная цель состояла в том, чтобы выиграть время. Аллусы не уничтожат его, пока полагают, что он имеет ценное знание, которым они не завладели. И особенно они не уничтожат его, если подумают, что он обладает тайной информацией о факторе, который помешает их грандиозному плану.

— Расскажи нам! — приказал резко лидер аллусов. — Что за фактор, который ты сумел скрыть?

Курт ответил с кажущимся замешательством.

— Я не знаю, что вы подразумеваете.

— Ты что-то скрываешь от нас, — настаивал Руун. — Ты обладаешь громадным умственным сопротивлением, как мы и подозревали, поскольку в состоянии скрыть от нас существование этого важного научного фактора.

Пока аллусы были полностью обмануты отговоркой Курта. Теперь они полностью поверили, что он скрыл тайну научных законов этого космоса, который жизненно необходим для них. Аллусы являлись большими учеными, даже намного больше, чем капитан Фьючер. И все же он сумел их обмануть! Поскольку их наука лежала в чужой вселенной, где действовали иные физические законы, то мир Курта Ньютона казался совершенно странным для них. С их точки зрения было весьма вероятным, что может быть какой-то ограничивающий термодинамический фактор, который в состоянии разрушить их план кражи энергии Системы.

— Если ты не скажешь нам добровольно, то мы насильственно получим эту тайну из твоего сознания, — объявил Руун.

— Я ничего не знаю о таком факторе, говорю вам, — настаивал Курт.

Его заявления повисли в воздухе. Снова объединенная мысленная мощь темных силуэтов набросилась на его мысленную обороноспособность. Снова он попал в темноту, когда они исследовали его сознание.

Когда Курт повторно вернулся из той темноты, он ощутил сильную озадаченность, исходившую от темной фигуры.

Зловеще пришла мысль Рууна.

— Землянин, ты более сильный, чем мы предполагали. Даже притом, что твое сознание лежит полностью беспомощным перед нами, ты смог упорствовать в опровержении всех знаний термодинамического фактора.

Существа прочитали сознание Курта. Там они выяснили, что он не знает ничего о воображаемой научной тайне, что это все фальшивка. Они прочитали правду, но не поверили ей!

Капитан Фьючер ввел психологический элемент сомнения в расчеты аллусов. Теперь они не поверили, что термодинамический фактор не существует, несмотря на искренние мысленные опровержения мозга Курта.

Также они не могли убедиться, что те опровержения — это не просто отговорка. Курт перехватил мысли аллусов.

— Позволь нам уничтожить этого землянина, Руун. Его так называемый термодинамический фактор — просто фальшивка.

— Может ты и прав, Сикл, — пришел холодный ответ Рууна. — Но мы должны убедиться в этом! Если такой жизненный фактор регулирования потока энергии в этом космосе существует, то мы должны устранить его, или нашей общей цели будет помеха.

— Физическая пытка землянина помогла бы узнать правду, — донеслось холодное предложение другого аллуса.

— Нет. Чтение сознания этого человека убеждает меня в том, что он останется непреклонным даже при крайней степени такого давления, — ответил Руун.

Курт «слышал» эти мысленные рассуждения, поскольку все еще находился под контролем обширной умственной силы аллусов, и, следовательно, находился с ними «на связи».

— Есть другое средство вынудить его открыть правду, — продолжил Руун. — Мы уже наблюдали действия этих человеческих существ. Они в значительной степени подвластны своим иррациональным эмоциям. Я уже прочитал в сознании этого землянина, что самая сильная его эмоция касается девушки его собственной расы, которую мы превратили в кометчика некоторое время назад. Я верю в то, что угроза физического вреда ей будет самым сильным давлением, которое мы можем использовать против него.

Капитан Фьючер почувствовал отчаянную тревогу. Он немедленно понял, что своими действиями принес ужасную опасность для Джоан, и что немедленно должен подавить свою тревогу об этом. Но было слишком поздно. Руун, как всегда, прочитал его мысли.

— Вы заметили, что землянин сильно опасается, чтобы не причинили вред девушке, — прокомментировал лидер аллусов. — Это доказывает, что угроза ее безопасности является самым сильным принуждением, которое мы можем использовать против него. Поэтому я свяжусь с Куэрделом и прикажу, чтобы он сразу же вернулся сюда с этой девушкой.

Темный чудовищный силуэт лидера аллусов заскользил к черной сфере в алькове, которая, как уже предугадал Курт, была средством коммуникации между аллусами и Куэрделом.

Черная фигура Рууна мгновение парила возле сферы, затем возвратилась.

— Куэрдел только что достиг Млууна. Он сразу же вернется сюда с девушкой, — объявил Руун.

— Вы не можете сделать этого! — закричал капитан Фьючер. — Я вам говорю, что все это фальшивка! Термодинамического фактора не существует!

— Ты возвратишся в свою камеру, — пришла приказная ледяная мысль Рууна. — Мы вызовем тебя для дальнейшего опроса, когда приедет девушка.

Курт предпринял ужасное умственное усилие вырваться на свободу, чтобы попытаться напасть на темную группу, но это было бесполезно. Умы, которые захватили его собственный, отправили его против желания брести по крестообразной лаборатории, вниз по длинному, изгибающемуся проходу в его тюрьму.

Когда он вошел в небольшую комнату, мысленное давление на него прекратилось. Но теперь занавес тумана еще раз перетянулся поперек дверного проема. Когда он попробовал его пройти его, то обнаружил, что мысленный барьер не исчез.