Я пугаюсь, что блондин моей мечты увлечётся готическим шиком Надин или алым блеском Магды. Что-то не верится, что он предпочтёт им полную мямлю. Нет — даже жирную мямлю.
Но на вечеринке выясняется, что брат Стейси не собирается увлекаться ни одной из нас.
Нет, он не блондин моей мечты. Что же, я знала, что чудес не бывает. Но он и правда очень симпатичный, стильно одетый, с пушистыми волосами. Стейси крутится по залу в нарядном свободном платье, вскрикивая и вереща, как маленькая именинница. Так что Чарлзу приходится самому провести нас в зал и показать, где повесить куртки и сумки.
— Очень приятно, что вы пришли, — улыбается он, глядя на нас большими голубыми глазами. (Голубые глаза не так глубоки, как карие, но и в них можно утонуть.)
Я начинаю запинаться, Надин удаётся выдавить улыбку, а Магда готова к бою: алые губы широко раскрыты, вот-вот заглотит парня целиком. Но тут к нам подходит незнакомая улыбчивая девушка. Она выше и старше Магды и сама блистательна, как самая блестящая помада. Чарлз обнимает её за талию. Она его девушка.
— Ладно, не велика потеря. Будем надеяться, тут ещё много свободных парней, — говорит Магда, стреляя глазами по заполненному залу.
— Вот так! А я слышала, у нас девичник, — говорю я Надин. — Ты только взгляни на Магду: выпустила коготки, ищет жертву.
— И пускай. Мне сегодня никто не нужен, — говорит Надин. — Я теперь на километр к парню не подойду. Может, никогда.
Надин уже гораздо лучше, но ей потребуется несколько месяцев, чтобы окончательно прийти в себя.
И всё-таки она встречалась с Лайамом, пусть он и оказался свиньёй. А я такая жалкая, своего единственного парня я сама же и выдумала.
Вечеринка вполне удаётся. Неплохая музыка, вкусная еда, даже пунш из красного вина, каким безбоязненно пичкают подростков.
Мы выпиваем по стакану, идём танцевать, а потом перекидываемся парой шуток с одноклассницами. Все не так уж плохо, но мне становится отчаянно тоскливо, когда я вижу, что даже у Стейси есть вполне симпатичный мальчик. Многие пришли со своими мальчиками, есть и свободные ребята, но никто из них и не смотрит в мою сторону.
Магду они приглашают наперебой. И Надин не обделена вниманием. Но на меня никто не глядит. Никому я не нужна. Ни-ко-му.
— Элли! — раздаётся голос Стейси. — Элли, пришёл мальчик, говорит, ты его знаешь. Он хочет, чтобы его пустили. Ты правда с ним знакома?
Она указывает на входную дверь. Я пытаюсь рассмотреть силуэт за стёклами очков, все плывёт, я думаю — неужели это мой Дэн?
Это Дэн.
Только не блондин моей мечты.
Настоящий Дэн…
ДЕВЯТЬ РАЗ, КОГДА Я ЧУТЬ НЕ СГОРЕЛА СО СТЫДА
1. Когда на вечеринке у Стейси невесть откуда возник Дэн.
2. Когда я в первом классе вышла на сцену и со страха описалась.
3. Когда я купалась в бикини, а лифчик развязался и уплыл.
4. Когда ночью в гостях у Надин у меня неожиданно начались неприятности и я испачкала кровью простыни.
5. Когда мы с Магдой дурачились в «караоке», и я услышала свой голос со стороны.
6. Когда пришлось мерить одежду в компании потрясающих девчонок, весивших не больше сорока килограммов.
7. Когда у меня на попе вскочил прыщ, и пришлось идти к врачу.
8. Когда я «забыла» дома форму, чтобы не играть в хоккей, и миссис Хендерсон заставила меня выйти на поле в школьной блузке и туфлях.
9. Когда я теряла голос при виде блондина моей мечты.
999
Я смотрю на него. Не может быть. Дэн!
Но с какой стати? Я запретила ему приезжать. Так какого черта он тут делает? Как он умудрился меня найти?
Так, пока он меня не заметил. О нет! Уже заметил. Он улыбается. И машет рукой. Мне.
— Это ещё что за фрукт? — поражается Магда.
— Кто такой? — удивляется Надин.
Все смотрят на него. Нет, пялятся во все глаза. Боже, он стал ещё хуже, чем летом. А причёска! Он не обрит, он ощипан. Трехсантиметровый ёжик стоит дыбом, будто Дэн держится за оголённый провод. На нем широченная белая футболка с убийственной надписью, старые джинсы по щиколотку и древние кеды. Они скрипом отсчитывают его шаги на натёртом полу. Скрип-скрип-скрип. Неотвратимо ближе. А гости таращатся, перешёптываются и хихикают.
— Ау, что это за придурок? — повторяет Магда, толкая меня в бок.
— Понятия не имею, — отчаянно бормочу я.
— Элли, привет! — Голос Дэна перекрывает музыку.
— Он явно тебя знает, — говорит Надин.
— Только не это, — шепчу я и отворачиваюсь, отчаянно шаря глазами, куда бы сбежать.
— Элли! Постой! Это я, Дэн!
— Дэн?! — переспрашивает Магда.
— Дэн? — недоумевает Надин. — Как это — Дэн? А кто сказал, что выдумал его?
— Этот Дэн явно из плоти и крови, — хихикает Магда. — Элли, так вот он какой, твой парень?
— Нет! — не сдаюсь я, но он уже пробрался сквозь гостей, отдавливая всем ноги неуклюжими кедами, рот до ушей.
— Элли, привет. Сюрприз! — говорит Дэн, делая последний шаг.
Я ужасно боюсь, что он вздумает обнять меня при всех, резко отшатываюсь и вонзаю острый каблук прямо в ногу Стейси. Она пищит.
Дэн остаётся стоять с распростёртыми объятьями, ловя воздух. Улыбка тает. Он сглатывает. Он не знает, что сказать, что предпринять. Все по-прежнему таращатся. Он краснеет до самых ушей. Оттопыренных как локаторы. Очки начинают запотевать. В глазах появляется загнанное выражение. Бедный Дэн!
— Привет, — наконец выдавливаю я. — Познакомься: Магда и Надин, мои лучшие подруги.
Они смотрят на него так, будто он пришелец с планеты кошмаров.
— А это мой знакомый Дэн, — говорю я.
Магда и Надин находят в себе силы молча кивнуть.
— Как… как ты здесь очутился? — спрашиваю я.
— Хотел сделать тебе сюрприз. Своих предупредил. Ты писала, что твоя мачеха меня на порог не пустит, но я подумал, что смогу её упросить, в Уэльсе она казалась такой милой — она и правда милая… Она сказала, что вовсе не против, только придётся потесниться, потому что сегодня у тебя ночуют подруги. А твой папа подбросил меня сюда… Вот так.
— А… Ну да. Сюрприз удался на славу, — говорю я.
— Скорее нервное потрясение, — говорит Дэн.
— Элли, ты меня чуть не убила своими каблучищами, — говорит Стейси, потирая ногу.
— Ну прости.
— Ничего. Так он твой друг? — спрашивает Стейси с неприятным блеском в глазах.
— Нет! — говорю я.
— Да! — говорит Дэн.
Какой стыд! Стейси явно не в восторге. Как и её гости. Все бросили танцевать и предвкушают развлечение. Комический номер. Элли и Дэн.
— Так да или нет? — уточняет Стейси.
— Друг. Но не в том смысле. Просто знакомый, — говорю я. И оборачиваюсь к Дэну: — Хочешь выпить?
Мы вместе подходим к столу с напитками. Цок-цок-цок — стучат мои каблуки. Шлёп-шлёп-шлёп — шлёпают стоптанные кеды Дэна.
— Все на нас глазеют, — говорит Дэн.
— Вижу.
— Кажется, я не вовремя, — произносит Дэн.
— Как тебе сказать…
— Спорю, ты мечтаешь, чтобы я не появлялся. Я выставил тебя на посмешище перед тусовкой, — говорит Дэн.
— Да ладно, что ты… — Моему голосу явно недостаёт убедительности.
— Поцелуй меня скорей, — говорит Дэн.
— Что?!
— Может, я скину лягушачью кожу и обернусь прекрасным ультрамодным принцем, — говорит Дэн, ероша убийственный ёжик на голове. И уныло подёргивает волосинки. — Причёска не удалась, верно?
— Тебе виднее, — отвечаю я. — Пить-то что будешь? Выбор небогат. Кока-кола и пунш с красным вином.
— Мой любимый напиток, — говорит Дэн. — И ещё бы пару бутербродов, я умираю с голоду. Мы мчались всю дорогу без передышки, ни разу не остановились перекусить. Я так рвался скорей тебя увидеть.
