- Судьба... - кивнул тот. - И ты не жалеешь о том решении поменять службу? Или, может быть, винишь меня в своих бедах?

- Нет! Ни в коем случае! - воскликнула я слишком громко. - Никогда я не буду жалеть о том, что было, и никогда не стану обвинять кого-либо в этом, скорее, возносить похвалы и благодарности. Потому что сто лет жизни лучше бесконечности существования. И я счастлива, что у меня была жизнь!

Раманар как-то неопределённо кивнул, развернулся и удалился.

Я что-то не то сказала? А впрочем, всё плохое, что только могло произойти, уже произошло. Я была в шаге от смерти, а это, на минуточку, для аштарианца немыслимо! Нам стирают память о неком событии или прожитом времени или обнуляют, стирая всю жизнь, но казнь... никогда! Это преступление!

Поднялась с каменной лавки и пошла в сторону района Смотрителей. Он был не самым богатым и довольно далеко от центра, где я находилась, но прогуляться ногами мне бы сейчас не помешало.

Горячий влажный воздух Аштар был таким правильным... наполненным ароматом цветов, хвои и дождя. Я была во многих мирах, курируемых Аштар, но нигде кроме дома не наслаждалась такой простой вещью, как воздух. Здесь даже ногам было легче идти, те несли сами, с удовольствием ловя неровности застилавшей девяносто процентов поверхности города белёсой земли, которая никогда не истрётся и не превратится в глину: дома, возведённые в великом множестве, высокие, низкие, башни или шары, неважно, - они парили, не причиняя ей вред.

Может быть, мне стать Хранительницей земли? - рассеянно думала я, и всё бы ничего, но вот только до моих ушей стало доноситься... что? Я невольно замедлила шаг, осматриваясь по сторонам. Нет, я определённо не могла слышать свой голос!

Пробралась сквозь густые заросли цветов, пригнулась и протиснулась под домом и так и замерла, смотря на висячий шар, проецирующий трёхмерное изображение перед группой людей. А показывали меня. Мой недавний разговор с Раманаром.

"...сто лет жизни лучше бесконечности существования!" - кричала я в пустоту. Видео тактично не показывало моего собеседника, но зато как заведённое прокручивало три фразы. Последняя: "И я счастлива, что у меня была жизнь!". Далее следовало моё фото со старой карты и подпись: эту женщину сегодня желали казнить за то, что Судьба завершила Священный обряд соединения во сне, потому что видеться ей с мужем запретили. Адалиру и Яра вело не желание нарушить постановление Суда, их вело Провидение, породившее самую яркую искру в зале Судьбы.

- Она отдала всё ради жизни любимого, - послышался следом голос. - Отправилась в добровольное изгнание и заставила себя забыть. Но она нашла путь назад. Не помня, не зная. Она нашла свою душу, но соединиться они не смогут. Обернитесь, посмотрите, она среди нас.

И все как один обернулись и уставились на меня.

- Проклятье, - прошептала я и попятилась обратно. Шибанулась головой об дом, оцарапалась о кусты и бегом, не оборачиваясь, побежала по дороге вперёд. Но самым страшным оказалось то, что это безобразие, увиденное мной, было не в единственном экземпляре, на каждом шагу, за каждым углом я слышала свой голос, видела светящуюся голографию. Где-то поменьше, где-то побольше, но всегда одинаково ярко, громко и привлекающе внимание.

"...сто лет жизни лучше бесконечности существования!" - преследовал меня голос до самого дома. Когда-то моего, а сейчас Шираль. И спонтанно принятое решение навестить эту даму сейчас казалось таким правильным! Спасительным.

Как ураган я ворвалась в помещение и поспешила закрыть за собой дверь.

- Ты это видела?! - закричала я на и без того перепугавшуюся девушку. И будь я спокойнее и адекватнее, то сразу обратила бы внимание, что Шираль любуется на уменьшенную копию того, что я видела на улице, и вопрос мой, мягко говоря, глупый.

- Откуда это? - задала я более логичный, но не менее эмоциональный вопрос.

- Не знаю, но это посмотрели все, - "обрадовала" меня Шираль.

- Цим? Откуда взялся этот кошмар? - закричала я на этот раз на всезнающее око. - Кто это сделал?

- Суд и Сущие как раз этим сейчас занимаются, - ответили мне.

- А Адалиру они не заподозрили? - испуганно спросила Шираль.

- Сначала заподозрили, но после суда за Адалирой установлен постоянный контроль, да и её реакция на увиденный материал доказала её непричастность.

- О, ещё лучше! За мной следят, - хохотнула я как истеричка.

- Только в общественных местах, - утешила меня Цим.

- И что же теперь делать, а? - посмотрела я на Шираль. Девушка пожала плечами, подошла ко мне и взяла за руку.

- В этом доме можешь не волноваться за постоянный надзор. Я не разрешаю Цим быть здесь, обосновывая тем, что мешает работе, - ободряюще сказала она. - В последние годы в Аштар много пропаганды свободной жизни, независимой от указов Суда, но подобное тому, что было сейчас, случается нечасто. В основном, конечно, разговоры. Хочешь посмотреть на Правителя Рошгар? - неожиданно спросила она.

- Яра? - пискнула я восторженно, но тут же сникла. - Нет... наверно, у него не самое хорошее настроение. А видеть, как он страдает, я не хочу.

- Ты чувствуешь его настроение? - удивилась Шираль, отошла от меня на полшага и, коснувшись своей карты, открыла перед собой крошечный экран.

- Нет, просто так думаю.

- Да, ты права, - вздохнула она. - А я думала, что раз он разделил с тобой сон, то должен был проснуться в благостном настроении.

- Шираль, он проснулся один, - сказала я дрогнувшим голосом. - А вот с кем-то из воинов... я бы поговорила. Поговорить можно? Нас за это не накажут?

Девушка нахмурилась, но кивнула.

- Нет, все мои связи с Рошгар обоснованны. Сейчас посмотрю, кто свободен и находится достаточно далеко от Яра.

Я нервно выдохнула. Когда же закончится это сумасшествие? Так и с ума сойти можно от переживаний. Но от мыслей о себе несчастной отвлекла неуместная улыбка Шираль.

- О, только не говори, что Ирго как раз нам подходит, - сказала я.

- Ну да... а что? Панор тоже свободен, но он в постели с Раши, думаю, их не стоит беспокоить, - смущённо пробурчала она.

- Ладно, давай, белокурое видение, - хмыкнула я. - Давно это было?

- Да, давно, - ещё больше нахохлилась Шираль. - Тридцать два года назад, когда я только начала работать. Как он меня ещё увидел, ума не приложу... ну так что, Ирго или Панор?

- Ирго, конечно. Давай уже, - я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

Шираль кивнула, лёгким движением руки повернула ко мне экран и увеличила его. Через секунду на нём появился воин, который постоянно меня задевал и мучал. Нахмурился, скривил губы и покачал головой.

- Не называй меня по имени, - сказала я вместо приветствия

- Что тебе надо, головная боль, - спросил Ирго. Я улыбнулась.

- Я тоже рада тебя видеть.

- Да? С чего бы это?

- Хватит грубить. Мне нужно, чтобы ты кое-что передал Яру, - сказала я уже твёрже. Напротив сидела Шираль, смотрела на своего воина и разве что слюной не исходила.

- Он сегодня не в духе, но я передам. Что?

- Что... что я люблю его, - прошептала я ослабевшим голосом. - Что за мной следят, и я не могу встретиться с ним, но пусть он знает, что я вернусь.

- Это правда? - спросил Ирго. - Правда, что ты вернёшься?

- Я сделаю для этого всё, а я настырная, ты же знаешь.

- Да уж, - вздохнул мужчина.

- Он вернул тебе бокар?

Ирго покачал головой.

- И я тебе этого никогда не прощу, - сказал он, а Шираль вдруг встрепенулась и зашипела на меня змеюкой.

- Так это из-за тебя?!

- Что? - посмотрела я на девушку.

- Точно! Ты же была этим проклятым Нэкст, из-за которого наказали Ирго! А я тебе ещё помогаю!

- Кто это у тебя там? - встрял в нашу перепалку воин. Его зелёные глаза приобрели ошалелый вид, а рот исказился в странной улыбке. Я подняла глаза на Шираль. Та закрыла себе рот рукой и замотала головой.