- Нравится? - фыркнула дама. - Как могут нравиться эти дикари?

Ну да, конечно, то-то она так застенчиво отвела глазки, словно и правда не думает о ком-то из этих бравых мужчинах.

- Ирго, - сказала я, вспомнив, с каким придыханием она говорила о том, что он хороший воин, и, увидев, как загорелись её глаза, негодующе покачала головой. - Надо было тебе запасть на этого вредного типа.

- Он не вредный! - воскликнула девушка, имя которой я так не удосужилась узнать, но зато каким-то чудесным образом разузнала о тайной страсти. Можно было бы и правда подумать о провокации, но... кому надо меня провоцировать? Да и аштарианцы слишком самоуверенны и не считают нужным опускаться до какого-то там обмана или хитростей.

- Самоуверенный, надменный обжора, - заявила я. - Ты не знаешь его лично, а я, когда повернулась к нему спиной, ощутила всю его "честь воина" в виде кинутого в меня стула.

- Ты оскорбила его! - уже едва не плакала девушка.

- Ладно, не горячись, я извинилась перед ним, - попыталась я исправить ситуацию, но моя новая соседка смотрела злыми глазами и была готова броситься на меня. Не очень хорошая ситуация, особенно если учесть, что она пасёт всех воинов Яра и легко может вычислить мои встречи с любимым мужчиной.

- Эй, правда, сперва мы и правда не ладили, но сейчас я его уважаю, как и остальных верных людей Яра. Как тебя зовут?

- Шираль, - ответила девушка. - И давай больше не будем обсуждать мою работу. Я ею дорожу!

- Конечно, извини и не злись, я, наверно, слишком долго не была на родине, - прошептала я, обводя взглядом свой бывший дом. - Как только получила должность Смотрительницы, так и не появлялась в Аштар, всё время проводила в Ирэ... а потом на Земле. Я чувствую, что скучала, но... боюсь, - призналась я и повернулась к Шираль. Она смотрела мне в глаза и больше не испытывала злости. Она понимала меня.

- А я почти не бываю в Рошгар, - грустно сказала Шираль. - Я знаю, что многие из нас даже имеют дом в Ирэ и, несмотря на ту смуту, что ты вызвала, продолжают тесно общаться с людьми, надоедая Чистильщикам с просьбами стереть их следы. Но ведь такой соблазн слишком опасен, а Суд позволяет многое, но не отношения. Личные или дружественные... они не станут разбираться.

- Соблазн? - покачала я головой. - Ты так говоришь, словно мужчины Рошгар это что-то удивительное и прекрасное. Чего у нас никогда не было.

- Мужчины, женщины... Адалира, нас слишком мало, мы вырождаемся. За последнюю сотню лет всего пять пар заключили Священный союз. И любой, смотря на счастье брата, проводит в поиске своей половины века, но не находит... что делать тогда? Если душа плачет от одиночества...

- Дикари, Шираль, - посмотрела я на погрустневшую девушку.

- Да какие они дикари? Да, со своими проблемами, а у кого их нет? У нас? Да у нас рождаемость с каждым годом падает почти вдвое... а в Рошгар живут такие же, как и мы, люди. Наши потомки, пошедшие по иному пути развития. Что ты смеёшься надо мной? - возмутилась она, замечая мою нескромную улыбку.

- Я не смеюсь, просто я то же самое говорила Яру о землянах. Ты ведь знаешь, они их вообще за людей не считают, а я защищала их.

- Да, смешно, - согласилась Шираль. - Ну так какую комнату тебе освободить?

- Знаешь, у тебя здесь столько вещей, не надо их никуда убирать. Я навещу своего давнего друга, и если ничего не изменилось за моё отсутствие, то у него большой дом, - сказала я, решив, что если и правда останусь в своём доме и потребую выделить мне жилплощадь, то рискую поругаться с нужным мне человеком уже всерьёз. А то, что Шираль пусть и не занимает высоких постов, но имеет доступ к важной информации, - очевидно. Да и нужно узнать, действительно ли она воспылала любовью к Ирго, возможно, это также может быть полезным. Но для начала нужно найти, где мне жить, и не стеснять дамочку. Так уж сложилось, местные трепетно относятся к личному пространству и даже соседей не любят.

- Спасибо! - искренне сказала Шираль, и на этом вопрос был решён. Распрощавшись с оккупанткой и позаимствовав у неё нормальную одежду, какую носят на Аштар, пошла в квартал Хранителей памяти.

Удивительно, но факт: здесь носят вполне нормальную человеческую одежду. Из материалов, каких не встретишь на земле, конечно, более прочную, удобную, мягкую и прочее, но реальную, а не лои, принятые в Рошгар. Высокие технологии своей колонии в Аштар считали бредом и по старинке шили пусть и довольно скучного классического покроя, но практичные наряды.

Вот и я, облачившись в нежно-розовое платье длиной до пола, наконец почувствовала себя человеком, и даже чёрные волосы меня не смущали.

По Аштар было принято перемещаться исключительно ногами, ну или телепортом, если тот есть у тебя дома и в пункте назначения. У меня его не было, но это нисколько не расстраивало. По слухам, это правило имело веские причины: якобы летающие корабли или другие более мелкие устройства мешают работе Операторов Аштар. Тех самых, что ведут наш город по Великому океану и не дают попасть ненароком в зоны вечных бурь. Как они это делали и согласно какой логике, неизвестно, но день и ночь в Аштар были делом относительным. Потому что не было никакой закономерности захода и восхода солнца. Как и рабочий день у каждого был как придётся, без какого-либо жёсткого расписания.

Я же брела по знакомым улицам и наслаждалась родными видами. Под ногами слегка неровная белёсая земля, так ценимая здешним народом и никогда не покрываемая иными материалами, справа и слева беленькие домики, парящие над землёй, чтобы её не портить, и в народе называемые отсеками, между ними деревья с нежной листвой фисташкового цвета, а впереди высотные дома более дорого квартала Хранителей памяти. Солнце жаркое, грело оно в разы сильнее, чем в Ирэ, а в воздухе стояла традиционная белая дымка, отчего город казался сном. Но это для меня, отсутствовавшей уйму времени, а для жителей всё казалось обыденностью. Возможно, поэтому они и рвались в Рошгар. Империя была огромной и разнообразной, а развлечения, принятые там, казались аштарианцам, пресытившимся спокойной и размеренной жизнью, чем-то удивительным. И да, я была согласна с ними, Аштар был пусть и большим городом, но... одним. Его границы давили.

Да, прекрасный, да, величественный, парящий над бескрайним океаном, но жителей он насчитывал всего дюжину миллионов. Жалкая горстка "богов", закрытых от мира и живущих по своим дурным правилам под указку Суда. Растерявшие всё свое могущество и божественность, ничем не отличавшиеся от человека с Рошгар или с Земли.

Так было во времена, когда я жила тут, и, думаю, мало что изменилось сейчас.

Устроить переворот и дать народу волю жить как хотят и с кем хотят? Да, если аштарианцам предложить свободу, то её возьмут с удовольствием, но сражаться за неё? Нет, в нас крепко накрепко вбили любовь и уважение к силе Суда, в нашей крови подчинение его правилам. Думать, мечтать, желать - да. Бунт - нет. А вот если предложить народу запретную мечту, за которую наказания не последует? Неизвестно...

Я неспешно вошла в квартал Хранителей памяти, который оказался более оживлённым. У Смотрителей мне на пути встретилась всего пара жителей, а тут просто толпы прохожих, с интересом разглядывающих мой необычный имидж. Да уж, среди белокурых жителей я казалась чёрной вороной. Даже неуютно стало...

- Это же та самая Адалира! - услышала я чей-то крик.

Я криво улыбнулась, ошарашенная нежданным вниманием, и поспешила сойти с дороги и скрыться в кустах. Уже окольными путями добралась до башни, где жил Лэд, и далее к телепорту. Нет, разумеется, мой друг жил не в многоквартирном сооружении, по ошибке называемом землянами домом, у него была своя личная башня на пять уровней, парящая, аки свечка, над парком с изумительными розовыми цветами.

- Это я, - пробурчала, поняв, что телепорт не спешит поднимать меня наверх. Опасливо осмотрелась, но жаждущих посмотреть на "ту самую Лиру" не обнаружилось.