О господи, это скорее похоже на жалобу, чем на любовное письмо. София колебалась. Разорвать его или начать заново?

— Об этом не может быть и речи! — заявила она громко и не услышала, как открылась входная дверь. Когда Вивиан вдруг возникла за креслом, София от неожиданности вскрикнула.

— Извини, я думала, ты спишь, — сказала сестра. — Я старалась не шуметь, чтобы не разбудить тебя. Чем это ты занимаешься? Пишешь Штеффи?

— Нет, — честно ответила София и спрятала от любопытного взгляда Вивиан исписанный лист. — Где ты была?

— Так, гуляла. Какое счастье, что завтра суббота и можно выспаться!

София подумала, не стоит ли рассказать Вивиан о звонке Патрика, и решила промолчать. В конце концов, это не ее дело. Пора подумать о себе.

— Что же письмо, над которым ты корпишь с пятницы? — поинтересовалась Вивиан, заглядывая через плечо сестры.

«Любовное письмо твоему избраннику», — вертелось на языке у Софии, но конечно же она благоразумно промолчала и, бросив на Вивиан настороженный взгляд, закрыла бумажный лист ладонью.

Сестра ухмыльнулась и устроилась в кресле по другую сторону стола. Они сидели на балконе в тени навеса, спасаясь от палящих солнечных лучей.

— Если молоденькая девушка в такую погоду сидит над письмом вместо того, чтобы плавать в открытом бассейне, то речь идет о каком-то особенном адресате, — искусно подстрекала Вивиан сестру. — Может, это любовь?

— Думай что хочешь, — пробормотала София, краснея.

— Ну конечно же любовное письмо! — Вивиан больше не требовались доказательства. — А кому, если не секрет? Разве не ты утверждала совсем недавно, что здесь нет достойных молодых людей?

София прикусила нижнюю губу. Ей хотелось поделиться с Вивиан, но она понимала, что трудно представить себе большую глупость. Почему все так сложно?

— Выходит, у тебя глубокое чувство… Это многое объясняет. Ты стала обидчивой и ничего не хочешь делать, — без тени смущения заявила Вивиан. — Ты влюблена! В кого? Я его знаю?

София сжала зубы. Вивиан опять казалась старше, умнее и опытнее младшей сестры. Волнующее смятение чувств Софии она представляла себе как смесь детского увлечения и временного помрачения рассудка.

— Оставь меня в покое! — буркнула София.

— Ага, значит, знаю, — заявила Вивиан с той отвратительной самоуверенностью, которая всегда приводила Софию в отчаяние. — Мик? Это может быть только он! Я же говорила, что он для тебя — идеальная пара. Есть проблемы?

— Ты с ума сошла! — отчаянно закричала София. — Прекрати говорить глупости!

Но Вивиан словно оглохла.

— Да брось, сестренка! Ты ведь поэтому и донимала меня расспросами про нас с Патриком. Тебе нужна небольшая лекция о любовных отношениях, правда?

— Лучше я пять недель проболею ветрянкой, — слабо отбивалась София.

Та непосредственность, с которой старшая сестра выдвинула эту абсурдную версию, так возмутила Софию, что у нее по коже побежали мурашки. Мик Хельд, о небеса! Долговязый надоедливый очкарик.

Вот уж кто точно не прекрасный принц. Сама заурядность. Таких тысячи. Как Вивиан могла, пусть даже теоретически, представить свою сестру с этим парнем?! Чем больше София думала об этом, тем больше злилась. И тем сильнее ей хотелось основательно пошатнуть безграничную самоуверенность сестры.

— Но у тебя ведь есть вопросы? — Вивиан упорно предлагала сестре помощь. — Иначе ты столько времени не ломала бы себе голову над этим письмом. Что случилось? Не знаешь, как ему признаться?

Хотя Вивиан ошиблась в адресате, она все же догадалась, какие трудности возникли у сестры. София мрачно посмотрела на Вивиан:

— А ты конечно же знаешь?

— Я зарабатываю тем, что ищу правильные формулировки, — весело сказала Вивиан и расслабленно откинулась назад. — Тебе помочь? Любовное письмо — это ведь прежде всего текст. Как бы ты хотела написать? Осторожно? Страстно? Пылко или дерзко?

И без того слабые угрызения совести окончательно покинули Софию. Она не нуждалась в помощи, но, если сестра не отстает, почему бы не согласиться? Правда, нужно быть осторожной, чтобы Вивиан раньше времени ни о чем не догадалась.

— Честно, — выпалила София. — Как признаться парню, что он тебе нравится, что он для тебя — самый лучший? Что ты думаешь только о нем и хочешь быть все время рядом с ним?

— Ну уж точно не такими словами, — воскликнула Вивиан и перешла к делу. — Ты пишешь ему в первый раз. Собственно говоря, этим ты уже говоришь ему: «Привет, я здесь. Ты мне нравишься, и я хочу знать о тебе побольше». Описывать свои чувства в эпических масштабах будет ошибкой. То, что парень тебе небезразличен, он поймет потому, что ты ему написала.

Софию тяготил этот разговор. Вивиан рассуждала чересчур логично. Естественно, она бы написала идеальное любовное письмо.

— Если я не могу написать ему о том, что чувствую, зачем тогда вообще это письмо?! — раздраженно сказала София.

— Какая же ты простодушная! — укоризненно возразила старшая сестра. — Подумай сама. Мик производит приятное впечатление, но сначала необходимо выяснить, взаимны ли чувства. До тех пор пока не будешь в этом уверена, нельзя раскрывать карты.

София нахмурилась. Пусть она моложе и в тысячу раз наивнее Вивиан, все же это не причина для того, чтобы обращаться с ней как с круглой дурой. А раз любовь для Вивиан — карточная игра, где победителем может быть только один человек, то пусть не удивляется, если рано или поздно младшая сестра и Патрик ее перехитрят.

Вивиан встала, чтобы полить пышные маргаритки, превратившие балкон в подобие летней лужайки.

— С каких это пор говорить правду стало признаком глупости? — пробормотала София. — Получается, чем старше становишься, тем больше обманываешь?

Вивиан поставила лейку и обернулась. Что-то в тоне сестры заставило ее призадуматься.

— Правда довольно часто оказывается взрывоопасной, — произнесла она медленно.

— Значит, ты с Патриком не до конца откровенна?

— Какое отношение к этому имеет Патрик?

Видя, как Вивиан попыталась встречным вопросом выиграть время, София все поняла. Патрику доставалась лишь часть доверия Вивиан. Она была слишком осторожной и не хотела лишний раз рисковать.

— Ну а со мной ты искренна?

— Честное слово, ты мне нравишься! Как ты до такого додумалась? — Вивиан снова уходила от вопроса. — Иногда я не понимаю, что творится у тебя в голове!

София пожала плечами. Она заметила, что в последние дни стала задумываться над вещами, которые прежде казались ей очевидными.

— С тобой я откровенна, — сказала Вивиан, хотя София не рассчитывала на ответ. — Ты ведь видишь, что я за тебя беспокоюсь. Знаешь, какая я была наивная и легкомысленная, когда в девятнадцать лет уехала из дома? Самонадеянная и неопытная девчонка из маленького городка. Находка для мачо и пустозвонов!

София вдруг вспомнила, какие скандалы устраивались дома, как хлопали двери. Вспомнила, как Вивиан, несмотря на возражения родителей, настояла на своем. Тогда она восхищалась старшей сестрой, понимая, каких усилий стоило Вивиан уговорить мать отпустить ее.

И все же слова Вивиан ее разозлили. София не нуждалась в опеке. Она хотела любви, пусть у нее и есть обратная сторона.

— Заруби себе на носу, что я — это я, а не ты, — пробормотала София. — И я не собираюсь повторять все за тобой.

Она замолчала, осознав, что говорит неправду. Ведь она писала письмо Патрику Зальфельду, то есть шла прямиком по стопам старшей сестры. А вдруг она будет для него более подходящей парой? Чуткая, преданная, пекущаяся не только о карьере. Если она будет и дальше тянуть с письмом, она этого никогда не узнает.

— Тем лучше! — обиделась Вивиан и добавила, уходя с балкона: — Сочиняй письмо сама.

София, выводившая ногтем замысловатый узор на блокноте, с облегчением вздохнула. Забраковав несколько черновиков, она вернулась к первоначальному варианту, правдивому и ненапыщенному, и еще раз перечитала его: