Практикант молча изучал Софию. Под его взглядом она чувствовала себя очень неуютно. Может, она только вообразила себе, что стала выглядеть старше и привлекательней?

— Не утруждай себя, — пробормотала она с досадой. — Я подожду Вивиан.

— А я и не знал, что у нее есть сестра.

София восприняла эти слова так, словно сам факт ее существования серьезно озадачил парня.

— Ну, извини, что существую. Может, мне выпрыгнуть из окна, чтобы все стало на свои места?

Мик покраснел.

— Я не это имел в виду, просто удивительно… Честно говоря, с ума сойти можно…

Он закашлялся. София так и не узнала, что он хотел сказать. Однако парень взял себя в руки, сложил конверты и как ни в чем не бывало заговорил совершенно другим голосом:

— Ну что ж, начнем официальную экскурсию. Да будет тебе известно, что в городе это самое известное и крупное рекламное агентство.

София не имела об этом никакого представления, но ради Патрика постаралась запомнить как можно больше. От Вивиан она слышала только о том, с каким трудом ей удалось устроиться на работу. Следуя за Миком, София видела, что одна половина сотрудников либо колотит по клавиатуре, либо сидит без движения, уставившись в мониторы. Другая половина разговаривала по телефону или писала что-то цветными карандашами в больших белых блокнотах, которыми были заполнены стеллажи в тесной прокуренной комнате для переговоров. Все казались до предела загруженными и озабоченными и провожали Софию и Мика рассеянными безразличными взглядами. И только Патрик Зальфельд был искренне удивлен, увидев Софию с Миком, когда вышел из небольшой кухни с чашкой кофе в руках.

— София? Привет! У тебя новая прическа? Тебе очень идет! Отлично, что ты к нам заглянула. Ищешь Вивиан?

София отрицательно покачала головой. Со вчерашнего дня она ломала голову, что скажет, когда окажется рядом с Патриком. И что же? Она не могла вымолвить ни слова. Прямо как Мик!

На Патрике был тонкий серебристо-серый пуловер с V-образным вырезом и черные джинсы. Любой другой парень выглядел бы в такой одежде как топ-модель, но на Патрике это смотрелось восхитительно небрежно. Словно он, недолго думая, нацепил на себя то, что попало под руку.

— Вивиан у Большого Макса, — сказал Мик. София должна быть ему благодарна, что он прервал тягостное молчание. Но она отчего-то разозлилась.

— Ах да, тексты для рекламы нового напитка… черт побери… — пробормотал Патрик и сделал глоток ароматного кофе. — Это может затянуться, — добавил он и снова одарил Софию улыбкой, перевернувшей накануне весь мир. — Хочешь, я покажу тебе свою графику?

— Мы там уже были, я… — начал Мик, но ни София, ни Патрик не обратили на парня никакого внимания.

— Да! — София довольно кивнула, и Патрик положил руку ей на плечо.

Мик остался один. Она даже не попрощалась с ним, не говоря уже о благодарности.

— А это что? Реклама соревнования сноубордистов? Не тяжело рисовать такое в разгар лета?

София с неподдельным интересом рассматривала многочисленные наброски. Даже дилетанту было понятно, что во всем чувствовался оригинальный стиль.

— Есть один новый напиток, он уже вышел на рынок, но неудачно. Нам предстоит организовать новую рекламную кампанию, — пояснил Патрик. — Твоя сестра работает над текстом.

София не могла не заметить, что последняя фраза была произнесена без особого оптимизма. Таким тоном ее отец мог бы рассказывать о маминой работе в Союзе преподавателей. Доктор Шрей гордился, что его жена играла важную роль в работе этой организации, но ее манера держаться и выдвигаемые ею требования казались отцу чересчур агрессивными.

— С текстом что-то не так? — осторожно поинтересовалась София.

— Нет, все в порядке, — рассеянно ответил Патрик. — Просто не совсем в цель. Слишком много слов. Покупателю нужна суть. Если же ему предлагают сначала прочитать полкниги, то…

София не знала, что сказать. Ведь ее слова прозвучали бы в защиту сестры. Но и аргументы Патрика были логичны.

Патрик сам развеял опасения Софии.

— Не забивай себе голову. У нас все получится. В конце концов, мы ведь профессионалы. Тот, кто тебя подстриг, тоже профессионал!

— Тебе на самом деле нравится?

Он намотал на указательный палец прядь ее волос, коснувшись при этом щеки девушки. Она затаила дыхание.

— Замечательно. У меня предложение: вместо кукурузных хлопьев используем тебя в рекламе одежды и косметики. Стиль жизни — это не так уж и плохо…

София с радостью поверила бы в это, но сомнения не давали ей покоя.

— Не смейся надо мной, — тихо попросила она и покраснела, когда прядь волос соскользнула с его пальца и вернулась на прежнее место.

— Я и не смеюсь! Честное слово! — слова Патрика прозвучали неразборчиво: с фломастером в зубах он, склонившись над чистым листом, чертил что-то карандашом. — Ты никогда не замечала, что большинство твоих сверстниц подражают какой-нибудь звезде? Маленькие Бритни, Кэлли или Мэлли, точь-в-точь как поп-звезды, от причесок до шмоток. Все одинаковые. Без индивидуальности. Ты другая. И мне это нравится!

София сглотнула. Он был прав в каждой мелочи. Она не тянула на копию звезды. И считала это своим недостатком. Одним из огромного списка. Оттого что Патрик придерживался иной точки зрения, София лишилась дара речи.

— Распечатки пришли! — Мик протягивал Патрику большой конверт.

— Хорошо, положи куда-нибудь, — бросил Патрик, не отрываясь от рисования.

— Но я должен вручить их вам лично в руки. — Мик ни на шаг не хотел отступать от порученного ему задания.

— Ты бы не могла взять? — попросил Патрик, и София не сразу поняла, что он имеет в виду. Потом послушно протянула к папке руку.

— Она София Шрей, а не Патрик Зальфельд! — упрямился Мик.

— Не спорю; а ты — Мик, наш практикант и герой, — явно раздраженно проговорил Патрик. — Не действуй мне на нервы, парень. Ты что, не видишь, я работаю!

София заметила, как Мик поджал губы. Ну и поделом ему, не будет донимать Патрика.

— Давай же! — неожиданно резко сказала София и вырвала огромный конверт из рук Мика. — Можешь не волноваться, у Патрика все под контролем.

Мик сильно побледнел. В какое-то мгновение у него был такой вид, словно он готов сражаться с Софией за этот коричневый конверт. Затем он потупил взгляд, развернулся и, не попрощавшись, вышел.

— Куда положить? — спросила она, помахивая конвертом. Она разозлилась на Мика, но ей бы не хотелось, чтобы бедняге влетело из-за пропавших бумаг.

Патрик посмотрел на нее и улыбнулся:

— Твой поклонник?

— Глупости! — сердито фыркнула София. — Он еще совсем мальчишка!

— Значит, тебе нравятся мужчины постарше?

София не сразу нашлась что ответить:

— По крайней мере, не такие зеленые юнцы.

— Бедный Мик, — провоцировал ее Патрик.

— Почему? Вы мало ему платите?

Патрик изумленно посмотрел на нее и рассмеялся.

— А тебе палец в рот не клади, София Шрей. С такой девушкой, как ты, не соскучишься! Ты ведь совсем не такая скромная и робкая, какой кажешься на первый взгляд. На самом деле ты энергичная и умная. Почему ты скрываешь это? Боишься людей?

Конверт выскользнул из рук Софии, листки бумаги разлетелись по комнате. Она снова взяла себя в руки, только когда все собрала.

— Скажи, наконец, куда мне это положить? — пробормотала София. Ей не хотелось отвечать на его вопрос. Она не привыкла изливать кому-то свою душу.

— Посмотри, какая из стопок самая маленькая, и положи сверху!

Кабинет был завален бумагами, и София водрузила конверт прямо на телефон. Когда он зазвонит, Патрику придется взять важные документы в руки.

Патрик одобрительно улыбнулся:

— Умная девочка!

София закусила губу. Интересно, он всем девушкам говорит такие слова или она исключение? И если исключение, то почему? Потому что она младшая сестра Вив и ей автоматически перепадает крохотная доля его симпатии к старшей сестре?

София вздохнула. Ей не нужны крохи, ей нужно все! Каждая минута, каждое слово, каждая улыбка, что он так щедро расточал. Он первый человек, в присутствии которого она чувствовала себя взрослой и привлекательной. Патрик, несомненно, был ее судьбой.