София поджала губы. Вив часто упрекала других в собственных ошибках. Если бы не она» Мик не оказался бы замешан в эту историю с письмом, а Патрик» наоборот, узнал бы правду. Кстати» как объяснить старшей сестре» что Патрик хочет провести этот вечер с ней?

— Я хотела как лучше. — Вивиан швырнула нижнее белье в корзину для грязного белья, словно пыталась упрятать туда все недоразумения.

— Ты точно не пойдешь? — переспросила София и, увидев, как Вивиан передернула плечами, добавила: — В таком случае не дашь мне твой золотистый топик? Он отлично подойдет к моей мини-юбке.

— Что? — удивилась Вивиан. — Мик?

София не стала развеивать заблуждение Вивиан. Чем меньше старшая сестра будет задавать вопросов, тем меньше ей придется выдумывать.

— Ты обещала не вмешиваться. Так как насчет топика?

— Пожалуйста, бери. Мне не жалко. Если бы ты захотела выслушать один совет…

— Лучше не надо!

— Ладно, как хочешь! — Вивиан прошла в гостиную к музыкальному центру и поставила диск Боба Марли.

— Не жди меня. Я понятия не имею, во сколько вернусь. — София вертела в руках модный топик.

— Послушай… — начала было старшая сестра, и, не договорив, рассмеялась. — Ты для меня наказание за то, что я в свое время спорила с матерью. Ну да ладно, делай, что считаешь нужным, только не теряй голову!

— Конечно-конечно, — пообещала София и, пританцовывая, понеслась в свою комнату.

Ее томило предвкушение счастья, к которому примешивались и угрызения совести, и безотчетный страх. Мечты о Патрике уносили Софию в заоблачные дали, но в глубине души ее мучила мысль, что она поступает нечестно по отношению к сестре. Не считая тех случаев, когда ей приходилось немножко хитрить ради спокойствия родителей и Вивиан, София никогда никого не обманывала.

Она категорически запретила себе идти на поводу у совести. Взрослые нередко прибегают к обману. Может быть, то, что детский обман уступил место взрослой лжи и есть признак взросления?

— Патрик! Я здесь!

— София? — Патрик остановился на ступеньках лестницы и, прищурившись, вглядывался в темноту. — Что ты там делаешь?

— Жду тебя, — простодушно ответила она и вышла из тени в свет уличных фонарей. — Я хотела подышать свежим воздухом перед тем, как ты придешь…

Патрик окинул взглядом нарядную девушку:

— Классно выглядишь! Ни дать ни взять Золушка, собравшаяся на королевский бал.

— Ты не преувеличиваешь? — София старалась казаться хладнокровной, хотя громкие удары сердца могли выдать ее. Она не знала, сколько времени провела здесь, в темноте, ожидая Патрика. Понимая, что у него есть ключ от квартиры Вивиан, она нашла единственный способ сохранить все в тайне от сестры: перехватить Патрика у подъезда. Итак, первая задача выполнена.

— Я никогда не преувеличиваю! — возразил он и поцеловал ее в кончик носа так быстро, что София засомневалась, уж не почудилось ли ей это.

— Ты просто милашка! Это факт, и об этом можно говорить смело. Поехали? Карета подана, принцесса!

Каретой оказался старый, видавший виды драндулет, ничем не отличавшийся от машины Вив. Как ни странно, оба предпочитали тратить кучу денег на модную одежду, вместо того чтобы приобрести новые автомобили.

— Почему ты пригласил меня, а не Вивиан? — Она задала наконец вопрос, мучивший ее последние несколько часов.

— Потому что сегодня вечером я хочу развлекаться, а не ругаться, — расслабленно ответил Патрик и прибавил скорость, словно собирался взять Гран-при на авторалли в Монако.

— Я думала, вы любите друг друга, а вы все время ссоритесь. Почему?

Патрик молча развел руками, как будто снимая с себя всякую ответственность и возлагая ее на Вивиан.

— Твоя сестра сама себя не понимает, — пояснил он после недолгой паузы. — Она из-за каждой мелочи спорит. Я предложил ей расстаться на время.

София опешила: Патрик говорил об этом так легко, словно рассуждал о погоде. И ни слова сожаления! За старшей сестрой София тоже не заметила ничего необычного. Что произошло с ними обоими? Она была не на шутку озадачена, хотя должна была бы радоваться. Ей вдруг стало грустно оттого, насколько бессердечны эти два дорогих ей человека.

София отвернулась и уставилась в боковое окно. Куда, собственно, они едут? Она увидела четырехрядную кольцевую дорогу, многоэтажные жилые дома, фабрики. Они ехали не в агентство.

— Не бойся, это не похищение! — Патрик словно прочитал ее мысли. — Вечеринка будет у нашего фотографа Кая Марбека. У него студия на территории пивоваренного завода. Ты обалдеешь, увидев, во что он превратил старый ангар!

Так и случилось. Войдя в зал, София замерла от восхищения. Повсюду телевизионные декорации, яркие огни, белые свечи, мощные прожектора, превратившие потолок с балками в подобие неба из фантастического кинофильма.

— Ну что, я ничего не преувеличил? — Патрику пришлось наклониться к самому уху Софии, чтобы перекричать зажигательную латиноамериканскую музыку.

Потрясенная, София утвердительно кивнула. Ни одна школьная дискотека, ни один день рождения, на которых ей приходилось бывать, не проходили в такой обстановке. Среди гостей было много молодежи. София боялась оказаться самой юной, но дамы, приглашенные на вечеринку, казались не старше ее самой. Присмотревшись, София узнала нескольких фотомоделей.

— Потанцуем? — Патрик коснулся губами ее волос.

Танцевать? Это румба или самба? Она не знала ни одного движения! Не замечая смущения Софии, Патрик прижал ее к себе. Неожиданная близость ошеломила и напугала девушку, и она оттолкнула партнера. Смеясь, он убрал руки.

— Пожалуй, ты права. Давай сначала выпьем!

Он ловко схватил с подноса проходившей мимо официантки два бокала, и протянул один из них Софии. Он делал тысячу дел одновременно: отвечал на приветствия, кивал знакомым, пожимал руки, обменивался поцелуями. София не всегда понимала, когда Патрик обращается к ней, а когда — к кому-то другому.

— За прекрасный вечер!

— А что это? — София заглянула в бокал из темно-голубого стекла.

— Понятия не имею, — улыбнулся Патрик и пригубил напиток. — Итальянское белое вино.

Она же не пьет вино!

— Я бы лучше минералки выпила или какого-нибудь сока, — робко сказала София.

— Не глупи, — недовольно произнес Патрик. — Все пьют, и ничего. Тебе необходимо расслабиться!

Ему было невдомек, что София не выносила алкоголь. Слишком свежи были воспоминания о дне рождения Штеффи… Ни грамма спиртного! В этом она поклялась себе на следующее утро после вечеринки у подруги, на которой какой-то умник влил в кувшин с клубничным компотом целую бутылку водки. Потом она позволила Маркусу не только целовать ее, но и довольно нахально лапать. На следующее утро у нее раскалывалась голова. Вдобавок ей было стыдно. С тех пор София решила: никакого алкоголя!

— Да улыбнись же! Твое здоровье! Вино — это ведь обычный виноградный сок! — Патрик громко засмеялся над своей шуткой и коснулся бокалом бокала Софии.

Она изобразила некое подобие улыбки и, справившись с испугом, поднесла бокал к губам, но не отпила ни капли. Патрик ничего не заметил. Он оглядывался по сторонам, кому-то кивал и вдруг обнял Софию за оголенные плечи. Она вздрогнула, но Патрик не придал этому значения. Он не пропускал ни одну проходившую мимо девушку. Его поведение никому не казалось вызывающим, поэтому София попыталась придать своему лицу выражение равнодушия, как у большинства окружавших ее красавиц. Попытка оказалась безуспешной. От прожекторов и свечей в зале стало жарко, как в сауне. Софии было неловко, что под рукой Патрика ее кожа покрылась потом.

До нее доносились обрывки чужих фраз, взрывной хохот, громкая музыка. Гул, царящий в помещении, сводил с ума. Коллеги Патрика перекидывались ничего не значащими словами, точно теннисными мячиками. Удар — ответный удар — смех — рукопожатие или поцелуй и снова удар.

— Это София.

— Привет, София! Ты модель?