— Знаете. Я хочу с ним поговорить.

— О чем? На мой взгляд, вы и так уже рассказали ему больше, чем нужно. — В трубке раздался противный смешок. — Или, может, вы в него влюбились? Бедняжка…

— Это не ваше дело. Я буду разговаривать только с ним.

— Скажем так: он этого не хочет. Он уже получил от вас все, что хотел, и даже больше, кхе-кхе, особенно прошлой ночью…

— Замолчите! — в ярости воскликнула я. — Передайте ему, что я все равно до него доберусь!

— Не успеете — вас раньше посадят за решетку.

— Ладно, что вы хотите? — глухо спросила я, с трудом сдерживая себя.

— Вот это уже другой разговор, — довольно произнес мерзавец. — Слышу речь не мальчика, но… — Он запнулся. — Извините, это не совсем к вам подходит, но, в сущности, ясно, что я хотел сказать. Нам нужен Саша. Отдайте нам ребенка и можете спать спокойно. Мы уберем машину, сотрем ваши отпечатки и забудем о вашем существовании. Обратите внимание, мы хотим решить проблему по-хорошему, но если вы заартачитесь, то тысячу раз пожалеете, что не погибли сегодня вместе с Гаджиевой. Так что советую вам вести себя благоразумно. Оденьте мальчика и скажите ему, чтобы спустился во двор. Там мы его встретим. Даю вам пятнадцать минут.

— А если я этого не сделаю?

— Тогда сядете в тюрьму, — спокойно проговорил он. — Выбирайте.

— Зачем вам этот малыш? Он что, наследник английского престола?

— Вас это волновать не должно, — сухо бросил он. — Лучше подумайте о своей безопасности и спокойной жизни: стоит ли все терять из-за совершенно незнакомого вам восьмилетнего сироты?

«Ну что, допрыгалась? — уныло спросил внутренний голос. — А ведь я тебя предупреждал».

Я отошла от окна, села в кресло и задумалась. Похоже, эти люди были настроены очень серьезно и обладали большими возможностями. Если уж сумели каким-то непостижимым образом отыскать машину, которую даже я сама не смогла бы сейчас найти, то от них можно ожидать чего угодно. И то, что они все обо мне знали, было неудивительно: наверняка Григорий им все рассказал. Ах, но какой же все-таки он подлец! Я представила, с каким отвратительным наслаждением он смаковал при этом все интимные подробности прошлой ночи, и едва не задохнулась от обиды и боли.

В бешенстве содрав с пальца кольцо, я подбежала к окну и вышвырнула его в форточку. Пропади оно пропадом вместе с мечтами о счастливом замужестве! Завтра же пойду и постригусь в монашки, и пусть весь мужской род взвоет от ужаса, лишенный возможности видеть меня своей женой!

— Алло, вы меня слышите? — раздался голос в трубке, которую я все еще держала в руке. — Вероника Сергеевна, нам нужен ваш ответ.

— Идите вы к черту! — выкрикнула я и швырнула телефон на диван. Пусть делают что хотят, но мальчика я им не отдам.

— Что случилось, тетя Вероника?

Саша со смешно взъерошенным мокрым ежиком на голове стоял в дверях, одетый в мой белый махровый халат, достающий ему до пят, и тревожно смотрел на. меня. Я попыталась улыбнуться:

— Во-первых, Саша, я тебе не тетя, а просто Вероника. Во-вторых, ничего не случилось, кроме того, что нам нужно срочно уходить.

— Куда?

— Не знаю.

— А как же компьютер?

— Мы возьмем его с собой. Иди одевайся быстрее, чтобы через пару минут был готов.

— Но у меня голова мокрая, я простыну.

— Ничего, я дам тебе шапку. Одевайся.

Он скрылся в коридоре, а я задумалась: действительно, куда мы пойдем? Впрочем, это не суть важно, главное — побыстрее исчезнуть отсюда, пока не приехала милиция. Поедем в любую гостиницу и пересидим там, пока я не решу, что делать дальше.

Сходив в прихожую, я взяла свою сумочку, чтобы проверить, на месте ли паспорт, который понадобится, чтобы поселиться в гостиницу, и охнула: паспорта в сумочке не было. Он всегда лежал в сумке, я точно помнила, что никуда его не выкладывала, и тем не менее его не было. Григорий! — с ненавистью пронеслось в голове. Это наверняка он выкрал мои документы — больше некому. Я начала лихорадочно вспоминать, о чем еще говорила ему ночью, одурманенная его обаянием, и вспомнила про запасные ключи от квартиры. Они лежали у меня в тумбочке у кровати. Я бросилась в спальню, выпотрошила всю тумбочку, но ключей, как и следовало ожидать, не нашла. Подонок! Застонав от отчаяния, я в сердцах перевернула тумбочку вверх ногами, стоящие на ней часы и ночник с грохотом упали на пол.

— Тетя Вероника, там кто-то к вам в дверь скребется.

Я обернулась. Саша, уже полностью одетый, стоял на пороге спальни и испуганно смотрел на меня. Теперь и я тоже услышала, как кто-то пытается открыть замок входной двери. Волосы мои встали дыбом, когда до меня дошло, кто именно хочет войти в мою квартиру. Не помня себя от страха, я кинулась в прихожую, трясущимися пальцами накинула цепочку и защелкнула механическую задвижку, которую невозможно было открыть снаружи. Звуки в замке тут же смолкли, на площадке послышались быстро удаляющиеся шаги. Я посмотрела в «глазок»: перед дверью никого не было. Однако наглости этим людям не занимать. Сердце мое вырывалось из груди, я в отчаянии посмотрела на Сашу. Что же за ценность такая в нем скрыта, из-за которой кто-то так упорно пытается до него добраться? С виду вроде самый обыкновенный мальчик, две ноги, две руки, голова и туловище — ничего особенного.

— Вам страшно? — спросил он, глядя на меня широко раскрытыми от испуга глазами.

— С чего ты взял, глупенький? — Улыбнувшись через силу, я подошла и погладила его мокрые волосы. — Просто у меня плохое настроение, не обращай внимания.

— А когда мы пойдем?

— Скоро. Ты пока пойди посиди в комнате, я тебя позову.

Он ушел, а я побежала на кухню и осторожно выглянула в окно из-за шторы. Если человек, пытавшийся вскрыть мою дверь, выйдет из подъезда, то я увижу его и хотя бы буду знать, с кем имею дело. Но прошла минута, а из подъезда вышла только какая-то бабушка. Наверное, тот тип успел выйти раньше, решила я, вернулась в прихожую и начала одеваться. Дома оставаться было нельзя —, с минуты на минуту сюда могла нагрянуть милиция. Если эти люди захотят сдать меня органам, то вряд ли станут ждать, пока в милиции сверят отпечатки пальцев и доберутся до моей персоны. Им проще позвонить и сразу назвать мой адрес. А посему медлить было нельзя.

— Саша, мы уходим! — позвала я, и он тут же появился в дверях и спросил:

— А как же компьютер?

— О господи, миленький, не до него нам сейчас! Идем скорее.

Его губки расплющились, задрожали, в глазах заблестели слезы, он опустил голову и понуро поплелся ко мне. Ну что с ним делать! Сбегав в спальню, я взяла ноутбук, бросила его в спортивную сумку вместе с игровыми лазерными дисками, потом вспомнила про мокрую Сашину голову, отыскала в гардеробе свою вязаную спортивную шапочку, в которой зимой бегала на лыжах, и вернулась обратно.

— Взяла я твой компьютер, только не плачь. — Я натянула ему на голову шапку и посмотрела в глазок. Снаружи по-прежнему никого не было. — Слушай меня внимательно, друг мой. Сейчас мы выйдем из дома и поедем в гостиницу. Если вдруг по дороге к нам начнут приставать какие-нибудь мужчины — сразу начинай кричать во все горло. Умеешь кричать?

— Во все горло?

— Да.

— Умею. А-а-а-а!!!

От его пронзительного вопля у меня заложило уши.

— Хватит, прошу тебя! — взмолилась я. — Всех соседей перепугаешь. И запомни: если нас схватят нехорошие дяди, то нам будет очень плохо. Поэтому сразу кричи и убегай со всех ног. И ничего не бойся. Запомнил?

Он кивнул с серьезным видом и спросил:

— А кто эти дяденьки?

— Понятия не имею. Считай, что мы будем играть в разведчиков. Наша задача никем не замеченными пробраться в фашистский тыл.

— Лучше в чеченский, — поправил он. — Чур, я буду комбатом.

— Хорошо, будь по-твоему. Только смотри в оба. И еще: если кто спросит, то я — твоя мама, а ты — мой сын.

В «глазке» никого видно не было. Тихонько открыв входную дверь, я осторожно выглянула на площадку. Все было тихо, только в шахте скрипела движущаяся кабина лифта. Я поманила пальцем своего командира, и мы выскользнули из квартиры.