Испуг Кэндис неожиданно сменился гневом. «Ну, сейчас ты у меня получишь!» – в ярости подумала она и, взяв с ночного столика тяжелую вазу, выскользнула в коридор.

Добравшись до дверей кухни, Кэндис заглянула внутрь – и остолбенела. Она ожидала увидеть громилу в маске и с «фомкой» в руке, но это оказалась всего-навсего Хизер. Она сидела за столом, перед ней стояла чашка с остывшим кофе, вокруг которой были разложены гранки с корректурой.

Словно почувствовав ее взгляд, Хизер подняла голову. Лицо ее выглядело усталым и мрачным, а в глазах мелькало что-то похожее на отчаяние.

– А, это ты…– протянула она и снова уткнулась в гранки.

– Да, это я.– Кэндис неловко спрятала вазу за спину.– А что это ты делаешь? Надеюсь, не работаешь?

– Я совсем забыла…– Хизер отхлебнула остывшего кофе и с силой потерла лицо.– Я взяла работу на дом, чтобы спокойно посидеть в выходные, но…– Она развела руками.– Именно это и называется «дырявая голова»!

– Только не волнуйся,– быстро сказала Кэндис.– Ведь это еще не конец света.

– Но мне нужно переделать пять страниц почти полностью! – воскликнула Хизер с ноткой отчаяния в голосе.– Я обещала Элис, что завтра с утра введу все исправления в компьютер.

– Ничего не понимаю…– пробормотала Кэндис, садясь на табурет напротив Хизер и украдкой ставя вазу под стол.– Как у тебя вообще накопилось столько работы?

Хизер поморщилась:

– Наверное, я просто еще не очень быстро работаю… А может, я вообще дура!

– Че-пу-ха! – решительно возразила Кэндис.– Я поговорю с Элис – что она себе думает? Она же знает, что у тебя пока нет никакого опыта! А сейчас давай-ка поглядим, что тут у тебя…

Элис была одним из младших редакторов, и вообще-то она всегда нравилась Кэндис; когда-то она даже хотела снять с ней пополам квартиру. Но сейчас все в ней буквально кипело от негодования.

– Пожалуйста, не надо, не говори ей ничего! – испугалась Хизер.– Элис может подумать…

Она не договорила, и в кухне повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь негромким тиканьем электрических часов на стене.

– Что? – негромко спросила Кэндис.– Что она может подумать?

– Что я вообще не гожусь для этой работы.

Хизер тяжело вздохнула, и на ее опущенных ресницах задрожали слезы.

– Глупости! – рассмеялась Кэндис.– С чего ты это взяла?

– Она мне сама сказала,– прошептала Хизер.– Причем несколько раз.

Кэндис с недоверием уставилась на подругу.

– Ты серьезно?

Хизер немного подумала, словно сомневаясь, стоит ли и дальше развивать эту тему, но потом наконец решилась:

– Я думаю, все дело в том, что на это место претендовал кто-то из ее знакомых,– сказала она.– Я слышала краем уха… Речь шла о какой-то девушке, которая три года работала в другом журнале и хотела перейти к нам, но… Я перебежала ей дорожку, и теперь Элис на меня злится.

– О-ох…– Кэндис в растерянности потерла переносицу.– Я не знала…

– Вот почему я не хочу, чтобы у Элис были ко мне какие-то претензии по работе,– твердо закончила Хизер.– Я должна как-то справиться с этим до завтра, иначе…– Она устало откинула назад волосы и глотнула еще кофе.– Иди спать, Кэндис. Извини, что я тебя разбудила.

– Не могу же я тебя вот так здесь бросить! – возмутилась Кэндис, хватая со стола корректурный лист, испещренный редакторскими пометками.– Я… я понятия не имела, что Элис заставляет тебя так много работать!

– Да нет, на самом деле все нормально,– устало сказала Хизер.– Просто я забыла про эту корректуру, а теперь у меня осталось совсем мало времени. Впрочем, я думаю, что до утра управлюсь. Не беспокойся за меня, Кэн, ложись, спи…

Да не могу я спать! – решительно возразила Кэндис.– Вот что, давай я немного помогу тебе с этой работой. В конце концов, я опытнее тебя, к тому же вдвоем дело пойдет веселее.

– Ты… правда мне поможешь? – Хизер просияла.– О Кэндис!

– Конечно, помогу. О чем разговор? Я возьму вторую половину и…– Она бросила быстрый взгляд на часы.– Нет, лучше не так. Вот как мы поступим: завтра я приду на работу пораньше и сделаю все, что нужно, прямо на компьютере – так будет гораздо быстрее. Как тебе мой план?

– Но…– Хизер сглотнула.– Вдруг Элис догадается, что ты мне помогаешь?

– Не догадается. Я перешлю корректуру на твой компьютер по электронной почте.– Кэндис подмигнула: – А ты ее только распечатаешь, о'кей?

– Кэндис, ты чудо! – воскликнула Хизер, откидываясь на спинку стула.– Обещаю, такое больше не повторится!

– Чепуха,– небрежно сказала Кэндис, но на самом деле она была очень довольна.– Иначе для чего на свете друзья?

На следующий день Кэндис пришла на работу ни свет ни заря и сразу засела за корректуру. Чтобы отредактировать весь текст, ей потребовалось несколько больше времени, чем она рассчитывала, поэтому, когда Кэндис закончила последнюю статью, было уже почти одиннадцать. Заговорщически подмигнув Хизер, Кэндис отправила готовые страницы на ее компьютер.

Через некоторое время Элис, сидевшая позади нее, сказала громко:

– Эта статья тоже в порядке. Отличная работа, Хизер!

Ухмыльнувшись, Кэндис потянулась к чашке с кофе – пятой за сегодняшнее утро. Она чувствовала себя точно школьница, которой удалось ловко провести учителя.

– Кэндис! Зайди ко мне на минутку.

Она подняла голову и увидела Джастина, который вышел к ним в комнату из своего кабинета. Выглядел он, как всегда, безупречно и даже не без некоторого шика. Брови его были глубокомысленно нахмурены, и Кэндис сразу подумала, что это выражение Джастин не раз репетировал перед зеркалом в ванной. Гримаса суровой задумчивости выглядела достаточно убедительно – даже она не могла этого не признать,– но только для тех, кто не знал Джастина. Она же познакомилась с ним достаточно коротко и успела изучить все его маленькие секреты. Должно быть, именно поэтому Кэндис больше не могла воспринимать его всерьез.

Правда, теперь Джастин был ее начальником, но Кэндис признавала его право распоряжаться и командовать больше на словах, чем на деле. Джастин мог сколько угодно надуваться от важности и рассыпать на совещаниях красивые слова, однако даже это не делало его настоящим ведущим редактором. Кое-что он, конечно, мог, но той же Мэгги Джастин в подметки не годился. Что же касалось его знания людей, то здесь он был полным профаном, несмотря на весь свой богатый словарный запас.