– Ты псих, Липучка!
Джайк наклонил голову к плечу.
– Может быть. Я об этом не задумывался.
– Забери меня отсюда. Немедленно, слышишь!
Липучка пожал плечами и отключился.
Картленд зарычал.
Он разбил обо что-то костяшки на обеих руках, и обнаружил это только, когда схлынула горячая алая ярость. Слегка шатался глазной зуб... что он грыз в беспамятстве?
Он думал, это просто ошибка. Нелепая случайность: только бы ответили, а там - полдня до базы, нормальный душ, пиво, девчонки в обтягивающих брючках...
Но Липучка каков - конченный псих! Катя Ши, надо же. Кто он там - дежурный наблюдатель? Техник по связи какой-нибудь?
Стоп. Если есть один наблюдатель, должны быть и другие. Сеансы связи обязаны архивировать. Кто-то должен отозваться, кто-нибудь нормальный, через пару часов, когда липучкина смена закончится.
– Станция "Эра" вызывает базу Большого кольца! Станция "Эра"...
Передатчик молчал три дня.
* * *
– Я не хочу с тобой говорить. Позови кого-нибудь другого.
Липучка пожал плечами, безмятежно разглядывая грязную обросшую физиономию Картленда.
– Здесь никого нет.
– Я хочу поговорить с другим наблюдателем.
– Нет, - Джайк по-птичьи наклонил голову. - Нет, тебе нельзя. Это закрытый канал. Очень закрытый, я его берёг специально для тебя. У меня не получается часто включать его, только когда я дежурю ночью.
Картленд едва не взвыл.
– Ну хорошо, чего ты хочешь? У меня есть кое-что на счету... и комната в блоке. Девять метров, в пекинском ареале.
Липучка пожал плечами.
– Я уже получил всё, что хотел. Я давно смотрю на тебя.
Нет, какая же сволочь!
– Я буду смотреть, как ты умрёшь, - серьёзно сказал Джайк.
– Не дождёшься! Ты сдохнешь раньше, ублюдок!
– На старых станциях часто выходят из строя водорослевые фермы, - безмятежно пояснил Липучка. - Хотя обычно в первую очередь ломается вентиляция и теплорегуляция. Иногда отказывает мозг или система регенерации воды. Единственное, что никогда не выходит из строя - это реактор, у него автономная система регуляции. Так что остаться без энергии тебе не грозит.
Он помолчал и мечтательно добавил:
– А я буду на тебя смотреть.
– Если ты сгноишь меня здесь, это всё равно всплывёт!
– Я всё предусмотрел. Я очень долго готовился... с самого училища. Я следил за тобой.
Это просто кошмарный сон. Сейчас он проснётся, и окажется, что всё - кошмарный сон. Сон!
– Я был невиновен, а ты приговорил меня к казни. Знаешь, мне было очень страшно...
– Липучка, но это же ты стукнул про рулетку, больше было некому. Ты просто псих, чокнутый, понял!
Джайк наклонил голову, разглядывая Картленда сквозь бесконечность космоса.
– Я не псих, - мягко сказал он. - Я восстанавливаю справедливость. Ты ведь меня уже убил. Теперь моя очередь.
– Я не убивал тебя, - Картленд постарался быть убедительным. - Это был розыгрыш. Нельзя убивать человека за розыгрыш.
Джайк задумался.
– А за что можно убивать?
– Ни за что. По-настоящему, ни за что. Джайк, ты должен прислать сюда челнок. Станция "Эра", ты помнишь?
– Станции "Эра" нет.
Картленд осёкся.
– Её списали четыре года назад, - пояснил Липучка. - Списанная станция подлежит буксировке к ближайшему доку и демонтажу для повторного использования материалов.
– Но она здесь!
– Это случайность, про неё как-то забыли. Все, кроме меня, конечно.
– Но ты же помнишь, да? У тебя очень хорошая память, Джайк, - залебезил Картленд. - У тебя всегда была классная память, помнишь, как ты рассказывал нам про Гагарина? А про людей-лошадей, помнишь? Я бы с удовольствием снова поболтал с тобой где-нибудь в баре, под зелёное пиво...
– Я не пью пива.
– Брось, приятель, ты просто не пробовал настоящего зелёного пива. Я знаю такие местечки... и девушки. Какие там девушки!
– Девушки всегда меня сторонились...
– Это были дуры, а не девушки. Ты же классный парень, Ли... Джайк, ты сам всего добился в этой жизни, ты на вершине. Как только я вернусь, мы тут же закатим обалденную вечеринку.
Липучка недоуменно поднял брови.
– Разве ты вернёшься?
– Конечно. Ты же сам собираешься послать сюда челнок. Это будет классная вечеринка, Джайк. Чудесные девушки.
По спине Картленда ручьём тёк пот, колени дрожали от напряжения. Он не отводил взгляда от гладкого лица на мониторе, всем своим существом уговаривая, убеждая.
– Ты останешься, - сказал Липучка. - Иначе я могу не увидеть, как ты умрёшь.
* * *
Липучка не выходил на связь целую неделю. Хлорелла почернела почти вся, температура на станции не поднималась выше пятнадцати, а "Параллель" настойчиво советовала отправить реактор на профилактический ремонт.
Картленд медленно сходил с ума.
Станции "Эра" не существует. Забытая на краю Галактики железка, одна из тысяч станций Большого кольца. Какая разница, первая - не первая; человек легко выбрасывает ставшие ненужными вещи.
А туристов и без неё есть куда возить.
Он настроил зуммер вызова на максимальную громкость и часами перебирал обрывки чьих-то мыслей, застрявшие на дисках "Параллели".
"Ночная смена - дневной смене. Кролик, ты не забыл про вентиляторы? Здесь дурно пахнет".
"Залезьте на смитовский канал! Оказывается, "Экстремум" давно закрыли, а туристам вместо него показывают виртуальный фильм! А я вам что говорил. А то история-история... хрена ли им история сдалась, когда виртуал дешевле. Нас точно закроют, гады! А у меня здесь дед пахал в самой первой смене".
"Параллель определённо дурит. Надо заказывать новый мозг. Ребята, прогоните полный комплекс тестов и отметьте расхождения с эталоном, чтоб было, что показать этим придуркам с базы".
"Дневная смена - ночной смене. Девчонки, у нас хоть какой-нибудь вкусозаменитель, кроме краковской колбасы, остался? Ну невозможно же - три раза в день! Хоть бы картошку какую-нибудь.
Голодный техник".
"Кики, детка, посмотри, что с реактором. Мне не нравится, как взбрыкивает мощность. Не хотелось бы разлететься в мелкую пыль.
PS. Спасибо за вчерашний вечер, куколка."
"Та зараза, что нацарапала в гальюне "Капитана - за борт", будет самолично прочищать водорослевые чаны. Самолично, ты понял, Мейсон?"
"Отчитываюсь, как просил.
Состояние реактора на 22:00:00
Кэф : стабилен
Коэффициенты реактивности: паровой... мощностный... барометрический...
Режим реактора: критический"
Здесь Картленд запнулся. Критический режим - реактор что, собирался пойти вразнос? Или критический - это как раз нормально? Проклятье, он же вроде бы должен это знать, такой вопрос точно был в тестах. Кэф... коэффициент эффективности чего-то... эффективности размножения нейтронов, вроде бы так.
А ведь если реактор рванёт, это должны засечь даже на Земле.
– Джайк, если ты не пришлёшь челнок, я взорву реактор.
Липучкины глаза ушли в сторону.
– Там очень надёжная защита. Ты не сможешь. Тебе пришлось бы... удалять поглотитель из активной зоны.
– Это очень старая станция. Охлаждение реактора стоит почти на максимуме. Мне всего лишь нужно вернуть его в нормальный режим.
– Наверное, система этого не позволит, - неуверенно сказал Джайк.
– Нормальный режим, Липучка. Всё в норме, и всё взрывается к чертям.
