В этом-то и заключалась основная причина всего этого разгрома и пьяного разгула, подумал Найджел. Он не только открыл правду о событиях трехлетней давности, но и узнал, что Кэтрин, которую он обожал, скрывала факты, которые были для него важнее всего на свете, важнее самой жизни.

Джессика оказалась невиновна!

— Я прожил несколько лет, веря, что имею все основания ненавидеть тебя, — хрипло произнес он. — Какая злая ирония судьбы! Я испытал все муки ада, а моя сестра даже пальцем не пошевелила, чтобы помочь мне.

— Она защищала Тэда.

Неизвестно почему Найджел вдруг взорвался:

— И ты считаешь, это оправдывает ее?

— Нет, не считаю, — ответила Джессика. — Но Тэда и твоей сестры больше нет в живых, поэтому вряд ли стоит ворошить прошлое.

— Ты обязана была показать мне эти письма!

— О, в таком случае все это моя вина. — Она устало вздохнула. — Лучший способ обороны — это нападение.

— Я не то хотел сказать!

— А что же?

— Не знаю, черт побери! — рявкнул Найджел и снова схватил бутылку, забыв, что в ней не осталось ни капли. — Проклятье! — воскликнул он, бросая бутылку на пол, и обратился к Джессике:

— Ты не принесешь мне еще выпить?

— Ты и так упадешь, если попытаешься встать на ноги, — язвительно заметила она и направились к двери.

Но Джессика ошибалась. Удивительно, с какой скоростью мог передвигаться этот мужчина даже в таком состоянии! Раздался легкий звон стекла — Найджел, видимо, задел ногой бутылку, — и в мгновение ока он оказался между Джессикой и дверью. Задыхаясь, он схватил ее за плечи и с силой прижал к стене.

— Впечатляет! — Она нашла в себе силы съехидничать, но невольно задрожала.

— Я не позволю тебе больше уйти от меня! — прорычал он.

— А я и не говорила, что собираюсь уходить, — спокойно заметила Джессика.

— Ты имеешь право ненавидеть меня всю оставшуюся жизнь, но заниматься этим будешь здесь, где я смогу видеть, как ты это делаешь!

Его глаза так лихорадочно сверкали, руки держали ее так собственнически, а губы так жаждали ее губ, что Джессика ощутила, что у нее закружилась голова.

— Договорились, — устало согласилась она.

Найджел заметно огорчился.

— Я требую, чтобы ты серьезно относилась к моим словам!

— Ну что ты пристал ко мне! — взорвалась Джессика. — Я только что прилетела черт знает из какой дали, почему ты считаешь, что я должна уехать?

— Но ты же шла к двери! — заявил он.

— Да, чтобы убрать письма, — объяснила она.

— Ты должна была засунуть их мне, неверящему идиоту, в глотку!

И тут Джессика сделала такое, чего никто и никогда не ожидал от нее, даже она сама. Размахнулась и изо всех сил влепила ему пощечину.

— Это тебе за то, что ты, три года считал меня непотребной девкой! — задыхаясь от переполняющих ее эмоций, заявила она. — Если бы у меня были силы, я бы ударила тебе еще раз за то, что ты расстроил меня, когда я приехала и так уже расстроенная!

— Почему расстроенная?

— Потому что я беременна, — прошептала Джессика и увидела, как Найджел на ее глазах обратился в камень. Он не двигался, не моргал.

Казалось, даже не дышал.

— С-скажи же хоть что-то, — обескураженно пробормотала она, и вдруг перед ее глазами все поплыло.

Найджел, мгновенно протрезвев, подхватил ее на руки, перенес на диван и сам опустился рядом, продолжая обнимать бесчувственное тело. Джессика выглядела как смерть, и ему хотелось что-нибудь разбить или кого-нибудь ударить, лучше всего себя самого.

Беременна!

Какое-то мгновение ему казалось, что он присоединится к ней в спасительном обмороке.

Но потом беспокойство о жене победило.

Господи, как же он ненавидел себя! Ей достался худший из мужчин, за которого только женщина может выйти замуж. Тот, кто не верил ей, тот, кто сделал ее беременной, когда именно этого она так боялась.

— Джесси… — Он прошептал ее имя, потом позвал громче, но она не реагировала.

Джессика выглядела безжизненной тряпичной куклой, и его затрясло от страха. Он кинулся к телефону, чтобы вызвать врача, ткнул в какую-то клавишу и услышал встревоженный голос Джессики:

— Найджел, мне надо поговорить с тобой.

Позвони скорее…

— Дорогой, ты где? Я ищу тебя повсюду!..

— Найджел, я возвращаюсь в Лос-Анджелес!..

— Я так боюсь. Почему ты не хочешь разговаривать со мной?!

Он не мог даже дышать и стоял, оцепенев от ужаса.

— Найджел…

Он резко повернулся. Джессика приоткрыла глаза и жалобно прошептала:

— Найджел, меня сейчас стошнит.

Он швырнул трубку, одним прыжком оказался около нее и схватил на руки.

— Господи, просто поверить не могу, — говорил он, направляясь в ванную со своей ношей, — что ты бываешь такой идиоткой. Неужели ты опять проделала весь этот путь и ничего не пила? Когда ты станешь здравомыслящей, взрослой женщиной? Последний раз ты довела себя до кошмаров, сейчас до обморока и тошноты. Если бы подождала до завтра, то долетела бы на моем самолете со всеми удобствами. Почему тебе вечно надо нарушить мои планы? Я сокрушен, разбит, не могу думать. Какой нормальный мужчина захочет, чтобы женщина видела его в таком состоянии?

— Жена, — еле слышно прошептала Джессика, не поднимая головы с его плеча.

Найджел внезапно остановился посреди холла, посмотрел на ее изможденное лицо — не смеется ли она над ним, — но вовремя понял смысл уточнения.

— Да, жена, не женщина, — согласился он и двинулся дальше, к ванной, где ее немедленно унизительно и громко стошнило.

А он сидел рядом с ней на полу, убирая от лица непослушные черные пряди, и непрерывно сыпал проклятиями.

Когда все закончилось, Джессика настолько обессилела, что могла только привалиться к его широкой груди и закрыть глаза. В ушах звенело, голова по-прежнему кружилась, кожа покрылась липкой испариной.

Найджел повернул кран, и вот уже холодное влажное полотенце коснулось ее лица. Какое блаженство, какое облегчение! Джессика махнула рукой на головокружение, отказываясь бороться с ним. Пока Найджел держит ее, бояться нечего.

Вскоре вращение стало замедляться, и Джессика начала воспринимать окружающее четче и яснее.

— Ну как, тебе лучше? — спросил Найджел.

— Угу.

Она заметила, что ее влажные волосы прилипли к его сорочке. Подняв руку, хотела убрать их, но Найджел схватил ее тонкие длинные пальцы и прижал к губам.

— Прости меня, — пробормотал он.

— За что?

— За то, что не слушал тебя. За то, что не верил.

— Все выглядело не лучшим образом. Я сразу поняла это.

— Но я должен был выслушать тебя. Ни один человек не считается виновным, пока его вина не доказана. Никому не выносят приговор, пока не дадут возможности оправдаться, — настаивал Найджел.

— Ты обещал, что мы не будем больше возвращаться к прошлому, Найджел. — Она вырвала у него пальцы и даже попыталась оттолкнуть его.

— Да, но тогда я не знал того, что знаю теперь.

— Зато я знала! — воскликнула Джессика. — Что для меня изменилось от твоего знания?

— Но для меня все изменилось. — Найджел стоял перед ней разгневанный и напряженный.

— И ты не можешь с этим жить?

— Нет… пока еще нет, — ответил он и вышел.

Джессика постояла, прислушиваясь к его шагам. Если он сейчас уйдет, то между нами все кончено, решила она. Как только он переступит порог дома, я соберу сумку и уеду в отель!

Потом взглянула на свое отражение в зеркале. Волосы растрепаны, тушь растеклась по щекам, помада размазалась. Пугало, да и только!

Она отвела глаза в сторону и прислушалась;

Найджел еще не ушел, не хлопнул дверью, и напряженное ожидание неизбежного заставило ее задрожать. Джессика открыла холодную воду, когда подкатила очередная волна дурноты, заставив ее вцепиться в край раковины.

— Господи, — всхлипнула она, — это нечестно.

Сильные руки обхватили ее талию и подняли в воздух. На сей раз Найджел даже не ругался, просто подхватил ее под колени и понес в спальню.