Дверь шаттла открылась, и можно было увидеть серый пейзаж мертвого мира. Ветер выл на сухой равнине, свистя между острых, зубчатых скал, которые, казались, росли из земли, подобно каменным деревьям.

Борборигмус Гог вышел из шаттла. Он был расстроен.

Его расстройство перерастало в чистую ненависть к тому, когда он увидел того, кто ожидает его на поверхности планеты.

– Какая неожиданная радость, – иронизировал он.

Дарт Вейдер стоял на ветру, возвышаясь над зубчатыми камнями, что были рядом с ним.

– Я здесь, чтобы спасти проект "Звездный крик".

Гог был ошеломлен.

– Проект "Звездный крик" не нуждается ни в чьем спасении.

Вейдер чуть наклонился вперед, смотря свысока на доктора.

– Вы в этом уверены? Хул показал себя достойным противником. Я предупреждал вас, чтобы вы не были столь самонадеянны. Теперь Хул уничтожил первые четыре стадии "Звездного крика", и он все еще на свободе, благодаря вашей некомпетентности.

Кожа на спине Гога слегка дрогнула. Он ненавидел Вейдера, ненавидел его силу и высокомерие. Гог хотел обрести еще большую власть, чтобы сменить Вейдера у трона Императора. Гог был шиидо, и мог превращаться в различных существ. Он чувствовал, что сможет превратиться в ледовое чудовище вампу и перережет горло Вейдера. Ученый взглянул на световой меч, который висел на поясе Вейдера. Гог был уверен, что сможет достигнуть Вейдера раньше, чем темный Лорд достанет свое оружие.

Но Вейдер мог управлять Силой, а против нее Гог был беззащитен. По крайней мере, пока.

– Проект сейчас находится в очень важной стадии. Его пятая часть является основной составляющей. Кроме того, сам Император назначил меня ответственным за проект "Звездный крик". Это я за него отвечаю.

Дыхание Вейдера было хриплым.

– И сам Император приказал мне позаботиться о том, чтобы никто не помешал вам. Я уже приказал убить Хула и его семью.

– Нет! – вырвалось у Гога.

Голос темного Лорда прозвучал угрожающе:

– Что?!

Гог опомнился и спокойно сказал:

– Есть что-то необычное в племянниках Хула. Особенно в его племяннице. Их стоит изучить более подробно.

Вейдер лишь усмехнулся.

– Вы уже попытались сделать это с помощью вашей машины ночных кошмаров и претерпели неудачу. А теперь они угрожают всему.

– Но…

– Заказ уже сделан, – прервал его Вейдер, – я уже послал убийц найти их.

С этими слова Вейдер повернулся и пошел вдаль. Где-то там, вдали, очевидно, был его шаттл и солдаты.

Гог боролся с желанием вытянуть бластер и выстрелить Вейдеру в спину. Темный Лорд почувствовал бы это, даже не оборачиваясь, а Гог даже не успел бы достать свое оружие. У Вейдера была Сила.

Сила. Если его план удастся, то скоро Гог сможет бороться с этим.

Он лишь холодно улыбнулся. Шиидо не сказал Вейдеру, почему его так заинтересовали племянники Хула, особенно племянница. И почему пятая фаза эксперимента была столь важна. Она имела отношение к Силе.

Гог знал, что теперь он должен действовать быстро, если хочет опередить Вейдера. Он засмеялся. Вейдер хочет убить Аррандов. Гог хотел взять их живыми. Если Хулу и его друзьям повезет, то убийцы Вейдера найдут их прежде.

Еще один лазерный выстрел раздался рядом. Даже слишком близко. Одна из вспышек энергии отскочила от судна, и Таш с Заком почувствовали как остов "Савана" вздрогнул при взрыве. "Саван" был хорошим кораблем.

– Он выдержит, – сказал Зак, – я думаю.

И словно доказывая его неправоту, другой лазерный взрыв сотряс судно.

– В бой входят еще два корабля, – сказал Диви.

– Я вижу их, – ответил дядя Хул.

Он быстро развернул корабль налево, и в это время Таш смогла увидеть одно из преследующих их судов. Имперский звездный разрушитель.

Дюжина лазерных орудий стреляла по ним. К счастью, "Саван" был быстрым кораблем, а потому Хул смог избежать большинства из них.

– Мы не сможем так долго держаться, – сказал Зак.

– Тише! – приказал Хул, – расчет координат для гиперпространственного прыжка почти завершен. Я почти ввел все необходимое.

Таш пыталась не думать о фактах. Имперские звездные разрушители были самые мощные суда в галактике. Они были огромны и у каждого из них были сотни орудий, способных просто превратить большинство других судов в пар. Несмотря на свои размеры, они были невероятно быстры. И очень немного кораблей могли состязаться с ними в скорости. Один звездный разрушитель мог уничтожить целый флот мелких судов.

Но "Саван" преследовали четыре звездных разрушителя.

Это стало бы концом для Хула и ребят Арранды после того, как они только что спаслись из Мира голографических забав. Некоторое время Хул думал, что они потеряли их, но имперские суда просто послали сигналы другому флоту, и теперь они были почти окружены.

Прямое попадание из орудия звездного разрушителя сотрясло корабль. На пульте управления появились угрожающие сигналы.

– Мы потеряли главный щит дефлектора, – крикнул Зак, – следующий выстрел просто испарит всех нас.

– Почти готово, – сказал Хул.

Его пальцы быстро летали по кнопкам управления.

– Они стреляют снова!

– Есть! – крикнул Хул.

И повернул главный включатель на контрольной панели "Савана". Корабль дернулся вперед, как будто от сильного толчка, звезды растянулись в белые линии, и ушел в гиперпространство.

Несколько часов спустя, "Саван" все еще мчался сквозь гиперпространство. В кабине четверо спешно обсуждали то, что было на приборной доске, которое горела красным цветом от предупреждающих сигналов, в то время как корабль путешествовал на самую окраину галактики.

– Куда мы направляемся? – спросила Таш Арранда.

– Я не узнаю в этих координатах ни одно из мест, – сказал ее брат, Зак.

– Если не ошибаюсь, – вступил в разговор дроид ДВ-9, – это координаты направляют нас далеко за внешний рубеж. Это наименее колонизированная часть галактики, и достаточно далеко от центра имперской власти.

– Правильно, Диви, – кратко ответил Хул.

Таш и Зак переглянулись. В течение этих семи месяцев, что они знали его, дядя Хул всегда был сдержан и упрям. Они полагали, что он всегда был в плохом настроении, потому что был шиидо. Представители шиидо всегда были более серьезны и сдержаны, чем люди. Но в течение прошедших нескольких часов, Хул словно взорвался с силой суперлазера. Он не оставлял кабину, пока вел "Саван" в этом ужасном путешествии, перелетая из одной звездной системы в другую, нигде не останавливаясь, и даже замедляясь.

Зак указал на красный свет индикатора.

– Одно из силовых сцеплений перегревается.

– Не обращай внимания, – ответил Хул.

Зак моргнул. Он знал кое-что о механике, и также знал то, что если горит предупреждение, то что-то не так.

– Если мы не дадим нашим двигателям остыть, то одно из этих сцеплений попросту взорвется вместе с нашим кораблем и тогда…

– Не обращай внимания, – вновь сказал Хул, – это самая маленькая из существующих наших проблем.

Таш посмотрела на брата и сказала только два слово:

– Это… Плохо…

Девушка спрашивала себя, что может быть еще хуже, чем то, что уже случилось после их спасения из мира голографических забав. Зак и Таш были почти пойманы там в ловушку злым ученым по Борборигмус Гог. И спаслись только благодаря своим быстрым размышлениям и помощи доброго игрока по имени Ландо Калриссиан и героизму дяди Хула. Подобно всем шиидо, Хул мог менять свой облик. Замаскировавшись под имперского штурмовика, он освободил Ташу, Зака и других, и они ускользнули из лап Гога. Но их спасение, кажется, не принесло облегчение Хулу, который оставался по-прежнему очень напряженным.

– Дядя Хул, – мягко спросила Таш, – можете вы нам сказать, что еще хуже может быть?