– Значит, из-за отсутствия связи ты сама не можешь сбежать отсюда, переслав свою виртуальную личность с «Годдарда» по другому адресу?

– Ты совершенно прав, мой догадливый материальный друг и союзник… если, конечно, ты позволишь мне тебя снова так называть. А теперь мне бы хотелось с твоей помощью обзавестись новым телом. Да-да, тем самым, которому ты только что едва не открутил голову…

– На кой тебе сдался именно этот биологический носитель? – поинтересовался Клык у Лавины, волоча лысую смаглершу в указанное место. Она продолжала дергаться, но теперь ее вялое сопротивление не доставляло Клыку проблем, ибо он вывернул ей вдобавок суставы и на руках. – Насколько я помню, в команде Нублара есть еще парочка сайтенок, которые выглядят гораздо приятнее этой одноглазой уродины.

– Про одноглазую уродину верно подмечено, – согласилась Лавина. Но потом возразила: – Только вот «безмозглая» – это уже не про нее. Когда-то она и впрямь не отличалась большим умом, если судить по величине и развитию ее основного головного мозга. Да и после того, как сия особа добавила себе в голову имплантаты, это не слишком помогло ей добиться успеха. Зато поможет мне. Моей личности хватит этих мощностей для комфортного существования в данном теле. Чего нельзя сказать о других имеющихся в моем распоряжении телах. В их мозги мне даже со скрипом не втиснуться.

– А что станет с личностью самой одноглазой?

– Отправлю ее в спячку, дабы наше тело не страдало раздвоением сознания. Ну, а во временную спячку или в вечную – как уж ей повезет.

– Только попробуй это сделать, ты, чокнутая сука! – прошипела одноглазая, попытавшись в очередной раз тщетно укусить Ржавого за ногу. – Попробуй, и я клянусь, что разобью себе голову о стену еще до того, как ты в ней поселишься!

– Не разобьешь, успокойся, – не устрашилась такой угрозы Карр. – Во-первых, не успеешь. А во-вторых, я бы на твоем месте не дергалась, а, наоборот, радовалась тому счастью, которое тебе привалило. Потому что с моей помощью такой идиотке, как ты, будет намного проще остаться в живых, чем в одиночку. Не бойся, я проникну к тебе в башку быстро и совсем не больно. Так что расслабься, закрой глаза… вернее глаз, и постарайся получить от всего этого максимум удовольствия.

В ответ на это замечание киборгиня разразилась новыми потоками брани. И не затыкалась до тех пор, пока Клык не подтащил ее к видеотерминалу для связи с капитанским мостиком.

– Что дальше? – осведомился он, задрав голову к потолку – туда, откуда с ним разговаривала незримая Лавина.

– Одну минуту, сейчас все будет, – попросила она.

Но столько времени ей не понадобилось. Через несколько секунд из терминала вырвались пять красных лучиков, которые сошлись на лысом затылке сайтенки в одну точку. А затем на коже у нее засветились невидимые прежде абстрактные узоры, ее глаз закатился, и на нее нашел столбняк.

Побоявшись, как бы эта спонтанная болезнь не передалась и ему, Ржавый отпустил пленницу и отшагнул назад, благо перед тем, как все случилось, он усадил ее на пол и прислонил спиной к стене, так что она ничего себе не разбила.

Карр была права. В таком состоянии ее жертва не могла даже пошевелиться, а не то чтобы причинить себе вред. Клык не спросил, насколько затянется процесс переселения виртуальной личности в чужое тело, но предполагал, что раз он не получил на сей счет инструкций, то его ожидание продлится недолго. Так и вышло. Через несколько минут светящиеся узоры на коже сайтенки бесследно исчезли, ее глаз вновь стал нормальным, а тело обмякло и обрело подвижность… В смысле – обрело настолько, насколько это было возможно с вывернутыми из суставов руками и ногами.

– Ты в порядке? – осведомился Ржавый у пришедшей в себя киборгини. То, что она не начала биться головой о стену, как пообещала накануне, вроде бы доказывало, что теперь она – совсем другая личность. Но выяснить это наверняка, пока она не заговорит, вильдер не мог.

– В порядке?! – возмутилась сайтенка, взглянув на свои изогнутые под неестественными углами конечности. Голос ее не изменился, хотя с чего бы вдруг ему меняться, если голосовые связки у нее остались прежними? – Да меня как будто в морской узел связали, а потом по мне еще рота солдат потопталась!

– Ну, скажи спасибо, что просто потопталась, а не… кхм… – Ржавый не договорил, потому что одноглазая смерила его презрительным взглядом, в котором явственно читался намек на то, что сейчас ей не до шуток. А тем более – идиотских шуток дикаря.

– Позубоскаль у меня еще, дуболом неотесанный! – буркнула она. После чего вдруг задергалась и стала изгибаться, как будто у нее случился приступ эпилепсии. Разве что взор ее при этом остался осмысленным, и изо рта у нее вылетали не хрипы, а ругательства. Не те грязные ругательства, коими осыпала Клыка и Лавину смаглерша, а уже знакомая Ржавому культурная брань, которую позволяли себе сайтенские законники. Из чего можно было сделать окончательный вывод: процедура по пересадке личности Карр на очередной бионоситель завершилась успешно.

Клык не стал вмешиваться и предлагать ей свою помощь, раз она его об этом не просила. Хочется ей самой вправить себе суставы – пускай вправляет. Да у нее и без посторонней помощи это неплохо получилось. Четыре металлических щелчка – и тело киборгини вновь приобрело нормальный вид и способность самостоятельно передвигаться, хотя некоторая скованность в ее движениях все еще оставалась.

Для Ржавого было непривычно общаться как ни в чем не бывало с человеком, который еще недавно хотел его убить и которому он едва не свернул шею. Но Клык мало-помалу привыкал к странностям обитателей Большого мира. И научился не подавать виду, когда его в очередной раз что-то удивляло или раздражало.

– Что вообще происходит и где мои люди? – спросил он у поднимающейся с пола бывшей противницы. Приятельницей она, правда, тоже не была. То, что Клык взялся опять помогать Карр, вовсе не означало, что он стал ей доверять. Просто у него не оставалось иного выбора. Он был чужаком на совершенно чужом для него корабле, и ему волей-неволей пришлось встать на сторону тех, кто не пытался его уничтожить.

– Твои люди здесь, в этих капсулах, – ответила Лавина. – Так же, как Нублар вместе со своими прихвостнями. Я же сказала: Вилбур Барс и его команда экстренно покинули корабль после того, как прочно увязли на нем в мароманнской «паутине»…

– В чем увязли?

– Извини, постоянно забываю, с какой дремучей публикой я в последнее время якшаюсь… Мароманнская «паутина» – это гигантские колонии неуправляемых нанороботов, что иногда оставляют после себя в космосе мароманны. Сегодня такое случается редко, а вот несколько веков назад они сорили этой дрянью везде и всюду. Обычно отслужившие свой срок боевые нанороботы запрограммированы на самоуничтожение. Но порой и у них случаются сбои. И тогда они, напротив, начинают активно размножаться, выстраивая в пространстве причудливые конструкции. В этом нет ничего страшного, если такое происходит вдали от космических объектов. Без нужного количества стройматериалов колонии нанороботов вскоре прекращают свой рост и в итоге тоже разрушаются и умирают. Но если в пределах их досягаемости оказываются, к примеру, поля богатых металлами астероидов или другой благодатный источник «пищи», такая колония способна разрастись до немыслимых размеров. Представь себе нечто, вроде смятой в бесформенный комок железной сети, размерами с целую звездную систему или даже больше. И когда вышедший из гиперпространства звездолет вдруг выныривает из гипердрайва внутри такого комка и застревает в нем, он обречен. Нанороботы атакуют его и вскоре «переваривают», разбирая на атомы. Нас еще не разобрали лишь из-за того, что «Годдард» защищен силовым полем, которое пока сдерживает внешнего агрессора. Но, как только его натиск усилится раз в десять-двенадцать, наш энергощит разрядится и крейсер исчезнет бесследно за считаные минуты.